Al resolver uno de los grandes misterios de la diabetes tipo 2, un equipo de investigadores de Yale descubrió que los triglicéridos, un tipo de grasa presente en la sangre y el hígado, se producen en el hígado independientemente de la acción de la insulina en este órgano.
En las personas con diabetes tipo 2, la insulina no logra suprimir la producción de glucosa en la sangre por parte del hígado y, paradójicamente, permite la producción de triglicéridos hepáticos. Esta combinación conlleva múltiples riesgos para la salud, entre ellos niveles elevados de glucosa en sangre y enfermedad del hígado graso. Durante años, para comprender este fenómeno, los investigadores se centraron en el papel de la alteración de la acción de la insulina en el hígado en la producción de triglicéridos. Sin embargo, los investigadores de Yale pusieron a prueba la teoría de que la formación de triglicéridos en el hígado dependía más del suministro de ácidos grasos al hígado que de la acción de la insulina.
En su estudio, el equipo de Yale —dirigido por Gerald I. Shulman, profesor George R. Cowgill de medicina y fisiología celular y molecular— desarrolló un método novedoso para medir la tasa de producción de triglicéridos a partir de ácidos grasos en tres tipos de animales: ratas normales, ratas resistentes a la insulina alimentadas con una dieta rica en grasas y ratas con receptores de insulina modificados genéticamente. Descubrieron que, en todos los animales estudiados, el aumento de la producción de triglicéridos dependía principalmente del suministro de ácidos grasos y no de la acción de la insulina en el hígado.
Los hallazgos también explican la paradoja, sostenida durante mucho tiempo, de por qué la terapia con insulina no agrava la enfermedad del hígado graso en pacientes con diabetes tipo 2, sino que la reduce. «Estos resultados aportan nuevas perspectivas sobre la patogenia de la enfermedad hepática no alcohólica y ofrecen nuevos enfoques para tratar la enfermedad del hígado graso, que ahora es la enfermedad hepática más común del mundo», afirmó Shulman.
Shulman y su equipo planean aplicar una metodología similar para trasladar sus hallazgos a pacientes resistentes a la insulina con diabetes tipo 2, hiperlipidemia y enfermedad del hígado graso.
El estudio se publicó en línea en las Proceedings of the National Academy of Sciences.
Entre los demás autores de Yale figuran Daniel F. Vatner, Sachin K. Majumdar Naoki Kumashiro, Max C. Petersen, Yasmeen Rahimi, Arijeet K. Gattu, Mitchell Bears, João-Paulo G. Camporez, Gary W. Cline, Michael J. Jurczak y Varman T. Samuel.
Este trabajo recibió financiación parcial de la subvención Yale Clinical and Translational Science Award (CTSA) del National Center for Advancing Translational Sciences (NCATS), perteneciente a los National Institutes of Health. También contó con el apoyo de las subvenciones del U.S. Public Health Service R01 DK-40936, R24 DK-085836, T32 DK-007058, U24 DK-59635 y P30 DK-45735, una beca American Diabetes Association Mentor-Based Postdoctoral Fellowship y el Novo Nordisk Foundation Center for Basic Metabolic Research.
Este artículo se publica en colaboración con Yale News. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autoría: Ziba Kashef es redactora sénior, editora y consultora de comunicación que ayuda a empresas y organizaciones a alcanzar objetivos estratégicos.
Imagen: Una persona se somete a una prueba de diabetes durante la clínica médica gratuita Care Harbor LA en Los Ángeles, California, el 11 de septiembre de 2014. La clínica de cuatro días ofrece atención médica, dental y oftalmológica gratuita, recursos de prevención y atención de seguimiento a miles de personas y familias sin seguro, con seguro insuficiente y en situación de riesgo. REUTERS/Mario Anzuoni.