Por Abigail Noble, gerente de comunidad, Schwab Foundation
Los emprendedores son personas que perseveran ante desafíos aparentemente imposibles, a menudo poniendo a prueba su capacidad para superar el miedo. Andrew Muir, Emprendedor Social Sudafricano del Año 2011 de Ernst & Young, realiza esta hazaña a diario. Además de haber dirigido durante la última década la Wilderness Foundation , Andrew convive con un tartamudeo que le obliga a sobreponerse en cada una de las frases que pronuncia.
El pasado jueves por la noche, se puso de pie ante más de 300 personas en Johannesburgo para recibir este premio de Ernst & Young y de la Schwab Foundation for Social Entrepreneurship. Andrew aceptó el premio con humildad, señalando que «lo complicado de pedirle a un tartamudo que pronuncie un discurso es que quizá no termine antes del postre, sino antes del desayuno del día siguiente».
La pasión y el compromiso de Andrew por perseverar frente a sus propios desafíos le han permitido convertir la Wilderness Foundation en una empresa social innovadora y escalable que protege la biodiversidad, forma jóvenes líderes y ayuda al sector privado a comprometerse de manera responsable con la comunidad. Entre los programas que desarrolla la Wilderness Foundation, se destacan tres a continuación:
La Wilderness Foundation creó Baviaanskloof Mega Reserve, una de las mayores áreas protegidas de vida silvestre de África. Para ello, primero organizó los intereses de la comunidad y se reunió con líderes del sector privado, y después trabajó con el gobierno para aprobar una legislación. Desde entonces, la UNESCO ha declarado Baviaanskloof patrimonio mundial. Este es un avance significativo en la conservación de África impulsada por la comunidad y que involucra a múltiples sectores.
El programa Umzi Wethu capacita a niños huérfanos y vulnerables (OVC) en conservación ambiental y ecoturismo, dotándolos no solo de habilidades laborales como guardaparques y chefs, sino también de un vínculo significativo con su patrimonio cultural y natural. La Wilderness Foundation ha impactado a miles de OVC, inspirándolos no solo a perseguir sus sueños pese a los contratiempos, sino también a preocuparse profundamente por el medio ambiente y por la riqueza de su patrimonio.
En países como Swaziland, la tasa de infección por VIH se estima en hasta un 50 % entre los adultos jóvenes. En toda el África subsahariana, millones de OVC se convierten en cabezas de familia cuando sus padres mueren de sida. Para muchos huérfanos, la vida gira en torno a la supervivencia diaria: se concentran en tener suficiente comida y en poder mantener a sus hermanos menores. En lugar de terminar la educación secundaria, pasan sus días buscando alimento y trabajando por cualquier dinero que puedan conseguir. Sin habilidades formales ni conocimientos básicos sobre sus derechos, suelen ser explotados y se desconectan de su patrimonio cultural y de su relación con la tierra.
Con la Wilderness Foundation, los OVC aprenden a sobrevivir en la naturaleza, así como a llevar vidas íntegras en las calles de las ciudades y en los townships. Se trata de una inversión importante en la próxima generación de África, que transforma la falta de poder, la cual puede generar inestabilidad socioeconómica y política, y en su lugar crea una clase de jóvenes líderes íntegros y con capacidad de liderazgo.
El Green Leaf Standard, utilizado en más de 15 países y adoptado por varias de las cadenas hoteleras y complejos boutique de safari más reconocidos de África, mide el impacto ambiental de una empresa y su compromiso con la comunidad. Para que las empresas certificadas mantengan el Green Leaf Standard, deben reducir su huella ambiental cada año en un 5 %, lo que convierte al Green Leaf Standard en una herramienta dinámica que promueve la mejora continua. Al igual que Fair Trade y LEED, el Green Leaf Standard es una herramienta importante para cambiar la forma en que las corporaciones abordan la toma de decisiones y la rendición de cuentas en materia de prácticas ambientales y comunitarias responsables.
Andrew es muy consciente de que el papel histórico y continuo de África como proveedora de recursos naturales para el mundo industrializado, así como su posición emergente como mercado de consumo por derecho propio, plantea riesgos y desafíos para el futuro del crecimiento sostenible en África. Además, a medida que se intensifican la magnitud de la crisis del VIH y la degradación ambiental en África, aumenta la necesidad de una coordinación y un compromiso más amplios para garantizar un futuro positivo.
Durante la última semana, hemos leído sobre cómo el Consejo de la Agenda Global sobre Innovación Social del Foro Económico Mundial está ayudando a dar forma al diálogo con gobiernos, proveedores de capital y académicos para llevar la innovación social a gran escala, aprovechar el capital de inversión para el bien común y cambiar los marcos legales y regulatorios para promover las empresas sociales. El resultado de estas conversaciones es fundamental para organizaciones innovadoras e impactantes como la Wilderness Foundation, así como para miles de otras empresas sociales en todo el mundo, que siguen cumpliendo su visión de un futuro mejor.
Como nos enseña el liderazgo de Andrew, podemos encontrar contratiempos y es posible que nos lleve más tiempo terminar lo que empezamos, pero si perseveramos, llegaremos al desayuno de mañana… y a muchos desayunos más en el futuro previsible.