Para cuando llegan a la edad preescolar, los niños ya piensan en la profesión que tendrán de mayores. También en esta etapa temprana suelen descartar trabajos que no encajan con su género.
Los niños de cuatro años han mostrado un marcado sesgo de género respecto a los empleos. Las niñas eligen ocupaciones típicamente femeninas, mientras que los niños suelen interesarse por ocupaciones típicamente masculinas. Los preescolares parecen reacios a traspasar los roles laborales asociados al género.
Para contrarrestar el impacto de los estereotipos de género en las carreras profesionales, muchos educadores con los que he hablado en mi investigación afirman que el aprendizaje relacionado con las carreras debería tener lugar durante los primeros años de primaria. La preocupación es que, para los cursos 8.º a 10.º, las elecciones de asignaturas y carreras de los estudiantes estaban totalmente segregadas por género.
Las pruebas recopiladas en 50 países mostraron que, como resultado de esta segregación por género, para el año 10 muchas menos niñas siguen estudios de matemáticas y ciencias. Es poco probable que las alumnas que no completan matemáticas de nivel avanzado sigan después de la escuela carreras de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM), dominadas por los hombres.
También se produce un proceso de exclusión entre los niños. Muy pocos siguen trayectorias típicamente dominadas por las mujeres, como el bienestar social, la enfermería y la docencia. Esto provoca escasez de hombres en estos puestos clave.
Es probable que estas ideas tempranas de los niños sobre qué trabajos son de hombres y cuáles de mujeres provengan de los roles que ven a su alrededor, en sus familias, escuelas, libros, juguetes y medios de comunicación. Un rápido paseo por el pasillo de una juguetería ofrece abundantes pruebas de que pocos juguetes para niñas muestran una conexión con carreras no tradicionales.
Libres para elegir sus carreras profesionales, pero…
Las alumnas de mi investigación dijeron que se sienten libres de elegir cualquier carrera. Pero, al profundizar en las entrevistas con ellas, quedó claro que los estereotipos de género las disuadían de seguir carreras dominadas por los hombres, en particular en los oficios.
Una alumna expresó el impacto de los estereotipos de género al decir:
No creo que ellas [las niñas] estén haciendo lo que quieren. Más bien hacen lo que la sociedad necesita que hagan, o les sugiere. La sociedad les dice […] los niños hacen esto, las niñas hacen aquello.
Las alumnas de alto rendimiento parecen estar superando las barreras de género en las profesiones típicamente dominadas por los hombres más que sus pares en itinerarios de formación profesional. Por ejemplo, la matrícula de mujeres en ingeniería en las universidades de Australia ronda el 15%, aunque había llegado al 22% en UNSW. Sin embargo, la matrícula de aprendices y personas en formación de sexo femenino en cursos profesionales dominados por los hombres, como electrotecnología, automoción e ingeniería, y construcción, se sitúa por debajo del 5%.
Superar los estereotipos de género importa a la industria, la economía y los jóvenes
Superar la segregación por género en las ocupaciones importa a la industria y a la economía. Las bajas tasas de participación femenina en la fuerza laboral y la concentración de las mujeres en industrias ya dominadas por ellas contribuyen a la rigidez del mercado laboral, una productividad subóptima y la ineficiencia económica derivada de la infrautilización de las competencias de las mujeres.
El Minerals Council of Australia colocó el cartel de «se buscan mujeres» para contrarrestar la presión al alza sobre los costes laborales debida a la escasez de competencias.
Esto importa a las mujeres que están decididas a reducir la brecha salarial de género y mejorar las oportunidades económicas de las mujeres.
También importa que los hombres y los niños puedan seguir sus intereses con libertad y no se vean desalentados por el menor estatus y los salarios más bajos asociados a las ocupaciones dominadas por las mujeres.
El salario semanal medio de las técnicas y trabajadoras de oficios en Australia es de 917 dólares, frente a 1304 dólares en el caso de los hombres. Esto representa una brecha salarial de género del 29,7%.
Prácticas actuales de orientación profesional
Las prácticas y teorías de orientación profesional en el Reino Unido y Australia han sido criticadas por no hacer lo suficiente para cuestionar la influencia de los estereotipos de género.
Los educadores a quienes entrevisté dijeron que querían hacer más en las intervenciones de orientación profesional, pero que la falta de tiempo y recursos se lo impedía.
En Australia se ha desarrollado una Estrategia Nacional de Desarrollo Profesional . Reconoce que el desarrollo profesional dura toda la vida. Pero necesita contar con mejores recursos para abordar las consecuencias que los estereotipos de género tienen a lo largo de toda la vida de los niños en edad escolar.
Para garantizar que las estrategias nacionales de orientación profesional respondan mejor a las necesidades de las niñas y las mujeres, la red nacional de mujeres economicSecurity4Women propuso que el gobierno federal encargara modelos de orientación profesional específicos para las necesidades de las niñas.
En el Reino Unido, en 2007, se puso en marcha un proyecto de aprendizaje relacionado con las carreras para las escuelas primarias, con uno de sus objetivos centrado en «inhibir el pensamiento estereotipado y autolimitante» sobre las carreras. La evaluación del programa informó de cierto éxito:
Los resultados de la encuesta a los alumnos mostraron que, durante la evaluación, los alumnos de Pathfinder redujeron más el pensamiento estereotipado y mejoraron más su percepción de la eficacia del aprendizaje relacionado con las carreras en su escuela que los alumnos del grupo de comparación.
Una guía para docentes sobre cómo cuestionar los estereotipos de género mediante actividades de aula existentes, sin necesidad de nuevos planes de estudio ni recursos, se está aprovechando bien en el Reino Unido.
El Departamento de Educación y Comunidades de Nueva Gales del Sur siguió promoviendo la importancia del aprendizaje relacionado con las carreras en las escuelas primarias en la Conferencia Nacional de la Career Development Association of Australia celebrada en Perth la semana pasada.
Los jóvenes necesitan ver que pueden elegir libremente entre toda la gama de carreras profesionales —no solo entre la gama marcada por el género que se ha cultivado en libros, medios de comunicación, juguetes y revistas—, y este tipo de pensamiento debe empezar desde una edad temprana.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. Lea el artículo original.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Karen Struthers es actualmente estudiante de doctorado en Griffith University, pero tiene experiencia en política como exministra laborista del estado de Queensland y por su trabajo en el Queensland Council of Social Service.
Imagen: Una combinación de cuatro fotografías muestra señales de cruce peatonal rojas y verdes para peatones y ciclistas, con la figura de una mujer, en la localidad de Fuerstenwalde, en el este de Alemania, al sureste de Berlín. REUTERS/Fabrizio Bensch