Una de cada 500 personas en el mundo carece de nacionalidad, señalaron expertos el lunes, una estimación muy superior a la utilizada por las Naciones Unidas, que el mes pasado lanzó una importante campaña para erradicar la apatridia en una década.
El número de personas apátridas en todo el mundo probablemente supera los 15 millones, afirmó el Instituto sobre Apatridia e Inclusión en un informe que revela la situación de algunas de las personas más invisibles del planeta.
«Este es un mensaje contundente sobre la prevalencia del problema de la apatridia», dijo Laura van Waas, codirectora del nuevo centro de estudios.
«Si se reuniera a todas las personas apátridas como si formaran un solo país, sería el 70.º más grande».
Dijo que la estimación de la agencia de la ONU para los refugiados (ACNUR), de 10 millones de personas apátridas, no incluía a 1,5 millones de refugiados apátridas ni a 3,5 millones de palestinos apátridas.
Al carecer de nacionalidad, las personas apátridas tienen denegados derechos básicos y beneficios que la mayoría da por sentados, entre ellos el acceso a la atención sanitaria, la educación y el trabajo. A menudo no pueden poseer bienes, abrir una cuenta bancaria ni siquiera casarse.
A veces llamadas «fantasmas legales», las personas apátridas son vulnerables a abusos de sus derechos, detención y explotación.
El informe señaló que había «grandes y preocupantes lagunas» en los datos mundiales y pidió a los países que intensificaran sus esfuerzos para contabilizar a las personas apátridas en su territorio, por ejemplo incorporando preguntas en los censos nacionales.
El ACNUR dispone de datos fiables sobre apenas 3,5 millones de personas apátridas en 75 países, lo que significa que la apatridia no está cartografiada en más de la mitad de los países del mundo.
Entre los países con grandes poblaciones apátridas y sin datos claros figuran India, Pakistán, la República Democrática del Congo, Bután, Líbano, Emiratos Árabes Unidos, Uzbekistán y Zimbabue.
El informe señaló que las estimaciones para otros países pueden ser limitadas. Por ejemplo, los datos de la ONU sobre Myanmar solo registran a 810.000 personas de la minoría apátrida rohinyá en el estado de Rakáin, y excluyen a cientos de miles de rohinyás y otras personas apátridas en otras partes del país.
Las personas acaban siendo apátridas por muchas razones. Algunas quedan desamparadas cuando los países se desintegran y se crean otros nuevos. Otras carecen de nacionalidad debido a la discriminación étnica o religiosa, o a leyes que impiden a las mujeres transmitir su nacionalidad a sus hijos.
El informe señaló que unos datos mejores ayudarían a la nueva campaña #ibelong del ACNUR para acabar con la apatridia, pero los países no deberían esperar para reformar leyes y políticas deficientes.
«La apatridia es un problema enteramente creado por el ser humano, lo que la convierte tanto en una responsabilidad colectiva como en algo que está en nuestra mano resolver», dijo van Waas.
Este artículo se publica en colaboración con The Thomson Reuters Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Emma Batha es periodista especializada en crisis humanitarias y derechos de las mujeres. Se incorporó a la Thomson Reuters Foundation procedente de la mesa de edición internacional de Reuters en Londres.
Imagen: Un hombre está de pie cerca de una valla. REUTERS/Soe Zeya Tun.