Los ferrocarriles de Japón celebran 150 años de servicio.
Los ferrocarriles son uno de los medios de transporte más ecológicos de Japón.
La avanzada tecnología y el conocimiento ferroviarios de Japón podrían impulsar ahora el desarrollo de sistemas ferroviarios sostenibles en todo el mundo.
2022 marca el 150.º aniversario del sistema ferroviario de Japón, que inició su servicio entre Shimbashi y Yokohama en 1872. Tras la Restauración Meiji, Japón necesitaba con urgencia establecer una red de transporte para transformar el país en una nación moderna. Fue de gran importancia el desarrollo de ferrocarriles capaces de transportar más personas y mercancías, más rápido y más lejos. Como Japón no disponía entonces de tecnología ferroviaria, Edmund Morrell y otros ingenieros británicos encabezaron la construcción de los ferrocarriles japoneses. Sus aportaciones llevaron a la creación de un ferrocarril de titularidad estatal en Japón apenas cinco años después de la Restauración Meiji. Desde entonces, los ferrocarriles han influido y cambiado de muchas formas la vida del pueblo japonés.
Los ferrocarriles son un transporte ecológico
Entre las distintas infraestructuras de transporte, la red ferroviaria, con su eficiente transporte, respaldó firmemente el desarrollo económico de Japón. Además, dado que los ferrocarriles tienen una eficiencia energética cinética abrumadoramente alta, su impacto ambiental es extremadamente bajo en comparación con los automóviles.
En 2019, las emisiones de CO2 de Japón totalizaron 1.108 millones de toneladas. De ese total, el sector del transporte contribuyó con 206 millones de toneladas de emisiones de CO2, lo que representa el 18,6 % de todas las emisiones del país. Desglosando las emisiones del sector del transporte, el 86,1 % proviene de todos los vehículos, el 5,1 % de la aviación, el 5,0 % del transporte marítimo costero y solo el 3,8 % de los ferrocarriles.
En 2019, al considerar la cantidad de CO2 emitida al transportar a una persona 1 km, los automóviles de pasajeros (130 g) emitieron más CO2, seguidos de los aviones (98 g), los autobuses (57 g) y los ferrocarriles (17 g). Esto indica que los ferrocarriles son el medio de transporte más respetuoso con el medio ambiente.
Reducción de emisiones mediante el cambio modal
A medida que aumentan los volúmenes de transporte, también aumentan las emisiones de CO2, y los volúmenes de transporte dependen en gran medida de las tendencias y condiciones económicas. Por ello, es importante promover un transporte eficiente que reduzca de forma fiable las emisiones, independientemente de los aumentos o disminuciones en los volúmenes de transporte, que son difíciles de prever.
Desde la década de 1990, cuando comenzaron a exigirse iniciativas con conciencia ambiental, han despertado interés nuevas formas de pensar la logística con la mirada puesta en el futuro del medio ambiente mundial. Una de ellas es el cambio modal en el transporte: el paso de modos de transporte menos sostenibles desde el punto de vista ambiental, como los automóviles y los camiones, a modos más sostenibles, como los ferrocarriles y las vías navegables. Según JR Freight, un tren de mercancías (26 vagones) equivale a 65 camiones de 10 toneladas, lo que indica que los ferrocarriles, capaces de transportar grandes volúmenes de mercancías de una sola vez, tienen una eficiencia de transporte extremadamente alta.
Un ejemplo conocido es el TOYOTA LONGPASS EXPRESS. Este tren de mercancías, que recorre aproximadamente 900 km entre Nagoya y Morioka, es propiedad de Toyota y transporta piezas de automóvil fabricadas en su planta de la prefectura de Aichi a su planta de la prefectura de Iwate. La empresa afirma que el cambio del transporte por camión al ferroviario ha permitido transportar de una vez 40 cargas de camiones de 10 toneladas.
Compañías ferroviarias que avanzan hacia el cero neto
Aunque el cambio del transporte por carretera al ferroviario ayuda a reducir las emisiones, la clave para lograr emisiones de carbono cero en los ferrocarriles reside en los esfuerzos de las compañías ferroviarias. Esto se debe a que, por muy bajo que sea el impacto ambiental de los ferrocarriles, el 90 % de sus emisiones procede de la electricidad, en gran parte generada con energía térmica.
Tokyu Railways hace que todos sus trenes funcionen al 100 % con energías renovables
En 2019, Tokyu Railways se convirtió en la primera empresa ferroviaria japonesa en unirse a RE100, una iniciativa mundial de energía verde que reúne a cientos de empresas comprometidas a alimentar el 100 % de sus operaciones con energías renovables. En ese mismo año, Tokyu Railways cambió su línea de tranvía Setagaya, que circula por la parte oriental de Tokio, a energías renovables al 100 %. Y, en abril de 2022, la compañía se convirtió en la primera de Japón en cambiar todas sus líneas ferroviarias (7 líneas) y estaciones de la zona metropolitana de Tokio a fuentes de energía renovable al 100 %, incluidas la solar, la eólica, la geotérmica y la hidroeléctrica. Se espera que la ambiciosa acción de Tokyu reduzca las emisiones de CO2 equivalentes a las emisiones anuales medias de 56.000 hogares.
El tren de hidrógeno de JR East
La mayor compañía ferroviaria de Japón, East Japan Railway (JR East), también impulsa esfuerzos pioneros. Una de estas iniciativas es el HYBARI, un tren híbrido de hidrógeno, el primero de su clase en Japón, que se está desarrollando para alcanzar prácticamente cero emisiones en 2050. Desarrollado por JR East en colaboración con Toyota Motor Corporation e Hitachi Ltd., combinando sus respectivas tecnologías ferroviarias y automovilísticas, la fuente principal de energía del tren es la electricidad procedente de la pila de combustible, que utiliza hidrógeno como fuente de energía, y de la batería. Según JR East, el tren tiene una velocidad máxima de 100 km/h y puede recorrer hasta 140 km con una sola carga de hidrógeno a alta presión. Ya se han realizado pruebas de conducción y la empresa aspira a comercializarlo en 2030.
Descarbonización de los ferrocarriles
Como uno de los modos de transporte con potencial para convertirse en la columna vertebral de cualquier futuro sistema de transporte sostenible, los ferrocarriles son esenciales para un cambio modal sostenible que aleje del transporte por carretera. Para maximizar los beneficios de este cambio modal, la descarbonización de los ferrocarriles es clave y las compañías ferroviarias desempeñarán un papel fundamental.
La avanzada tecnología y el conocimiento ferroviarios de Japón, cultivados a lo largo de más de 150 años de historia, deberían poder impulsar ahora el desarrollo de sistemas ferroviarios sostenibles en todo el mundo. Lo que no debemos olvidar es que cada uno de nosotros puede fomentar este desarrollo incluyendo las emisiones de CO2 como uno de los criterios para elegir los medios de transporte que usamos en nuestra vida diaria.