El Día Mundial de la Salud, que se celebra el domingo, está dedicado este año a la presión arterial alta (también conocida como hipertensión), una enfermedad crónica que se cobra un alto precio en la vida de las personas y en los sistemas de atención sanitaria.
La presión arterial alta afecta a más de uno de cada tres adultos y provoca graves consecuencias para la salud, además de más de 9 millones de muertes por enfermedades cardiovasculares al año en todo el mundo. Aunque estas cifras son alarmantes, parece que no han bastado para desencadenar los cambios significativos necesarios para revertir las tendencias actuales.
La hipertensión también pasa factura a la economía mundial. Como causa principal de las enfermedades cardiovasculares, se estima que generará una pérdida de producción económica de US$ 3,5 billones en las próximas dos décadas. Vincular la hipertensión con el aumento de los costos de atención sanitaria, la pérdida de productividad, la competitividad y el crecimiento económico sin duda ayuda a justificar la necesidad de actuar.
Sin embargo, existen tres medidas sencillas y bien probadas –la reducción del consumo de sal, la actividad física, y la detección y el tratamiento de la presión arterial alta– para una solución eficaz, económica y universal.
Así pues, para mí, el dato más llamativo no es que la hipertensión mate y tenga enormes consecuencias económicas para los sistemas de salud y la economía mundial, sino que es fácilmente prevenible y, cuando no se puede prevenir, fácilmente detectable y tratable. Esto la convierte en una prioridad convincente.
¿Qué debemos cambiar? En el Día Mundial de la Salud de 2013 debemos dejar claro que la hipertensión no es un problema de salud. Los expertos en salud han hecho su trabajo para ayudar a comprender los mecanismos causantes de la hipertensión y sus complicaciones, definir una presión arterial saludable y confirmar la eficacia de las medidas preventivas. Sin embargo, la hipertensión debe salir de las manos del sector sanitario y encontrar soluciones fuera de la atención sanitaria.
Para prevenir lo prevenible, todos pueden ser médicos, y el Día Mundial de la Salud de 2013 debe servir como invitación a una coalición más amplia que los actores habituales de la atención sanitaria. No hace falta ser médico ni enfermero para detectar la presión arterial alta, y esto no requiere infraestructura sanitaria. En Barbados, por ejemplo, el Ministerio de Salud ofrece controles de presión arterial en barberías, a las que los hombres adultos acuden con mucha más frecuencia que a la consulta de su médico.
El tratamiento de la presión arterial alta es sencillo y seguro, y cuesta muy poco al mes. El costo y la disponibilidad de los medicamentos, por tanto, no son el obstáculo; lo es la adherencia al tratamiento, y las tecnologías de la información y la telecomunicación pueden contribuir mucho a remediarlo. Reducir el consumo de sal requiere la participación de la industria, la reformulación de productos, un etiquetado claro del contenido de sal y una mejor educación. La actividad física no necesita receta, pero las escuelas, los urbanistas y diseñadores, los empleadores, los alcaldes de las ciudades y los líderes comunitarios pueden hacer mucho para promoverla y facilitarla.
La hipertensión es un ejemplo perfecto de los tres pilares fundamentales para un acceso sostenible y universal a la salud: subrayar la importancia de la prevención y la atención primaria (muchos actores deben ser invitados a formar parte de la solución); impulsar la era de las decisiones basadas en datos en la salud y la atención, a nivel individual y poblacional (conocer su presión arterial y medir su actividad física); y reinventar e innovar en la prestación de servicios de salud (usando la tecnología para acercarse al paciente).
En una serie de entradas de blog seleccionada por el Equipo de Salud del Foro Económico Mundial, varias voces destacadas presentarán sus perspectivas sobre salud y atención sanitaria de cara al Día Mundial de la Salud, el 7 de abril.
Autor: Olivier Raynaud es Director Senior y Jefe de Iniciativas de Atención Sanitaria del Foro Económico Mundial
Imagen: Una mujer se toma la presión arterial en Amán REUTERS/Muhammad Hamed