Las tecnologías emergentes son fundamentales para construir un futuro sostenible y resiliente. Pero, sin nuevos conocimientos, herramientas y capacidades, su desarrollo seguro y exitoso está lejos de estar garantizado.
En la Cumbre sobre la Agenda Global 2011 en Abu Dabi, Emiratos Árabes Unidos, el Consejo de la Agenda Global sobre Tecnologías Emergentes del Foro Económico Mundial preguntó a algunas de las mentes más destacadas de toda la Red GAC qué tendencias tecnológicas tendrían el mayor impacto en la situación mundial en un futuro cercano.
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A continuación, el Consejo de la Agenda Global sobre Tecnologías Emergentes presenta las tendencias tecnológicas que se esperaba que tuvieran importantes repercusiones sociales, económicas y ambientales en todo el mundo en 2012. Se enumeran en orden de mayor potencial para ofrecer soluciones a los desafíos globales:
1. Informática para añadir valor a la información
La cantidad de información que tienen ahora a su disposición las personas y las organizaciones no tiene precedentes en la historia de la humanidad, y el ritmo de generación de información sigue creciendo exponencialmente. Sin embargo, el enorme volumen de información corre el riesgo de generar más ruido que valor y, como resultado, limitar su uso eficaz. Las innovaciones en la organización, extracción y procesamiento de la información son la clave para filtrar el ruido y aprovechar la creciente riqueza de información mundial para abordar los desafíos emergentes.
2. Biología sintética e ingeniería metabólica
El mundo natural es testimonio del enorme potencial inherente al código genético que constituye el núcleo de todos los organismos vivos. Los rápidos avances en biología sintética e ingeniería metabólica permiten a biólogos e ingenieros aprovechar este potencial de formas sin precedentes y desarrollar nuevos procesos y organismos biológicos diseñados para fines específicos, ya sea convertir biomasa en productos químicos, combustibles y materiales, producir nuevos fármacos terapéuticos o proteger al organismo contra daños.
3. Revolución verde 2.0: tecnologías para aumentar la producción de alimentos y biomasa
Los fertilizantes artificiales son uno de los principales logros de la química moderna, pues han permitido aumentos sin precedentes en el rendimiento de los cultivos. Sin embargo, la creciente demanda mundial de alimentos saludables y nutritivos amenaza con superar los recursos energéticos, hídricos y terrestres disponibles. Al integrar los avances de las ciencias biológicas y físicas, la nueva revolución verde promete aumentar aún más el rendimiento de los cultivos, minimizar el impacto ambiental, reducir la dependencia de la energía y el agua, y disminuir la huella de carbono.
4. Diseño de materiales a escala nanométrica
La creciente demanda de recursos naturales exige mejoras de eficiencia sin precedentes. Los materiales nanoestructurados con propiedades adaptadas, diseñados y desarrollados a escala molecular, ya muestran características novedosas y únicas que darán paso a la próxima revolución de la energía limpia, reducirán nuestra dependencia de los recursos naturales en agotamiento y aumentarán la eficiencia atómica de la fabricación y el procesamiento.
5. Biología de sistemas y modelización/simulación computacional de sistemas químicos y biológicos
Para mejorar la atención sanitaria y la fabricación de origen biológico, es esencial comprender cómo interactúan la biología y la química. La biología de sistemas y la modelización y simulación computacionales desempeñan un papel cada vez más importante en el diseño de terapias, materiales y procesos muy eficientes para alcanzar sus objetivos de diseño, con un impacto mínimo en la salud humana y el medio ambiente.
6. Uso del dióxido de carbono como recurso
El carbono está en el centro de toda forma de vida en la Tierra. Sin embargo, gestionar las emisiones de dióxido de carbono es uno de los mayores desafíos sociales, políticos y económicos de nuestro tiempo. Un enfoque innovador emergente para gestionar el dióxido de carbono consiste en transformarlo de un pasivo en un recurso. Catalizadores novedosos basados en materiales nanoestructurados podrían transformar el dióxido de carbono en hidrocarburos de alto valor y otras moléculas que contienen carbono, que podrían utilizarse como nuevos componentes básicos para la industria química y como alternativas más limpias y sostenibles a los productos petroquímicos.
7. Energía inalámbrica
La sociedad depende profundamente de los dispositivos eléctricos. Sin embargo, una limitación importante para su desarrollo y utilidad continuos es la necesidad de conectarlos a la red eléctrica mediante cables, ya sea de forma permanente o recargando las baterías con frecuencia. Los enfoques emergentes para la transmisión inalámbrica de energía liberarán a los dispositivos eléctricos de la necesidad de estar conectados físicamente y están llamados a tener en la electrónica personal un impacto tan importante como el que tuvo el wifi en el uso de Internet.
8. Sistemas de energía de alta densidad energética
Las mejores baterías son esenciales para hacer realidad la próxima generación de tecnologías de energía limpia. Varias tecnologías emergentes están convergiendo para sentar las bases del almacenamiento y uso avanzados de energía eléctrica, entre ellas el desarrollo de electrodos nanoestructurados, la electrólisis en estado sólido y la rápida entrega de energía mediante supercondensadores novedosos basados en nanomateriales de carbono. Estas tecnologías proporcionarán la densidad energética y la potencia necesarias para impulsar la próxima generación de tecnologías de energía limpia.
9. Medicina personalizada, nutrición y prevención de enfermedades
A medida que la población mundial supera los 7.000 millones de personas —todas con la esperanza de llevar una vida larga y saludable—, los enfoques convencionales para garantizar una buena salud resultan cada vez menos viables, debido al aumento de la demanda, la disminución de los recursos y el incremento de los costes. Los avances en ámbitos como la genómica, la proteómica y la metabolómica están abriendo la posibilidad de adaptar la medicina, la nutrición y la prevención de enfermedades a cada persona. Junto con tecnologías emergentes como la biología sintética y la nanotecnología, están sentando las bases de una revolución en la atención sanitaria y el bienestar que requerirá menos recursos y se orientará mejor a las necesidades individuales.
10. Tecnología educativa mejorada
Se necesitan nuevos enfoques para afrontar el desafío de educar a una población joven en crecimiento y proporcionar las habilidades esenciales para la economía del conocimiento. Esto es especialmente importante en la sociedad globalizada, hiperconectada y en rápida evolución de hoy. Están surgiendo enfoques educativos personalizados basados en tecnologías de la información que permiten una educación centrada en el alumnado, el desarrollo del pensamiento crítico y la creatividad. Los rápidos avances de las redes sociales, los materiales educativos abiertos y el acceso ubicuo a Internet están facilitando la educación fuera del aula y el aprendizaje continuo.
En la imagen: el ministro de Transporte alemán Peter Ramsauer camina por una «cueva de realidad virtual» para ver el Airbus A350 en 3D durante una visita a las instalaciones de Airbus en Finkenwerder, cerca de Hamburgo, el 21 de octubre de 2010. REUTERS/Christian Charisius
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