¿Alguna vez le han aconsejado tomar un medicamento con alimentos? ¿Y tomarlo con cola o evitar el pomelo?
Cientos de medicamentos tienen instrucciones de dosificación relacionadas con los alimentos. Dado que cuatro de cada cinco australianos mayores de 50 años toman medicación diaria, la mayoría de las personas se encontrará en algún momento de su vida con instrucciones sobre medicamentos y alimentos, algunas de las cuales pueden parecer bastante extrañas.
Si un medicamento no se toma como se recomienda en relación con los alimentos, puede no surtir efecto. Peor aún, podría provocar efectos secundarios. El momento de la comida, su tamaño y los tipos de alimentos y bebidas consumidos pueden afectar todos la respuesta del organismo a un medicamento.
Absorción de los medicamentos desde el intestino
Comer desencadena múltiples cambios fisiológicos, entre ellos un mayor flujo sanguíneo hacia el intestino, la liberación de bilis y cambios en el pH (acidez) y la motilidad intestinal. Estos cambios fisiológicos pueden afectar la cantidad de medicamento que se absorbe desde el intestino al torrente sanguíneo y, a su vez, repercutir en la respuesta del organismo al medicamento.
Se recomienda tomar ciertos medicamentos con alimentos porque los cambios fisiológicos posteriores a la comida pueden aumentar la cantidad de medicamento que absorbe el organismo. Las cápsulas de itraconazol (utilizadas para tratar ciertas infecciones fúngicas), por ejemplo, deben tomarse con alimentos y, en algunos casos, con bebidas ácidas como la cola, porque este producto necesita un entorno ácido para absorberse.
En otros casos, los cambios en las secreciones intestinales y el proceso digestivo pueden reducir la eficacia de un medicamento. Algunos antibióticos, como la fenoximetilpenicilina (también conocida como penicilina V), se toman mejor con el estómago vacío, ya que pueden ser menos eficaces tras una exposición prolongada a condiciones ácidas.
Los alimentos pueden actuar como una barrera física en la superficie de la pared intestinal e impedir que ciertos medicamentos se absorban en el torrente sanguíneo.
Algunos componentes de los alimentos, como el calcio o el hierro, también pueden unirse a ciertos medicamentos. Esto puede reducir su absorción en el torrente sanguíneo y disminuir su eficacia. Por este motivo, los medicamentos para la osteoporosis risedronato y alendronato deben tomarse con el estómago vacío y solo con agua.
Tomar ciertos medicamentos con alimentos puede reducir el riesgo de efectos secundarios. Por ejemplo, los medicamentos para la diabetes como la gliclazida o la glimepirida (del grupo de medicamentos conocidos como sulfonilureas) deben tomarse con alimentos para reducir el riesgo de hipoglucemia.
También se recomienda tomar con alimentos medicamentos como el ibuprofeno (para el dolor y la inflamación) o la metformina (para la diabetes), a fin de reducir las náuseas y el malestar estomacal.
¿De verdad importa el tamaño?
La relación entre el tamaño de la comida y el efecto del medicamento no se ha estudiado ampliamente. Si necesita tomar un medicamento con alimentos y no es la hora de comer, a veces basta con un tentempié. Sin embargo, para algunos medicamentos, el tamaño de la comida es importante. El orlistat, por ejemplo, reduce la absorción de las grasas de los alimentos para ayudar a perder peso, por lo que es importante tomar este medicamento con las comidas principales para lograr un efecto óptimo.
La composición de la comida también puede ser importante. Comer alimentos con alto contenido de fibra, proteínas o grasas puede influir en la absorción de algunos medicamentos.
Bebidas como el té, el café, la leche y los zumos de frutas también pueden afectar la forma en que actúan ciertos medicamentos en el organismo.
Deben evitarse los productos lácteos durante las dos horas posteriores a la toma de antibióticos como la ciprofloxacina o la norfloxacina, aunque pueden consumirse en otros momentos.
Es posible que deba evitar por completo el pomelo, ya que puede interferir en el metabolismo (procesamiento) de ciertos medicamentos en el organismo y provocar efectos secundarios.
Cómo entender las etiquetas de los medicamentos
Lea atentamente las etiquetas de los medicamentos para consultar las indicaciones sobre alimentos o bebidas. Salvo que se indique lo contrario, los comprimidos o cápsulas deben tragarse con agua.
Si la etiqueta indica «tomar con alimentos o después de comer», significa que el medicamento debe tomarse durante la comida o dentro de la media hora siguiente.
Para tomar un medicamento «con el estómago vacío», compruebe que no haya comido durante las dos horas anteriores y espere al menos media hora después de tomarlo antes de volver a comer, salvo que la etiqueta indique lo contrario.
Por último, es importante tomar los medicamentos a la misma hora cada día y mantener la constancia en relación con los alimentos y las bebidas.
Si tiene preguntas específicas sobre cómo tomar medicamentos con alimentos, consulte a su farmacéutico para obtener más orientación, revise la información para el consumidor sobre medicamentos (CMI, por sus siglas en inglés) de cada medicamento o llame a Medicines Line al 1300 633 424.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autoría: Janet Sluggett es investigadora en el Quality Use of Medicines and Pharmacy Research Centre (QUMPRC).
Imagen: En esta imagen ilustrativa tomada en Liubliana el 18 de septiembre de 2013, se ven comprimidos y cápsulas farmacéuticos en tiras de blíster dispuestos sobre una mesa. Foto tomada el 18 de septiembre. REUTERS/Srdjan Zivulovic