Aumentar la inversión en agua y saneamiento en hospitales y clínicas de países de bajos ingresos es esencial para reducir las muertes maternas y de recién nacidos, según una investigación publicada el viernes.
Muchas mujeres de países en desarrollo dan a luz en casa, a menudo sin acceso a agua potable ni baños, lo que las expone a ellas y a sus bebés a infecciones.
Pero ni siquiera los centros de salud pueden garantizar un parto seguro: algunos carecen de servicios adecuados, escribieron investigadores en la revista médica PLOS Medicine, e instaron a los gobiernos a abordar el problema para salvar vidas.
«Desde la época victoriana sabemos de la importancia del agua limpia y de una buena higiene durante el parto. Sin embargo, hoy decenas de miles de madres darán a luz en lugares donde los médicos y las parteras, si están presentes, no tienen acceso a agua limpia», dijo en un comunicado Yael Velleman, analista sénior de políticas de la organización benéfica WaterAid.
«El proceso de dar vida no debería implicar correr un riesgo de muerte desmesurado».
Aunque la mortalidad materna mundial ha disminuido un 50 por ciento en las últimas dos décadas, en 2013 murieron 289.000 mujeres por complicaciones relacionadas con el embarazo y el parto, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Casi todas esas muertes ocurrieron en países en desarrollo, donde alrededor del 38 por ciento de los centros de atención médica carecen de una fuente de agua mejorada, según cifras de la OMS.
El acceso deficiente al agua y al saneamiento está asociado con mayores tasas de mortalidad materna; por lo tanto, mejorar el acceso en esos centros reduciría rápidamente el número de mujeres que mueren durante el parto, escribieron los investigadores en su artículo.
El agua limpia es esencial para prevenir la septicemia o las infecciones del cordón umbilical y limitar la transmisión de enfermedades. También es necesaria para que el personal médico se lave las manos y limpie los instrumentos.
Los esfuerzos actuales por mejorar las condiciones del parto en países de bajos ingresos —seguir medidas específicas de atención a la maternidad, fortalecer los sistemas de salud y aumentar el número de mujeres que dan a luz en hospitales y clínicas— pueden verse menoscabados si no mejora el acceso al agua y al saneamiento, señaló el artículo.
«Casi la mitad de las mujeres (que mueren durante el parto en Tanzania) dan a luz en casa, y casi ninguna de esas casas tiene agua limpia ni saneamiento básico», dijo Lena Benova, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.
«Pero no se puede esperar que las mujeres acudan a un centro de salud para dar a luz si está sucio».
Los autores del artículo —de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, la OMS, UNICEF, el Fondo de Población de las Naciones Unidas y WaterAid— dijeron que, en los nuevos objetivos de desarrollo posteriores a 2015, la salud materna y neonatal debe vincularse con el acceso al agua, el saneamiento y la higiene para que tengan éxito.
Este artículo se publica en colaboración con The Thomson Reuters Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Magda Mis es editora de producción en The Thomson Reuters Foundation.
Imagen: Personas recogen agua en un campamento para desplazados en el Aeropuerto Internacional M’poko, en Bangui, el 26 de febrero de 2014. REUTERS/Camille Lepage.