Tres países han llegado al Planeta Rojo con misiones en las últimas semanas.
El deseo de llegar a Marte se ha mantenido a pesar de un número considerable de intentos fallidos.
Hay mucho en juego, tanto científica como geopolíticamente, para los gobiernos que intentan la exploración.
Llegar hasta allí requiere siete meses, y aterrizar en una superficie donde la temperatura media ronda los -60°C y supone “siete minutos de terror.”
¿Quién podría resistirse?
A pesar de los obstáculos, la exploración activa de Marte se ha intensificado últimamente, impulsando el descubrimiento científico y acercándonos potencialmente a la habitabilidad humana. Los Emiratos Árabes Unidos colocaron una sonda en la órbita de Marte a principios de este mes; Estados Unidos les siguió con un aterrizaje de un róver de la NASA, y China tiene su propia sonda orbitando el Planeta Rojo a la espera de aterrizar un róver en mayo.
Una de las razones de este conjunto de misiones es que Marte estaba relativamente cerca debido a la alineación planetaria del año pasado, lo que presentaba una ventana de lanzamiento limitada. Y quizá nunca haya habido un momento mejor para establecer la pericia espacial como medida de ambiciones más amplias. Un puñado de países y regiones han llegado ya con éxito a Marte, entre ellos India, Europa (la Agencia Espacial Europea) y la Unión Soviética.
La ronda actual de exploración se espera que incluya varios avances. El róver Perseverance de la NASA está recogiendo por primera vez rocas marcianas para su análisis, y está equipado con un micrófono que nos ofrece nuestra primera audición de sonidos de nuestro planeta vecino.
Marte se ha convertido en un destino tan popular que los restos espaciales empiezan a acumularse. En un caso, un módulo de aterrizaje de la Agencia Espacial Europea que se presumía estrellado tras perder las comunicaciones en 2003 fue avistado en la superficie por un orbitador estadounidense más de una década después, posado sin problemas en un silencio helado.
La historia de la exploración de Marte está plagada de fracasos. En los años noventa se perdieron cuatro de las seis misiones de Marte de la NASA, incluido un orbitador de 125 millones de dólares, después de que los ingenieros descuidaran convertir las medidas del sistema inglés al métrico. Rusia, Japón, y China también han sufrido reveses desalentadores.
Los esfuerzos redoblados por llegar a Marte, a pesar de nuestro irregular historial compartido, dan cuenta de las posibles recompensas. En sentido geopolítico, cuanto más se pueda aprender sobre el planeta, más se podrá utilizar con fines estratégicos. La misión actual de China es un indicio de una ambición cada vez mayor; se espera que emplee la cartografía de hielo mediante tecnología para obtener nuevas perspectivas sobre un planeta que es en algunos aspectos parecido al nuestro, y en otros un fantasmal opuesto.
Hemos recorrido un largo camino desde los días del astrónomo italiano del siglo XIX Giovanni Schiaparelli, cuyos mapas marcianos, dibujados en la azotea de un edificio de Milán, mostraban una certeza topográfica cuestionable y despertaron la creencia en canales construidos por una civilización extraterrestre, pero también nos dieron nombres de lugares duraderos.
Para más contexto, aquí tienen enlaces a lecturas adicionales de la plataforma de Inteligencia Estratégica del Foro Económico Mundial:
“Un momento hermanos Wright”. Entre los primeros hitos que se esperan pronto, según este informe: un vuelo motorizado en otro mundo, cuando el róver Perseverance de la NASA libere un pequeño helicóptero. (Nature)
La misión marciana de China, cuyo nombre se traduce como “Búsqueda de la verdad celestial”, es audaz incluso para un programa espacial que ha acumulado últimamente una serie constante de logros, entre ellos un alunizaje, según este informe. (The Diplomat)
Los Emiratos Árabes Unidos hicieron historia al convertirse en la primera nación árabe en enviar una nave espacial a Marte, según este informe, y ahora aspiran a establecer el primer asentamiento habitable en el planeta en el próximo siglo. (Big Think)
Conozca al miembro con sede en Los Ángeles de las bandas de rock Black Belt Karate y Your Horrible Smile, que ayudó a diseñar el micrófono utilizado en el róver Perseverance de la NASA. (Wired)
La situación geopolítica está cambiando drásticamente de formas que podrían poner en peligro la cooperación futura en el espacio, según este análisis, en medio de las sanciones a Rusia y la fricción con China por el comercio y los derechos humanos. (Brookings)
Aunque las misiones anteriores de la NASA a Marte demostraron que probablemente fue en otro tiempo un planeta cálido habitable para la vida microbiana, la misión actual pretende encontrar pruebas de esa vida; también probará tecnologías que podrían sostener la vida humana allí, según este informe. (MIT Technology Review)
He aquí la ciencia de cohetes: un profesor de física que ha ayudado a construir un róver para la Agencia Espacial Europea explica por qué es tan difícil aterrizar uno en la superficie de Marte. (The Conversation)
En la plataforma Inteligencia Estratégica, puede encontrar fuentes de análisis de expertos relacionados con Espacio, Geopolítica y cientos de temas adicionales. Deberá registrarse para verlos.
