Durante la pandemia de COVID-19, la industria naviera ha mantenido abastecido al mundo de materias primas, combustible, alimentos y bienes, incluidos suministros médicos vitales. Una red mundial de millones de personas, personas reales, es responsable de trasladar estos bienes de forma segura y eficiente por todo el planeta. Estos marinos trabajan incansablemente las 24 horas del día para respaldar el comercio mundial. Estos héroes anónimos deben cruzar fronteras solo para hacer su trabajo, y nosotros hemos tenido que garantizar que puedan hacerlo de forma segura.
Este año, su papel cobrará aún más importancia, ya que los marinos se convierten en un elemento esencial para distribuir eficazmente las vacunas en los países de todo el mundo, en particular en las economías en desarrollo. Para que esto sea posible, deben recibir las vacunas ellos mismos como prioridad. En la práctica, esto significa que acordar las mejores prácticas en el trato a los marinos en 2021 será crucial para el bienestar de millones de personas en todo el mundo.
Una crisis humanitaria
Sin un transporte marítimo y unos puertos que funcionen, las cargas, incluidas las que transportan suministros que salvan vidas, no pueden llegar adonde se necesitan. Nuestras estanterías de supermercado quedarían vacías y nuestros hospitales se enfrentarían a una grave escasez de suministros médicos esenciales. Esto sería un enorme problema en sí mismo, pero ¿sumado a la peor pandemia mundial en un siglo? Sería una auténtica crisis que pondría vidas en peligro.
Es imperdonable que esta industria humana próspera y fundamental afrontara en 2020 una crisis humanitaria ampliamente ignorada, en la que el compromiso de los gobiernos de actuar se quedó con demasiada frecuencia en nada. Al entrar en 2021, esto simplemente tiene que cambiar.
Como informó recientemente el periódico británico The Guardian, los marinos describieron «agotamiento físico y mental, ansiedad y enfermedad tras pasar meses a bordo de buques durante la pandemia […] A cientos de personas se les negó la atención médica en tierra, lo que provocó varias muertes». Se ha constatado que esto supone un incumplimiento del derecho internacional según el comité de expertos de la Organización Internacional del Trabajo de la ONU.
La necesidad de buenas prácticas
Durante 2020, la Cámara Naviera Internacional (ICS, por sus siglas en inglés) publicó orientaciones periódicas sobre cómo los armadores y los Estados deben tratar a los marinos, y el regulador del sector, la Organización Marítima Internacional de la ONU, recomendó que los Estados miembros las aplicaran. Además, el secretario general de la ONU, e incluso el papa Francisco han subrayado lo importante que es reconocer el papel crucial que desempeñan los marinos.
Tanto la ICS como la naviera Ocean Network Express (ONE) han pedido a los Estados que reconozcan a los marinos como trabajadores esenciales, pues, no lo olvidemos, sin ellos las estanterías de las tiendas estarían vacías, pero hasta la fecha solo 46 países más Hong Kong lo han hecho. Eso representa menos de un tercio de todas las naciones marítimas. 2021 es ahora la oportunidad para que el mundo dé prioridad al trato de sus marinos.
De hecho, dado el papel central que los marinos desempeñarán en la distribución de vacunas a innumerables personas (especialmente en los países en desarrollo), no consagrar un trato prioritario sería un descuido imperdonable.
Un pinchazo que da esperanza
Todos nos hemos sentido animados con el despliegue de vacunas eficaces contra la COVID-19. Es un logro que alimenta la promesa de la normalidad. La distribución de dosis de estas vacunas es ahora la máxima prioridad, y los marinos deberían estar entre los primeros en recibirlas para no quedar expuestos a riesgos adicionales al cruzar fronteras para entregarlas en todo el mundo.
Es imposible mantener surtidas nuestras estanterías de supermercado y abastecidos de equipos que salvan vidas nuestros hospitales sin nuestros marinos. No olvidemos que, cuando uno está en el mar, no puede simplemente trabajar desde casa.
Los marinos serán responsables de hacer posible la vacunación en muchos países. En las naciones en desarrollo, en particular, se necesita alrededor de seis o siete veces más equipo de protección personal (EPP) para llevar a cabo de forma segura una sola vacunación. Como el 90 % de los bienes comercializados a nivel mundial, estos viajarán principalmente por barco. Aunque las dosis pueden llegar en avión a una ciudad en condiciones refrigeradas, serán inútiles sin el EPP necesario. Millones de vidas se verán afectadas por los retrasos de los buques o de sus tripulaciones, lo que hace más evidente que nunca que los marinos deben estar entre los primeros en recibir las vacunas en los próximos meses.
¿Cómo podría ser esto? La idea de un «pasaporte digital de vacunación» está siendo debatida actualmente por una serie de organizaciones, entre ellas el Foro Económico Mundial. Es una idea atractiva: un sencillo documento digital que muestra a las autoridades que un marino está vacunado de forma segura contra el virus y puede pasar por la aduana o subir o bajar de un buque. Es un sistema actualizado de los que ya existen para enfermedades como la fiebre amarilla. Lo verdaderamente importante es que las operaciones comerciales que compiten por crear estos pasaportes acuerden las mejores prácticas subyacentes. Es decir, que se desarrollen de acuerdo con las orientaciones de la OMS, que el sistema sea seguro y no pueda explotarse, y que sean interoperables entre sí.
Reconocer a nuestros marinos
Necesitamos un esfuerzo colectivo de los gobiernos, la industria y los organismos comerciales para garantizar que las mejores prácticas en la siguiente fase de la pandemia, la vacunación, no solo se creen, sino que se sigan estrictamente. Los gobiernos que aún no han reconocido a los marinos como trabajadores esenciales deben hacerlo. Los armadores pondrán en marcha la infraestructura para apoyar la vacunación. Y los organismos comerciales seguirán haciendo presión para que sus miembros reciban esas vacunas como prioridad. Solo así podremos alcanzar el triple objetivo de ayudar a que el comercio mundial siga siendo sólido, llevar las vacunas a todos, incluidas las economías en desarrollo, y garantizar que los dos millones de marinos que surcan los océanos del mundo también estén protegidos.