¿Sientes una ansiedad intensa cuando a tu teléfono móvil se le acaba la batería o no sabes dónde está? Si es así, los investigadores de Estados Unidos creen que podrías estar mostrando signos de un malestar inconfundiblemente moderno: «nomofobia», o «fobia a no tener teléfono móvil».
Para impulsar más investigaciones sobre el fenómeno, Caglar Yildirim y Ana-Paula Correia han desarrollado un cuestionario de nomofobia de 20 ítems. Los dos investigadores comenzaron entrevistando a nueve estudiantes universitarios (cinco mujeres) que habían sido identificados como muy dependientes de sus teléfonos inteligentes. Las conversaciones con estos estudiantes revelaron cuatro temas clave que sirvieron de inspiración para el nuevo cuestionario.
El primer tema fue «el miedo a no poder comunicarse». Aquí tenemos a Tracy, de 22 años, ilustrando el punto: «Acabo de agotar mis primeros 300 minutos hace un par de días. Pensé: ‘¿Ahora cómo va a llamarme la gente?’. Incluso eso me produce una sensación de ansiedad.» Los investigadores incluyeron ítems del cuestionario para captar este tema, entre ellos: «Me sentiría nervioso porque no podría recibir mensajes de texto ni llamadas» (respondido en una escala de 7 puntos que iba desde «totalmente en desacuerdo» hasta «en desacuerdo»).
El segundo tema fue la pérdida de conexión. Los estudiantes describieron el miedo a quedar desconectados de sus identidades en línea, especialmente en las redes sociales, y el deseo de poder mantenerse al día con las notificaciones de sus teléfonos. Olivia, de 21 años, dijo que en ciertas situaciones («como en el autobús o si estoy sentada fuera del aula esperando a que empiece la clase») no sabría qué hacer consigo misma sin su teléfono. Uno de los ítems del cuestionario para captar este tema era: «Me sentiría ansioso porque no podría revisar mis mensajes de correo electrónico».
No poder acceder a la información fue el tercer tema. «Me gusta tener la información al alcance de la mano: si no sé la respuesta a algo, quiero saberla enseguida … Si no pudiera … eso me incomodaría», dijo Olivia. Este factor se midió con ítems del cuestionario como «No poder consultar las noticias en mi teléfono inteligente me pondría nervioso».
Por último, los estudiantes hablaron del miedo a perder la comodidad que ofrece un teléfono inteligente y de cómo estaban atentos a asegurarse de tener siempre batería. «Si se agota, pierdes la tranquilidad mental», dijo John. En el cuestionario, esto se midió con ítems como «Si no pudiera usar mi teléfono inteligente, tendría miedo de quedarme varado en algún lugar».
A continuación, los investigadores pidieron a otros 300 estudiantes que completaran el nuevo cuestionario y, después, comprobaron que existían correlaciones entre las respuestas a los ítems que pretendían captar el mismo tema o factor. Con ello se buscaba poner a prueba la llamada «consistencia interna» de los factores propuestos y, en esa medida, el nuevo cuestionario obtuvo buenos resultados. Las puntuaciones del cuestionario de nomofobia también se correlacionaron con una escala existente, la «Prueba de dependencia del teléfono móvil», lo que respalda aún más la idea de que el nuevo cuestionario mide lo que se supone que debe medir (conocido como «validez de constructo»).
Yildirim y Correia afirmaron que la nomofobia es un candidato plausible para considerarse una nueva forma de «fobia situacional», es decir, un miedo intenso que se desencadena en circunstancias específicas, en este caso, cuando el teléfono inteligente de una persona no está disponible (entre las fobias situacionales reconocidas por la psiquiatría se incluyen el miedo a volar y el miedo a los puentes). Los investigadores señalaron que la investigación sobre la nomofobia es escasa, pero esperan que su nuevo cuestionario sea de ayuda, especialmente para descubrir otros problemas psicológicos que tienden a presentarse junto con la nomofobia y qué grupos demográficos son más vulnerables a la afección postulada.
Esta entrada apareció originalmente en el Research Digest Blog de la British Psychological Society. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Christian Jarrett, neurocientífico cognitivo reconvertido en divulgador científico, es editor y creador del Research Digest de la British Psychological Society.
Imagen: Personas utilizan sus teléfonos inteligentes mientras están sentadas en el parque Kennedy. REUTERS/ Mariana Bazo.