Un laboratorio de la Universidad de Yale ha creado las primeras moléculas sintéticas que poseen tanto las funciones de reconocimiento como las de respuesta de los anticuerpos.
Las nuevas moléculas —imitadores sintéticos de anticuerpos (SyAM)— se adhieren simultáneamente a células enfermas y a células que combaten enfermedades. El resultado es una respuesta inmunitaria muy específica, similar a la acción de los anticuerpos humanos naturales.
«A diferencia de los anticuerpos, sin embargo, nuestras moléculas son compuestos orgánicos sintéticos que tienen aproximadamente una vigésima parte del tamaño de los anticuerpos», afirmó David A. Spiegel, profesor de química en Yale cuyo laboratorio desarrolló las moléculas. «Es poco probable que provoquen reacciones inmunitarias no deseadas debido a su estructura, son termoestables y tienen el potencial de administrarse por vía oral, al igual que los fármacos tradicionales de molécula pequeña».
Spiegel y su equipo describen la investigación en un artículo publicado en línea el 16 de diciembre por el Journal of the American Chemical Society.
El artículo se centra específicamente en moléculas SyAM utilizadas para atacar el cáncer de próstata. Denominadas SyAM-Ps, actúan primero reconociendo las células cancerosas y uniéndose a una proteína específica de su superficie. A continuación, también se unen a un receptor de una célula inmunitaria. Esto induce una respuesta dirigida que conduce a la destrucción de la célula cancerosa.
Spiegel dijo que sintetizar las moléculas y optimizar su estructura requirió mucho tiempo y esfuerzo. «Ahora sabemos que las moléculas sintéticas de tamaño intermedio poseen quizá las propiedades funcionales más importantes de los anticuerpos: el reconocimiento y la estimulación de las células inmunitarias», afirmó.
«También cabe destacar que moléculas de un tamaño tan pequeño pueden unir dos objetos tan enormes como las células y desencadenar una respuesta funcional específica, como resultado íntegramente de interacciones específicas entre receptores», añadió Spiegel.
Además de su potencial para tratar el cáncer de próstata, los SyAM podrían tener aplicaciones en el tratamiento de otras formas de cáncer, el VIH y diversas enfermedades bacterianas.
Este artículo se publica en colaboración con Yale News. Su publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Jim Shelton es el responsable sénior de Comunicaciones de Ciencia y Medicina de la Universidad de Yale.
Imagen: Un investigador trabaja en un laboratorio biotecnológico en el desarrollo de un tratamiento para la distrofia muscular de Duchenne (DMD). REUTERS/Jerry Lampen.