La bacteria que causa la fiebre tifoidea enferma a unos 21 millones de personas al año, pero no a otros mamíferos. Investigadores de Yale y de la Universidad de California en San Diego han descubierto una explicación: las diferencias en un solo átomo de oxígeno del receptor humano de la toxina tifoidea.
La bacteria Salmonella typhi causa poco daño a otros mamíferos, aunque en los chimpancés, nuestros parientes genéticos más cercanos, puede replicarse igual que en los humanos. La toxina tifoidea producida por S. typhi, responsable de los síntomas de la enfermedad en los humanos, no enferma a los chimpancés ni a otros animales.
En el número del 4 de diciembre de la revista Cell, los investigadores informan que la diferencia entre los humanos y otros animales reside en una sola enzima que modifica el receptor de la toxina en la superficie de las células.
«El descubrimiento de que un solo átomo de oxígeno puede marcar una diferencia tan grande en la unión de la toxina es extraordinario y tiene implicaciones para el diseño de posibles inhibidores de toxinas», afirmó Jorge Galan, profesor de microbiología y biología celular y coautor principal del estudio.
Este artículo se publica en colaboración con Yale News. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Bill Hathaway escribe para Yale News
Imagen: Residentes de Mabvuku recogen agua de fuentes no protegidas en Harare el 28 de julio de 2012. REUTERS/Philimon Bulawayo