Los médicos de todo el mundo están siendo testigos de un aumento en el número de casos de sarampión, a pesar del amplio acceso a una vacuna eficaz que previene la infección y que está disponible desde principios de la década de 1960.
El sarampión puede matar y de hecho mata. Es especialmente peligroso para los niños. En 2017, el año más reciente con estadísticas oficiales disponibles, causó cerca de 110 000 muertes, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Pero una creciente creencia en algunos sectores de la población de que las vacunas pueden suponer un riesgo grave para la salud ha provocado que se vacune a menos niños, y el número de casos a nivel mundial se está disparando.
Los datos provisionales de la OMS publicados en agosto de 2019 muestran que los casos notificados de sarampión aumentaron un 300 % en los primeros tres meses de este año, en comparación con el mismo período de 2018. La OMS vincula directamente el aumento de casos con una caída en el número de niños que reciben vacunas.
Desconfianza creciente
Aunque la oposición a la vacunación no es nueva, las redes sociales han contribuido a difundir mensajes antivacunas en los últimos años.
Investigación de la Wellcome Trust, basada en una encuesta a 140 000 personas en 140 países. muestra el nivel de confianza en las vacunas por país y región.
El estudio reveló que, en todo el mundo, el 79 % de las personas considera que las vacunas son seguras y el 84 % que son eficaces.
Bangladés y Ruanda son los países que más confianza tienen en las vacunas, con casi todas las personas de ambos países de acuerdo en que las vacunas son seguras, eficaces y que es importante vacunar a los niños.
En las regiones de bajos ingresos, la “proporción de personas que están ‘totalmente’ o ‘algo’ de acuerdo en que las vacunas son seguras tiende a ser mucho mayor, con un 80 % o más, y máximos del 95 % de personas en el sur de Asia y del 92 % en África Oriental”, según el estudio.
Pero, como muestra el gráfico anterior, la falta de confianza en las vacunas es más común en toda Europa, incluido el antiguo bloque soviético. En Francia, una de cada tres personas no cree que las vacunas sean seguras, la tasa más alta de desconfianza hacia las vacunas del mundo.
En general, el estudio constató que “en las regiones de altos ingresos hay menos certeza sobre la seguridad de las vacunas, con un 72 % de personas en Norteamérica y un 73 % en el norte de Europa que están de acuerdo en que las vacunas son seguras. En Europa occidental, esta cifra es aún menor, un 59 %, y en Europa oriental solo alcanza el 40 %.”
Mapa de los brotes de sarampión
Las consecuencias del movimiento antivacunas se observan ahora en el creciente número de casos de sarampión en casi todas las regiones del mundo.
Existe una correlación entre las regiones con un bajo nivel de confianza en la seguridad de las vacunas y el número de casos de sarampión notificados, según la OMS. La confianza en las vacunas en Ucrania es baja y es el segundo país con más casos notificados en los seis meses transcurridos hasta agosto de 2019. Mientras que en Europa occidental, Francia tiene poca fe en las vacunas y un alto número de casos.
Sin embargo, el panorama no es sencillo. Estados Unidos ha sufrido un elevado número de casos de sarampión, a pesar de una confianza relativamente sólida en las vacunas. La OMS indica que “en los últimos meses, también se han producido aumentos en el número de casos en países con una cobertura de vacunación general alta, como Estados Unidos de América, así como Israel, Tailandia y Túnez, dado que la enfermedad se ha propagado rápidamente entre grupos de personas no vacunadas.”
Lograr la inmunidad de grupo
Para proteger a la población mundial de la propagación del sarampión se requiere un nivel crítico de vacunación. Para alcanzar lo que se conoce como inmunidad de grupo, las investigaciones muestran que entre el 93 % y el 95 % de la población debe estar vacunada.
Dado que muchos países no alcanzan esa cifra debido a la falta de confianza en las vacunas, es probable que la propagación del sarampión continúe.