La pandemia de COVID-19 es mucho más que una crisis sanitaria pública de carácter epocal. La devastación económica que provoca tiene el potencial de frenar la prosperidad mundial durante generaciones. Los gobiernos deben actuar con rapidez para garantizar que sus economías puedan capear el temporal, y muchos lo están haciendo mediante medidas de estímulo en las que el desarrollo de infraestructuras ocupa un lugar destacado. Sin embargo, cada vez más responsables políticos piensan más allá de cómo reconstruir el viejo mundo y se preguntan cómo crear uno nuevo y mejor.
Al considerar este momento como una oportunidad para un Gran Reinicio, los responsables políticos en materia de infraestructuras pueden implementar cambios sistémicos largamente esperados en ámbitos como la inclusión, la sostenibilidad y la innovación. No obstante, la cuestión siempre se reduce a una: ¿cómo? El Consejo Global del Futuro sobre Infraestructuras insta a los responsables políticos a aumentar el uso de una estrategia en particular: las propuestas no solicitadas.
¿Por qué las propuestas no solicitadas?
Las propuestas no solicitadas (PNS) son un tipo de proceso de contratación pública en el que una parte (generalmente del sector privado) toma la iniciativa de preparar una propuesta de proyecto para el gobierno, en lugar de presentarla a un proceso de licitación competitiva existente. En esencia, significa presentar una idea a un gobierno sin que se la hayan solicitado, aunque las PNS también pueden formar parte de un programa gubernamental más amplio en el que los responsables políticos expresan los ámbitos o sectores en los que están dispuestos a estudiar propuestas.
Cuando se realizan adecuadamente, y junto con otras herramientas y estrategias de contratación pública, las PNS pueden aportar una variedad de beneficios a un programa de infraestructuras nacional, regional o local. La capacidad de las PNS para movilizar rápidamente inversiones, construir carteras de proyectos más sólidas y mejorar la eficiencia es bien conocida y es una de las principales razones por las que se han considerado en el pasado.
Ahora bien, son esos factores, junto con su potencial como vehículo de soluciones innovadoras y sostenibles para los retos sectoriales y sociales, los que han renovado el interés por las PNS. En su reciente publicación Llamamiento a favor del desarrollo de infraestructuras mediante propuestas no solicitadas: aprovechar la innovación del sector privado para mejorar la prestación de infraestructuras, el Consejo Global del Futuro sobre Infraestructuras presenta una comprensión detallada de lo que las PNS pueden ayudar a lograr, así como directrices multifacéticas para ayudar a los responsables políticos a elegir la estrategia adecuada para sus gobiernos.
Garantizar una capacidad gubernamental adecuada
Disponer de financiación adecuada y de personal bien formado es un requisito esencial para los gobiernos que desean impulsar proyectos procedentes de PNS. Una forma de abordarlo es centralizar esta capacidad en un organismo gubernamental con experiencia en asociaciones público-privadas (APP). Aun así, existen otras vías para buscar apoyo externo. Las instalaciones de preparación de proyectos de organizaciones internacionales, los intercambios entre pares con otras unidades nacionales de APP y las empresas de servicios profesionales pueden contribuir a reforzar la capacidad gubernamental. En países con una capacidad muy baja, todavía hay opciones disponibles, como la utilización de un servicio rotatorio de desarrollo de proyectos.
Transparencia para generar confianza
Incentivar la participación del sector privado en el desarrollo de infraestructuras es siempre un ejercicio de equilibrio delicado para los gobiernos que desean servir a sus comunidades y mantener la confianza pública. Es esencial contar con el proceso más transparente posible, con marcos claros y orientación. Este es también un aspecto importante para los promotores del sector privado. Los costes de preparación de los proyectos pueden ascender a decenas de millones. Sin una voz clara de apoyo y un marco detallado, pocos se molestarán en presentar ofertas especulativas. Cualquier marco de PNS que cree un gobierno deberá dejar claras consideraciones importantes, como el tipo de proyectos que se considerarán, el proceso para evaluar y adjudicar contratos, la gestión de los proyectos y el mecanismo de transparencia, así como un compromiso gubernamental con el programa claramente expresado.
Permitir mejores construcciones
Las PNS no solo se refieren a la cantidad de nueva infraestructura construida, sino también a su calidad. Los programas de PNS pueden seguir varias vías para garantizar que obtienen los mejores proyectos posibles. Entre ellas figuran establecer un listón muy alto para la cualificación de quienes presentan proyectos, incluida la prueba de reputación. Exigir requisitos detallados para las propuestas de proyectos también permite descartar ofertas de menor calidad. Además, dado el nuevo enfoque mundial en «reconstruir mejor» tras la COVID-19, los gobiernos deben aprovechar la oportunidad para garantizar que los proyectos cumplan los objetivos de sostenibilidad. Esto podría incluir requisitos para obtener evaluaciones independientes de sostenibilidad conforme a metodologías reconocidas a nivel mundial. Los gobiernos también deben aprovechar esta oportunidad para llevar sus sistemas de infraestructuras a un mundo de la Cuarta Revolución Industrial y fomentar propuestas que adopten tecnologías emergentes. Esto, así como aumentar el énfasis en la construcción de infraestructuras inclusivas, puede lograrse en parte centrándose en los resultados y los requisitos de desempeño, en lugar de en requisitos prescriptivos. Los gobiernos también deben garantizar que el proceso sea consultivo e incorporar a las comunidades afectadas en la toma de decisiones.
Pagar precios de mercado
El hecho de que estos proyectos no hayan surgido de un proceso de licitación competitiva tradicional no significa que no deban estructurarse de forma competitiva. En países grandes y en entidades subnacionales bien desarrolladas, esto podría adoptar la forma de algún tipo de proceso de licitación al final de la PNS. Sin embargo, para jurisdicciones más pequeñas o menos desarrolladas, esto podría resultar demasiado gravoso. En estos casos, el GFC recomienda una serie de medidas de mitigación, entre ellas un período de consulta pública, una evaluación independiente por parte de un banco multilateral de desarrollo, la divulgación de los términos clave (especialmente los que tienen una dimensión regulatoria, fiscal o de subvenciones) y la introducción de competencia en fases posteriores de los proyectos (como durante la adquisición de equipos).
Una herramienta más en la caja de herramientas
Aunque el GFC defiende el uso de ofertas no solicitadas, es plenamente consciente de que los procesos de licitación competitiva seguirán siendo la norma en la mayoría de las jurisdicciones. Las PNS, sin embargo, pueden y deben desempeñar un papel en los esquemas de desarrollo de infraestructuras. Si queremos reiniciar hacia un mundo mejor que el que teníamos antes, debemos estar abiertos a ideas más audaces. También debemos estar preparados para que lleguen cuando menos lo esperemos.