La provisión y gestión de la infraestructura urbana es un motor fundamental y esencial del crecimiento económico de las naciones, tanto en el mundo desarrollado como en el mundo en desarrollo. La provisión de esta infraestructura es un factor determinante de la forma en que las ciudades pueden expandirse y constituye un componente clave de las ambiciones de inversión de los líderes de las ciudades y de las regiones.
La urbanización no debe consistir únicamente en construir nueva infraestructura, sino también en gestionar las ciudades de forma sostenible para satisfacer las necesidades y aspiraciones que todos tenemos en materia de energía, agua, transporte y servicios públicos.
Debemos recordar también que las ciudades no son solo vehículos que permiten el crecimiento económico y la creación de riqueza, sino que también son el hogar y el lugar de trabajo de millones de personas en todo el planeta, y además albergan una infinidad de centros sociales y culturales.
Las ciudades necesitan “ambiente” y un atractivo estético si quieren ser verdaderamente exitosas; no se trata únicamente de su funcionalidad. Crear ciudades que faciliten la vida a las personas es fundamental. Pero igualmente lo es crear lugares que la gente elija para vivir y visitar, lugares que por su propia naturaleza sean el hogar de la innovación y la iniciativa empresarial. Esto permitirá a las empresas existentes ejecutar su estrategia y crecer, con la cultura y los servicios necesarios para atraer y retener al mejor talento.
Entonces, ¿cuáles son los factores críticos necesarios para permitir un enfoque más integrado de la urbanización y garantizar que las ciudades sitúen a la humanidad en el centro de su pensamiento?
Una respuesta a esta pregunta se encuentra en la “hermosa simplicidad” de captar y utilizar todos los datos pertinentes para diseñar y predecir el rendimiento de los activos físicos durante su vida útil, y para garantizar que sean verdaderamente adecuados para el presente y resilientes frente a riesgos futuros. La toma de decisiones debe basarse en pruebas sobre la comprensión de la demanda de servicios, así como del rendimiento del lado de la oferta.
El big data nos permite hoy captar y analizar el rendimiento de los edificios, así como comprender plenamente el movimiento de las personas por las ciudades y cómo esto repercute en el entorno construido. Están surgiendo nuevas tecnologías, como el Modelado de Información de Negocio (BIM), que nos permiten construir proyectos “virtualmente” antes de edificarlos físicamente, lo que significa que podemos optimizar la seguridad, gestionar mejor el abastecimiento y el uso de materiales y reducir las huellas de carbono y ecológica.
Al minimizar los residuos mediante la adopción de tecnologías de fabricación esbelta en la construcción y utilizar BIM para planificar con precisión la fase de instalación, ahorramos residuos y tiempo. Estos ahorros pueden convertirse en el combustible económico necesario para invertir en la adopción temprana de nuevos materiales, como los composites, que por diseño son esbeltos, de bajo carbono y aptos para toda la vida útil. Estamos creando un nuevo “círculo virtuoso” para los proyectos de infraestructura.
Otro factor habilitante es la adopción de un enfoque más colaborativo entre sectores e instituciones, para garantizar que todos trabajen hacia objetivos comunes. En última instancia, debe haber un nivel mucho mayor de orientación al cliente para lograr la excelencia en el diseño y la entrega de infraestructuras, de modo que el rendimiento y el progreso no se midan en kilómetros de vías o tuberías, sino en función de los beneficios económicos, ambientales y sociales que generan para las comunidades.
También debemos prestar la debida atención y cuidado al mantenimiento y la mejora de los activos de infraestructura existentes. En conjunto, el reto debe entenderse no como “¿cómo construimos más infraestructura?”, sino como “¿cómo mejoramos también el rendimiento de los servicios y sistemas existentes?”. Como subrayó el Banco Mundial, el desarrollo económico debe impulsarse mediante mejoras genuinas de la productividad a través de una mayor eficiencia, y no únicamente mediante la acumulación de activos de capital.
En el futuro, debe centrarse la atención en el trabajo multisectorial orientado a abordar objetivos comunes, como el cambio climático, la resiliencia, la reducción de la pobreza y el crecimiento económico. La inversión debe orientarse a maximizar las contribuciones al crecimiento, impulsando la eficiencia y la capacidad de la infraestructura.
Todo ello exige conocimientos técnicos para garantizar que la infraestructura no se desarrolle de forma aislada ni como sustituto del progreso, sino como parte de un desarrollo económico sostenible en el que las ciudades desempeñan un papel cada vez más importante.
Nuestro papel como planificadores, diseñadores e ingenieros se está volviendo más complejo y representa un reto apasionante para nuestro sector en su conjunto. Debemos sentarnos junto a los políticos y economistas y científicos más destacados del mundo para ayudar a crear un futuro nuevo y más luminoso que sitúe al ser humano en el centro del desarrollo urbano.
Autor: Uwe Krueger es consejero delegado de Atkins, Reino Unido. Participa en la Reunión especial sobre la movilización de recursos para el desarrollo regional en Turquía.
Imagen: Corredores pasan junto al perfil del distrito financiero de Singapur, visto al fondo, el 21 de abril de 2014. REUTERS/Edgar Su.