La Iniciativa Futuro de Internet (FII) del Foro Económico Mundial se sustenta en la Cuarta Revolución Industrial. Las tres primeras revoluciones industriales se basaron en la energía de vapor, la producción en masa y la computadora. La Cuarta Revolución tiene a Internet en su centro, como catalizador de una profunda transformación de la economía y la sociedad mundiales.
La Cuarta Revolución Industrial evoluciona a un ritmo exponencial y no lineal; una convergencia de múltiples tecnologías, entre ellas la inteligencia artificial, la robótica, la impresión 3D, la nanotecnología, la ciencia de materiales y el almacenamiento de energía, todas posibilitadas por Internet.
Internet es el «sistema de soporte vital» central de la Cuarta Revolución Industrial. La conectividad a través de dispositivos móviles, la nube y los sensores vincula los dispositivos personales y de las máquinas con redes virtuales. Miles de millones de dispositivos conectados en todo el mundo unen a personas, hogares, transporte, manufactura y logística, lo que nos permite optimizar activos, gestionar cadenas de suministro y mejorar la calidad de vida.
Ninguna institución, gobierno, empresa o sistema puede gobernar Internet por sí solo. El objetivo de la Iniciativa Futuro de Internet es contribuir a dar forma a la dirección de Internet como una plataforma verdadera y abierta, y como motor del desarrollo económico y el progreso social. Se centra en los temas más importantes de transformación, acceso, seguridad y gobernanza, con el fin de encontrar soluciones sostenibles a largo plazo mediante el análisis, el diálogo y la acción. El objetivo central es promover la salud y la estabilidad a largo plazo de Internet.
Internet es un sistema mundial de redes informáticas. La FII se ocupa menos de la evolución técnica de Internet y más de lo que ocurre en la red y de cómo se utiliza. Internet está cambiando la forma en que trabajamos, producimos, vivimos, compramos, viajamos y cuidamos nuestra salud. Estos cambios están impulsados por una serie de tecnologías digitales que, en conjunto, crean la oportunidad de una disrupción a gran escala.
En el centro de esta ola tecnológica se encuentran el procesamiento y la analítica de datos. Los volúmenes de datos crecen un 40 % cada año y se multiplicarán por 50 para 2020; Aureus Analytics, con sede en Singapur, estima que el 90 % de todos los datos del mundo se generó en los últimos 2 años. Estos volúmenes de datos requerirán un aumento masivo de la capacidad de procesamiento. Ese es el papel que desempeña la computación en la nube, que permite añadir nueva capacidad informática a un costo variable. Lo que resulta crítico es la información que puede extraerse de los datos, por lo que la analítica, en forma de algoritmos cada vez más sofisticados y modelos predictivos, se convierte en clave para una toma de decisiones basada en datos más eficaz. Como individuos, queremos estar conectados las 24 horas, los 7 días de la semana; el uso del móvil incrementa los volúmenes de datos personales y el crecimiento de sensores omnipresentes conecta múltiples dispositivos a Internet; un mundo en el que los datos se convierten en la moneda del siglo XXI.
La conectividad personal es una señal muy visible de cómo se utiliza Internet. El cincuenta y un por ciento de todos los usuarios de Internet en el mundo se encuentra en Asia y China. En los dos países más grandes de esa región, China tiene 1300 millones de suscripciones móviles de una población de 1360 millones, mientras que India tiene 910 millones de suscripciones móviles de una población de 1250 millones. China e India juntos representan más de 2000 millones de los 5200 millones de usuarios de telefonía móvil en todo el mundo. Las suscripciones de teléfonos inteligentes crecen a un ritmo de 17 a 19 % anual y ahora suman 2100 millones. No solo crece el número de suscripciones móviles, sino también los volúmenes. El tráfico de Internet de los consumidores crece un 21 % anual, y el tráfico de Internet móvil se acelera a más del 60 % cada año. El teléfono inteligente se ha convertido en algo esencial: el 87 % de los millennials estadounidenses afirma que el teléfono inteligente nunca se aleja de su lado, y el 44 % usa a diario la función de cámara o de video.
Si el crecimiento de la conectividad personal es significativo, el de los datos industriales se acelera a un ritmo aún mayor. Hoy, Gartner estima que hay alrededor de 4900 millones de dispositivos conectados que abarcan productos como automóviles, hogares, electrodomésticos y equipos industriales. Esta cifra alcanzará los 25 000 millones para 2020, impulsada por iniciativas como el despliegue de contadores inteligentes y la introducción de un alumbrado público más eficiente. Este rápido aumento de los datos industriales también hará necesarios servicios de seguridad digital centrados en proteger la integridad de los datos de los dispositivos que utilizan el internet industrial. Los delitos informáticos aumentan significativamente; el Reino Unido informó de que hubo 2,5 millones de delitos penales relacionados con la informática en los 12 meses transcurridos hasta junio de 2015.
Los cuatro temas principales del proyecto FII se centran en las oportunidades y los desafíos de Internet. La transformación digital de las industrias analiza el impacto de las tecnologías digitales en las empresas y la sociedad. Los análisis se centran en los cambios de valor en cada industria. Muchos de los beneficios digitales obtenidos hasta la fecha han provenido de ganancias de eficiencia, ya que más datos aportan la información necesaria para optimizar activos y propuestas para los clientes. El beneficio emergente es la capacidad de generar nuevas fuentes de valor a partir de la transformación digital. Nuevas propuestas, como los esquemas urbanos de alquiler de coches, están creando nuevas alianzas, nuevos modelos de negocio y nuevas plataformas que acercan a compradores y vendedores.
Los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas son un plan mundial para reducir la pobreza, avanzar en salud y educación y mejorar el medio ambiente. Los ODS reconocen que Internet es un facilitador clave para alcanzar los objetivos, al conectar a comunidades de todo el mundo que están desatendidas y carecen de servicios suficientes. El Objetivo 9c fija una meta ambiciosa de «aumentar significativamente el acceso a la tecnología de la información y las comunicaciones y procurar proporcionar acceso universal y asequible a Internet en los países menos adelantados de aquí a 2020». El acceso también tiene una importante dimensión de género. Las mujeres de países en desarrollo de África, Asia y América del Sur tienen un 50 % menos de probabilidades que los hombres —con la misma educación, ingresos y edad— de acceder a Internet.
Un acceso más rápido a Internet para todos requiere infraestructura, asequibilidad, competencias y contenido local. Este marco sirve como base para catalizar acciones que desarrollarán nuevos modelos de colaboración público-privada para acelerar la «conexión de los no conectados», en un principio en hasta cuatro países. Se espera que el primer programa nacional multisectorial sea el Corredor Norte en África Oriental, integrado por Kenia, Ruanda, Uganda y Sudán del Sur, con el lanzamiento formal en la reunión del Foro Económico Mundial sobre África en mayo de 2016. También se están estudiando programas adicionales en países de Asia y América Latina para su lanzamiento a finales de 2016 y en 2017.
El eje central del trabajo sobre gobernanza ha sido un informe sobre la fragmentación de Internet, elaborado para el Foro por tres expertos en Internet: Bill Drake, Vint Cerf y Wolfgang Kleinwachter. El informe examina todas las principales fuentes de fragmentación e identifica 29 ejemplos de fragmentación potencial o actual de Internet o en Internet. Catorce ejemplos se clasifican como relacionados con la infraestructura; seis son fragmentaciones gubernamentales, y otras cinco están relacionadas específicamente con la localización de datos; y cuatro se identifican como fragmentación comercial. La última categoría incluye cuestiones de jardines amurallados corporativos, en los que se pasa de una web totalmente abierta a plataformas semicerradas que usan la red, pero que dificultan a los clientes la portabilidad de sus datos. La oferta de servicios de tarifa cero es un tema polémico, en el que determinados clientes pueden acceder sin costo a fuentes específicas de contenido. Esto puede resultar atractivo para personas de menores ingresos que se acaban de incorporar a Internet, pero sus opciones se limitan a un pequeño subconjunto de sitios, aplicaciones y servicios seleccionados. Sin embargo, el tema subyacente central que surge del informe es la tensión entre el creciente deseo de soberanía digital y la necesidad de interoperabilidad global para mantener una Internet abierta.
La FII ha trabajado con el Centro Berkman de Harvard para comprender cómo medir e informar sobre el cambiante panorama de Internet. El Centro desarrolló un panel de control de monitoreo de Internet diseñado para extraer datos de múltiples fuentes y destacar las principales tendencias de Internet. El panel entró en funcionamiento en septiembre de 2015 y lo han visto más de 5000 usuarios, con 9000 visualizaciones de página. El monitor tiene más de 400 usuarios registrados y 2864 paneles disponibles para consultar. Se están llevando a cabo conversaciones para acceder a más datos tanto de la GSMA sobre conexiones móviles como de ISOC sobre costos de tránsito de Internet.
Habrá tres temas importantes que ocuparán un lugar destacado en 2016: el comercio digital, el Safe Harbour y la ciberseguridad. El comercio digital se define como el comercio de productos y servicios prestados a través de Internet. El Acuerdo de Asociación Transpacífico (TPP) entre 12 países, acordado en octubre de 2015, allana el camino para un mayor comercio digital. La sentencia Safe Harbour del Tribunal de Justicia Europeo ha generado preocupación en las empresas a ambos lados del Atlántico por el impacto de los flujos transfronterizos de datos en el comercio. Podemos esperar que las grandes discusiones deriven en un nuevo acuerdo Safe Harbour 2.0 en 2016. El crecimiento de la información personal, comercial y del sector público exigirá que los consejos de administración se equipen mejor para proteger, detectar y responder a las ciberamenazas en el futuro. Existe una gran oportunidad para elevar la comprensión digital de lo que funciona en la práctica, realizar más investigación sobre el estado de la colaboración digital público-privada y encontrar soluciones a algunos de los desafíos más urgentes de Internet en el año que viene.
Autor: Mark Spelman, codirector, Iniciativa Futuro de Internet, miembro del Comité Ejecutivo, Foro Económico Mundial
Imagen: Asistentes navegan por Internet en la Conferencia Global del Instituto Milken en Beverly Hills, California, 1 de mayo de 2013. REUTERS/Gus Ruelas