En un mundo donde, como resultado de los recientes procesos de globalización y privatización, el poder empresarial ha aumentado exponencialmente, las denuncias de abusos corporativos contra los derechos humanos son cada vez más frecuentes.
No obstante, según una lectura tradicional del derecho internacional, si un Estado no está dispuesto o no es capaz de proteger los derechos humanos de las personas bajo su jurisdicción, las víctimas de abusos empresariales no tienen acceso a vías judiciales alternativas de reparación. Por una parte, no pueden llevar a las corporaciones ante organismos internacionales (el derecho de los derechos humanos crea obligaciones para los Estados, pero no para las empresas, que no se consideran sujetos plenos del derecho internacional). Por otra parte, no pueden recurrir a los tribunales de los Estados en los que estas empresas están constituidas (se considera que la jurisdicción tiene limitaciones extraterritoriales).
Pero la situación puede cambiar. A continuación se presentan tres acontecimientos que marcarán 2013 en la agenda de empresas y derechos humanos:
El Tribunal Supremo de Estados Unidos decidirá si la Alien Tort Claims Act (una ley que otorga a los tribunales federales estadounidenses jurisdicción sobre demandas civiles interpuestas por extranjeros por agravios cometidos en violación del derecho internacional) puede utilizarse por las víctimas de los peores abusos corporativos incluso fuera del territorio de Estados Unidos. El acceso a una reparación efectiva es uno de los problemas más apremiantes en materia de empresas y derechos humanos.
La Comisión Europea ha instado a todos los Estados miembros a elaborar planes de acción nacionales para aplicar los Principios Rectores sobre las empresas y los derechos humanos (documento aprobado por el Consejo de Derechos Humanos de la ONU en 2011 y considerado hoy, por unanimidad, el punto de referencia autorizado a nivel internacional). El movimiento en favor de las empresas y los derechos humanos busca desesperadamente líderes comprometidos entre los países y las organizaciones internacionales.
El sector bancario está en proceso de adoptar nuevos principios para la financiación de proyectos (denominados Principios de Ecuador) y de desarrollar una herramienta sobre cómo aplicar los Principios Rectores a los mercados financieros (varios bancos agrupados bajo el nombre de Thun Group han tomado la iniciativa al respecto). La importancia del sector bancario no puede subestimarse: sin el apoyo (a menudo no intencionado) de las instituciones financieras, muchos abusos corporativos no se producirían.
Autor: Damiano de Felice es estudiante de doctorado en Relaciones Internacionales en la London School of Economics. También es investigador del LSE Sustainable Finance Project y consultor externo del Ministerio de Desarrollo Económico de Italia en la adopción del Plan de Acción italiano para aplicar los Principios Rectores sobre las empresas y los derechos humanos.
Imagen: Se ve a unos empresarios caminando por un complejo empresarial REUTERS/Yuriko Nakao