Celebrada como un avance tecnológico emocionante, la fabricación aditiva, o impresión 3D a escala industrial, ha transformado el diseño y la logística industrial.
Podría remodelar las cadenas de suministro globales en la industria textil de masas, un sector que actualmente genera importantes costes medioambientales y sociales.
Dado que es poco probable que la tecnología modifique las actuales dinámicas de poder entre productores y proveedores, podría no tener ningún efecto o incluso empeorar las condiciones de trabajo en el «Sur Global».
Sin embargo, devolver a la moda su condición de forma de arte apreciada mediante artículos personalizados podría contribuir a mejorar la sostenibilidad de la industria de la moda.
Considerada un elemento decisivo de la industria del futuro, la fabricación aditiva (AM, por sus siglas en inglés) tiene aplicaciones en numerosos ámbitos, entre ellos los sectores de la automoción, la aeronáutica, la sanidad y la construcción.
La AM, que crea objetos mediante la adición de material, en contraposición a la fabricación tradicional «sustractiva», puede describirse (de forma muy aproximada) como la aplicación industrial de la impresión 3D, es decir, la creación de objetos físicos a partir de un modelo digital en 3D. Este proceso ultraflexible resulta útil para producir prótesis, piezas de repuesto para maquinaria o incluso para que adolescentes que experimentan en el laboratorio de ciencias del instituto fabriquen (y comercialicen con éxito) spinners antiestrés.
«En 2020, cuarenta años después del desarrollo de las primeras máquinas comerciales, el análisis del sector de la AM mostró que había crecido hasta convertirse en una industria de 13.400 millones de euros, con una tasa de crecimiento anual del 22 %», explica McKinsey & Co. «El sector sigue siendo extremadamente dinámico, con más de 200 actores que compiten por desarrollar nuevos equipos, programas informáticos y materiales». Se prevé que siga creciendo al mismo ritmo hasta 2028.
La industria de la moda: la AM en su fase inicial
En la industria de la moda, el uso de la AM hasta ahora se ha limitado en gran medida a la creación de prototipos y a piezas únicas de pasarela, o a nichos de mercado de accesorios personalizados de alta gama, como los bolsos de XYZbag y las corbatas de Viptie.
Aunque las grandes cadenas minoristas globales han empezado a experimentar con la AM, como Adidas, que durante tres años gestionó dos «Speedfactories» en Alemania y Estados Unidos antes de transferir la tecnología de AM a sus proveedores asiáticos, las aplicaciones a gran escala en la industria textil de masas apenas están surgiendo. Están limitadas por los elevados costes energéticos y de adquisición, así como por inconvenientes técnicos, ya que los sistemas actuales de AM no procesan bien las fibras naturales (algodón, lana).
Sin embargo, la mayoría de los expertos cree que solo es cuestión de tiempo que la AM se convierta en una herramienta de fabricación clave para la industria de la moda de masas, que perjudica al medio ambiente y a la sociedad. Especialmente la moda rápida, que se prevé que siga aumentando y alcance un valor de aproximadamente 185 000 millones de dólares en 2027. El vertedero de restos de moda en el desierto de Chile, o tragedias como el derrumbe de las fábricas de Rana Plaza en 2014, ilustran hasta qué punto se ha degradado el sistema de producción de moda, sobre todo en lo que respecta a las condiciones de trabajo en las plantas de producción.
Wikifactory, cofundador de The Ethical Economy, y autor Nicolai Peitersen, afirma que la impresión 3D podría ser la clave de una industria de la moda sostenible. Se cree ampliamente que su surgimiento hará que la producción de moda sea más eficiente y que, al mismo tiempo, podría ofrecer oportunidades para trasladar la producción de nuevo a los principales mercados de consumo de Europa o Norteamérica. Ambos avances podrían reducir de forma significativa los costes y las emisiones de esta industria.
Análisis del potencial disruptivo de la AM en la industria textil de masas
Sin embargo, los resultados de nuestro reciente proyecto de investigación ofrecen una imagen diferente de las implicaciones de la impresión 3D para la sostenibilidad social en la industria de la moda. Si bien nuestras conclusiones respaldan la idea de que esta tecnología probablemente remodelará el dónde y el cómo se produce la moda, sugieren que estos cambios servirán de poco para resolver los problemas de sostenibilidad social en la producción de moda.
Para comprender por qué los beneficios económicos potenciales del uso de la impresión 3D en la producción de moda es poco probable que se traduzcan en una mayor sostenibilidad social, conviene considerar las estructuras de gobernanza predominantes en la industria de la moda. En las cadenas de suministro de moda típicas, existen marcadas diferencias de poder entre empresas minoristas como Adidas, Zara o Puma y sus proveedores, lo que significa que las primeras influyen considerablemente en el dónde y el cómo se fabrica la ropa.
El potencial de devolver a la moda su condición de «forma de arte apreciada»
Por tanto, conviene mantener un escepticismo sobre quién se beneficiaría de la aparición de la impresión 3D. Nuestra investigación sugiere que los actores más poderosos de la cadena de suministro descendente se apropiarán de cualquier beneficio económico resultante. En consecuencia, las perjudiciales condiciones de trabajo en la producción de moda de masas seguirían en gran medida sin cambios.
No obstante, podría haber un aspecto positivo en lo que Peitersen describe como la reconcepción de la moda como «una forma de arte apreciada». Si la innovación de la impresión 3D incitara a las grandes empresas de moda a alejarse de su actual estrategia de bajo coste y moda (ultra)rápida, el impacto positivo tanto en el medio ambiente como en la sostenibilidad social sería enorme. El potencial de la tecnología para crear artículos de moda personalizados para las masas podría ser precisamente el incentivo que necesitan.
Para obtener más información sobre el trabajo de ESCP en materia de sostenibilidad en la moda haga clic aquí.