Andrew D. Bishop escribe como invitado para el Foro Económico Mundial. Es asociado de proyectos en el equipo de previsión estratégica de riesgos del Foro Económico Mundial.
La oleada de disturbios que comenzó en Egipto a principios de 2011 y que finalmente condujo al fin del gobierno de 30 años de Hosni Mubarak y al surgimiento de un régimen militar supuestamente temporal fue percibida por observadores de todo el mundo como uno de los mayores factores de cambio en Oriente Medio en décadas. Por ello, sería sorprendente que estos acontecimientos no ofrecieran algunas lecciones valiosas tanto para los analistas profesionales de riesgos como para los observadores atentos.
Y las ofrecen.
El ojo privado
En primer lugar, las recientes manifestaciones en Egipto deberían recordarnos hasta qué punto nuestras sociedades y sus antropólogos modernos han quedado cautivos de los medios de comunicación, para bien y para mal. En efecto, pese a los numerosos informes sobre acoso a periodistas por parte de las fuerzas de seguridad, y a las dificultades de los medios informativos para acceder a todos los rincones del país durante los acontecimientos, podría interpretarse que los disturbios en Egipto fueron sorprendentemente favorables a la cobertura mediática.
En efecto, la espectacular concentración de las manifestaciones en la plaza Tahrir de El Cairo brindó a las cadenas informativas de 24 horas la oportunidad de enfocar con su microscopio unos acontecimientos que no necesariamente tenían la importancia ni el alcance geográfico que pronto adquirieron gracias a esa cobertura, que quizá exacerbó el impulso de los manifestantes por expresar agravios preexistentes y subyacentes.
Este efecto de amplificación, posibilitado por nuestra era mediática, nos recuerda la caracterización del sociólogo francés Pierre Bourdieu del «poder simbólico de construir la realidad» de los medios. Como sostuvieron recientemente mis colegas Nicholas Davis y Florian Ramseger en un argumento reciente, los acontecimientos ya no ocurren sobre el terreno o en el ámbito digital: suceden en ambos niveles en tiempo real y se influyen mutuamente mediante bucles de retroalimentación que se refuerzan a sí mismos.
Sin embargo, así como comprender el auge de las tecnologías de la información se ha convertido en un requisito fundamental para los analistas de riesgos políticos, sigue siendo crucial mantener la antigua prioridad de contar con una red propia de ojos y oídos de confianza sobre el terreno. Incluso puede haberse vuelto más importante que antes, ya que la proliferación del ruido ha aumentado la probabilidad de falsos positivos.
Aquí es donde se supone que deben intervenir los analistas profesionales de riesgos políticos. Su trabajo les exige crear y cultivar una red de fuentes humanas fiables. Sin embargo, en la actualidad a menudo les ha resultado difícil, como también les ha ocurrido a los gobiernos. En los últimos años, por ejemplo, la comunidad de inteligencia de Estados Unidos ha sido reprendida repetidamente por depender demasiado de SIGINT, o inteligencia de señales, y quedarse rezagada en la carrera por la HUMINT, o inteligencia humana.
El problema no consiste únicamente en crear una red de contactos sobre el terreno. Se trata de garantizar que el conjunto de contactos sea lo bastante representativo de la heterogeneidad y las fuerzas sociales cambiantes de una sociedad determinada como para no fallar. Así que, aunque disponer de una línea directa con el ministro de Energía pueda parecer un lujo, resultará apenas útil si el régimen se desmorona. Por eso el destacado politólogo estadounidense Robert Jervis se lamentó recientemente de que «el Gobierno de Estados Unidos rara vez está bien informado sobre las fuerzas de oposición» y un analista del destacado grupo privado de asesoría en inteligencia Stratfor señaló que «Irán me enseñó a no confiar nunca en un revolucionario que hablara inglés».
El consejo es contundente, pero merece consideración.
El espejismo del cisne
Un segundo error que muchos observadores han cometido al analizar los recientes acontecimientos en Egipto es caer en la trampa de calificar la caída del expresidente Mubarak de cisne negro. Desde que se publicó el superventas de Nassim Taleb con ese mismo título, los comentaristas parecen haber encontrado un placer extraño en usar esta expresión, incluso cuando es completamente irrelevante para la situación en cuestión.
No cabe duda de que la obra de Taleb es un trabajo intelectual revolucionario, pero la afirmación de que «al igual que la enorme exposición de Lehman Brothers, Mubarak bien podría resultar ser el próximo cisne negro» sencillamente no resiste el escrutinio de la propia definición del autor. Al hablar de este pato díscolo, Taleb señala: «En primer lugar, es un valor atípico, pues queda fuera del ámbito de las expectativas habituales, ya que nada en el pasado puede apuntar convincentemente a que sea posible. En segundo lugar, tiene un impacto extremo».
Claro que es totalmente cierto que el reciente cambio de gobierno en Egipto ha vuelto a demostrar que nuestra capacidad de pensar en acontecimientos inesperados es escasa, algo que podría recordarnos la famosa conclusión de la Comisión del 11-S: los fallos de imaginación estuvieron entre los errores que condujeron a una de las deficiencias de seguridad más trascendentales de las últimas décadas.
No obstante, sin llegar a afirmar que el desmoronamiento de Mubarak fuera perfectamente previsible, los recientes acontecimientos en Egipto no pueden calificarse por completo de valores atípicos. Al fin y al cabo, no es la primera vez que El Cairo sirve de escenario para una toma del poder por los militares. Gamal Abdel Nasser y el Movimiento de los Oficiales Libres abrieron ese camino al poner fin a la monarquía egipcia en 1952. Desde entonces, varios otros países de la región también han vivido cambios de gobierno impulsados por la fuerza. Basta pensar en Turquía en 1960, 1971, 1980 y 1997. En resumen, los uniformes en el palacio no son una anomalía en Oriente Medio (ni en otros lugares, por cierto).
En cuanto a la segunda particularidad de los cisnes negros, no está del todo claro que la salida de Mubarak haya «tenido un impacto extremo», al menos hasta la fecha. En efecto, el presidente, de 82 años, ya se encaminaba a abandonar el poder incluso antes de los recientes disturbios y, dado el actual golpe de los militares, también es discutible que su derrocamiento haya anunciado el nacimiento de la democracia en Egipto. El gobierno militar no es una aberración en sí mismo, pero desde luego no garantiza el poder del pueblo.
Desde una perspectiva regional, muchos han destacado que los estrategas israelíes quizá estén inquietos ante la posibilidad de volver a mantener relaciones tensas con un país que fue enemigo histórico del Estado sionista hasta los Acuerdos de Camp David de 1978. Sin embargo, aunque pueda haber motivos para reconsiderar la estrategia a medio plazo, el compromiso de los nuevos dirigentes del país con los tratados vigentes, así como la discutible superioridad militar de Israel, atenúan el impacto inmediato de los acontecimientos en Egipto.
Por supuesto, al leer estos comentarios, el señor Taleb podría apresurarse a señalar el tercer elemento de su descripción del cisne negro: «A pesar de su condición de valor atípico, la naturaleza humana nos lleva a inventar explicaciones de su ocurrencia a posteriori, haciéndolo explicable y predecible». En este sentido tan amplio, me declaro culpable.
El corazón y la mente
El problema de analizar situaciones como el reciente cambio de rumbo de Egipto —en cuyo centro están la posibilidad de la democracia y los sueños de otros valores liberales— es que uno puede acabar pensando con los sentimientos en vez de con la razón. En efecto, al observar los acontecimientos de finales de enero y principios de febrero de 2011, habría sido difícil no inclinarse hacia un entusiasmo excesivo y credulidad ante los medios, por un lado, o hacia un cinismo exagerado, por el otro.
Sin embargo, el debate entre ambas posturas es falaz. Todo profesional que analizara los disturbios en Egipto se debía a sí mismo ceñirse a los hechos con el distanciamiento que se exige a los buenos politólogos.
A este respecto, Ian Bremmer, figura clave del análisis de riesgos políticos, recuerda: «Recuerdo que un colega de mis tiempos en Stanford, el célebre teórico de las relaciones internacionales Bruce Bueno de Mesquita, decía que no se debía aprender el idioma del país que uno cubre porque eso crea sesgos. En aquel momento me hizo reír, pues supuse que no hablaba completamente en serio. Pero existe una tensión constante entre conocer el tema e identificarse con él. ¿Por qué los psicoanalistas no tienen citas con sus pacientes? Si un investigador se toma en serio el análisis, debe mantener la distancia profesional».
Los objetos pueden parecer más cerca (del pasado) de lo que están
Tanto si sentimos apego por el país que analizamos como si no, otro gran error, indigno de los analistas de calidad, es la tentación, tan repetida, de leer el futuro basándose en la experiencia pasada y en conocimientos obsoletos. En el caso de Egipto, columnistas como Roger Cohen se han preguntado si la caída de Mubarak se parecía a «¿Teherán en 1979 o Berlín en 1989?». La mejor respuesta es: a ninguno de los dos.
En efecto, como señaló el comentarista francés Alain Gresh en una entrada de blog sin parangón para Le Monde Diplomatique, El Cairo en 2011 dista mucho de Teherán en 1979, al menos por ahora. No solo los Hermanos Musulmanes carecen de la capacidad para tomar el poder, dada la situación de las fuerzas armadas egipcias, sino que, según el autor, tampoco monopolizan el liderazgo del pensamiento islámico, que comparten con organizaciones como la célebre Universidad de al-Azhar del país. También se los ha considerado como el posible próximo Partido de la Justicia y el Desarrollo, o AKP turco, más conocido por su moderación y sus sutiles tácticas políticas que por una retórica feroz. Si acaso, los observadores liberales podrían preocuparse por las voces salafistas más extremistas de la región; aun así, estas también han tendido a ver la protesta como un camino al caos que debe evitarse a toda costa, según la opinión de al menos un analista perspicaz.
En cuanto a cualquier posible analogía con Berlín en 1989, es demasiado pronto para saber si la verdadera revolución de Egipto llegará a producirse o si seguirá bajo el control de las fuerzas armadas del país. Sin embargo, al mirar más allá del pasado inmediato del país, conviene señalar un motivo de esperanza: «Como mínimo […] Egipto sí tiene una historia parlamentaria».
El punto de inflexión
No hay nada de malo en observar el pasado de un país para pensar en su futuro. Sin embargo, hay razones para leer más allá de los simples titulares de su historia.
La apuesta más segura al considerar la evolución futura de una región como Oriente Medio, o de cualquier otro ámbito geográfico o temático, consiste en identificar y comprender las fuerzas profundas que impulsan un asunto determinado. Así se tendrá una probabilidad superior a la media de sortear el ruido y centrarse en lo esencial.
Ese es uno de los principios fundamentales de la planificación de escenarios, una actividad que destaca la creatividad y la inclusión al elaborar perspectivas para los responsables de la toma de decisiones y las comunidades. Al tener en cuenta una amplia variedad de escenarios plausibles, aunque difíciles, en sus procesos de elaboración de estrategias, las partes interesadas se dan la oportunidad de estar preparadas para cualquier eventualidad, independientemente de que pueda determinarse con precisión cuándo ocurrirá. (Nota al margen: desconfíe de quien le diga que puede predecir cuándo se producirá la próxima crisis financiera o el próximo golpe de Estado). En este sentido, el fracaso colectivo a la hora de prever el aparente terremoto de Egipto no se debió a los sistemas de alerta temprana, sino a la planificación a largo plazo.
El diablo está en los detalles
En el extremo opuesto de ese espectro del pensamiento a largo plazo, los analistas también podrían dedicar tiempo a observar los detalles minuciosos de los movimientos de protesta actuales y futuros semejantes al de Egipto.
En efecto, un examen más detallado de los manifestantes del país ha demostrado que quizá no todos tienen el perfil que la mayoría de los observadores creía. Como señala el veterano analista de inteligencia John McCreary: «La revelación sorprendente del fin de semana es que el cambio político fundamental no parece haber sido la intención de los organizadores de las protestas. […] [Las] manifestaciones no fueron instigadas por las masas de desempleados y subempleados ni en su nombre. Quienes las instigaron fueron médicos, estudiantes y abogados con expectativas muy altas, tiempo libre y tecnología a su alcance. / Eso explica por qué […] había multitudes en El Cairo, pero no turbas. También explica por qué los trabajadores no protestaron hasta tarde y nunca marcharon sobre El Cairo, posiblemente porque desconfiaban de los niños ricos».
En otro pasaje, McCreary nos recuerda que el grado de organización de un grupo de protesta puede ser un indicador revelador de su naturaleza y sus inclinaciones. ¿Es homogéneo o heterogéneo? ¿Sus integrantes están enojados o esperanzados? ¿Y acaso: sus pancartas están impresas profesionalmente o garabateadas a toda prisa? Se podría añadir: ¿están en inglés o en la lengua vernácula? (Esto diría mucho sobre quién debe leerlas).
Lo que puede hacer un mono
Analizar todos estos factores en conjunto y evitar algunos de los principales errores descritos arriba debería permitir a los analistas ofrecer perspectivas de calidad a sus clientes y comunidades. Sin embargo, pocos estuvieron a la altura del desafío esta vez. ¿Por qué?
Quizá alguien desalentado diría que se debe a que la lección precisa que nos dejan los disturbios de principios de 2011 en Egipto es que los seres humanos aprenden poco de sus errores y tienden a repetirlos en un triste ciclo de ignorancia
En este sentido, el fracaso de la mayoría de los analistas de riesgos políticos a la hora de predecir acontecimientos como la caída del expresidente Mubarak puede parecerse a la historia, tantas veces repetida, de un mono al que se asigna la tarea de lanzar dardos al azar contra un tablero cubierto de nombres de acciones y que supera el rendimiento colectivo del número infinito de fondos de inversión del mundo.
Sin embargo, la cuestión es que nunca ha importado lo bien o mal que les vaya a los fondos en promedio colectivo. Lo que importa es la capacidad de elegir con precisión el fondo de calidad que superará el rendimiento de los demás durante la próxima década y más allá. La misma lección se aplica al riesgo político: los analistas de calidad son un lujo. Búsquelos…