Casi 1.000 millones de personas en todo el mundo no tienen acceso a alimentos suficientes. Nuestra seguridad alimentaria mundial depende, en última instancia, de una sola cosa: suelos fértiles y productivos. En la actualidad, vemos cómo este recurso se erosiona ante nuestros ojos, y necesitamos soluciones a largo plazo basadas en el mercado, complementadas con políticas revisadas y mejores prácticas.
Pero el cambio se ha visto obstaculizado por tradiciones obsoletas, el cortoplacismo y factores de mercado impulsados por los resultados y los balances. La mayor parte de la erosión del suelo ocurre a lo largo de muchas generaciones y no puede medirse mediante operaciones minuto a minuto ni promedios diarios, por lo que probablemente las consecuencias de nuestras acciones no se sentirán pronto. Como advirtió Franklin D. Roosevelt: «La nación que destruye su suelo se destruye a sí misma».
El suelo se gestiona mal y, dado que es un recurso finito, Estados Unidos debería estar especialmente preocupado. La fertilidad del suelo es el factor que más influye en la capacidad de producción, y Estados Unidos ha perdido el 50 % de su materia orgánica nativa del suelo en los últimos dos siglos. Además, hoy los agricultores estadounidenses alimentan al 20 % de la población mundial utilizando el 10 % de las tierras del mundo, lo que genera una dependencia desproporcionada de nuestro suelo.
Durante siglos, se labró el suelo porque los agricultores no tenían otra alternativa; pero los avances tecnológicos y una mayor comprensión han cambiado las cosas. Ahora, más que nunca, debemos centrarnos en preservar el suelo y alentar a nuestros agricultores a adoptar prácticas de conservación sin labranza. La agricultura sin labranza reduce drásticamente la erosión del suelo y puede mejorar los rendimientos a largo plazo. También permite ahorrar costos de forma significativa al reducir la aplicación de agua, el consumo de combustible, la mano de obra y el uso de maquinaria, y además promueve la captura de carbono. Y aunque el 35 % de las tierras de cultivo de Estados Unidos ya utiliza prácticas de conservación sin labranza, debemos hacerlo mejor: la pérdida de suelo en Estados Unidos cuesta aproximadamente 37.000 millones de dólares al año. A escala mundial, la cifra asciende a 400.000 millones de dólares al año.
Hace mucho tiempo, un antiguo agricultor estadounidense reconoció esta tragedia de los bienes comunes cuando escribió que «aunque el agricultor tenga el título de propiedad de la tierra, en realidad esta pertenece a todo el pueblo, porque la propia civilización se sustenta en el suelo». Al igual que Roosevelt, Thomas Jefferson reconoció la importancia de este bien nacional. Pero, aunque los líderes del pasado defendieron con tanta claridad una gestión responsable de cara al futuro, nuestros líderes actuales aún no han actuado.
Si de verdad nos importa alimentar a los mil millones de personas de todo el mundo que no tienen acceso a alimentos suficientes, debemos centrarnos en construir el sistema agrícola más productivo y sostenible a largo plazo que podamos. Resolver el hambre en el futuro significa salvar nuestro suelo ahora. No será sencillo y, desde luego, tampoco será fácil, pero hay que hacerlo, y todos debemos contribuir e invertir en nuestro futuro.