Los nigerianos poco a poco empiezan a aceptar que las cosas realmente han cambiado en su país. Los días de ganancias fáciles y dinero fácil impulsados por los petrodólares han quedado atrás.
La ostentación sin rumbo ha dado paso a un renovado sentido de propósito y a la necesidad de producir para sobrevivir. No es de extrañar que hoy la agricultura parezca ser la única opción. Para tomar prestadas las palabras de Pravin Gordhan, ministro de Finanzas de Sudáfrica, ahora es Agri-Cool. Cada vez más personas se enorgullecen de llamarse agricultores; empieza a sonar bien y a tener buen tono.
A diferencia de otros ciclos de auge y caída del petróleo, parece que esta caída ha llegado para quedarse. Parece que estamos en un punto muerto. Si reducimos la producción para sostener los precios, los productores de esquisto aprovecharán la oportunidad para aumentar su propia producción y hacer que los precios caigan en picado. A esto se suma el esfuerzo mundial deliberado por impulsar energías renovables más limpias, así como la notable mejora de su tecnología y adopción. La COP21 de París afianzó el compromiso con un medio ambiente limpio y las energías verdes.
Pero ¿cómo hemos llegado hasta aquí y cómo caímos después desde semejantes alturas olímpicas ilusorias? El error que seguimos cometiendo como nación es no prever ni planificar cómo aprovechar las bonanzas petroleras. Desde que Nigeria se incorporó a la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) en 1971, ha habido muchas oportunidades de auge: los precios del petróleo aumentaron un 400 % en apenas seis meses tras la guerra de Yom Kipur y el embargo petrolero árabe. El precio del crudo se duplicó, de 14 dólares en 1978 a 35 dólares por barril en 1981, tras la guerra entre Irán e Irak. El precio del crudo se disparó en 1990 debido a la incertidumbre asociada con la invasión iraquí de Kuwait y la consiguiente guerra del Golfo: la llamada «bonanza de la guerra del Golfo», durante el mandato del entonces jefe de Estado Ibrahim Babangida. En 1994, un panel criticó el papel del Gobierno en la mala gestión de la bonanza de 12.400 millones de dólares. Quizá la mayor parte se la llevó el viento.
Los datos de la Administración de Información Energética de Estados Unidos muestran que la bonanza más reciente se produjo entre febrero de 2011 y agosto de 2014, durante la presidencia de Goodluck Jonathan, cuando los precios del petróleo superaron con creces los 100 dólares por barril. Se desperdició otra oportunidad de oro, caracterizada por una cleptocracia organizada de proporciones épicas.
En mi cultura igbo natal se dice que una abominación que perdura lo suficiente acaba formando parte de la cultura. La corrupción estuvo a punto de alcanzar ese estatus en Nigeria.
A nuestros egos inflados se sumó la iniciativa de recalcular el PIB en 2014, que situó a Nigeria como la mayor economía de África, por delante de la estrella de la región, Sudáfrica. Por desgracia, este nuevo estatus, respaldado por un tipo de cambio artificial sostenido por enormes reservas de divisas, no duró. Al menguar las reservas, una realidad parcial en el tipo de cambio ha borrado casi la mitad del PIB estimado de 510.000 millones de dólares y, con ello, nuestros motivos para alardear.
Digo «realidad parcial en el tipo de cambio», porque sigo pensando que una diferencia superior al 60 % entre el tipo oficial y el tipo paralelo frente al dólar parece indicar que uno de los dos está muy alejado de la realidad. La grave escasez del «dólar oficial» parece indicar que el tipo paralelo se acerca más a ella.
Lo que ocurre con el mercado es que se puede distorsionar durante un tiempo, pero no se puede contener por mucho. El mercado es como el agua: siempre encuentra su nivel. Cuanto antes dejemos que esto suceda, mejor para nuestra economía. En el transcurso de una década, he visto cómo la libra esterlina pasó de cotizar cerca de 1 libra por 1,9 dólares a tan solo 1 libra por 1,22 dólares; y, aun así, el Gobierno británico no se apresura a sostener la libra.
Hay que entender que estas distorsiones crean enormes oportunidades de arbitraje para quienes tienen acceso, y los distraen de las actividades productivas. La búsqueda de rentas derivada de la asignación de dólares crea una nueva generación de multimillonarios de la noche a la mañana, como los que surgieron durante la época de los subsidios al petróleo. A largo plazo, no trae nada bueno.
Siempre he sostenido que, más importante que el tipo de cambio, es su estabilidad, porque elimina la incertidumbre y atrae inversiones. Tal como están las cosas, estamos ejerciendo inadvertidamente más presión sobre la naira, porque hasta los habitantes del país ahorran en dólares, aunque no generen intereses. ¿Y por qué no? Se han dado cuenta de que, incluso con los tipos de interés relativamente altos de las letras del Tesoro y los depósitos a plazo fijo, sus ahorros se reducen a la mitad en términos reales debido al rápido deterioro del tipo de cambio de la naira.
Debemos entender que el tipo de cambio es un indicador de la percepción del desempeño y las oportunidades de la economía. Para sostenerlo hay que hacer el arduo trabajo de mejorar la gestión económica. Quitar la alerta del tablero del coche que indica que el nivel de aceite es bajo apaga la molesta luz, pero no garantiza que el motor no vaya a fallar más adelante.
Ahora hay una tendencia a comprar productos nigerianos y cultivar lo que comemos. Ya era hora. Según Heineken Lokpobiri, ministro de Estado de Agricultura, Nigeria gasta unos 22.000 millones de dólares al año en importaciones de alimentos. ¿Cómo puede un país con una población enorme de más de 170 millones de personas —un mercado de consumo viable según cualquier criterio— despilfarrar semejante suma en alimentos importados y, en el proceso, exportar empleos tan necesarios en toda la cadena de valor agrícola? Y eso pese a sus vastas tierras fértiles y su clima favorable.
La situación no es distinta en los sectores de la educación y la salud. Se estimó que, en 2014, los nigerianos que estudiaban en universidades británicas y estadounidenses gastaron más de 137.000 millones de nairas en matrículas y gastos de manutención. También hubo unos 71.000 estudiantes nigerianos que pagaron más de 160.000 millones de nairas en matrículas en Ghana durante el mismo período (esta cifra bien podría haberse duplicado en el último año debido al deterioro del tipo de cambio). Y, sin embargo, el presupuesto total del Gobierno nigeriano para educación en 2017 es de 540.000 millones de nairas (apenas 1.100 millones de dólares, frente a los 22.000 millones de Sudáfrica).
¿Por qué no podemos arreglar nuestro sistema educativo y enviar a nuestros hijos a escuelas aquí? ¿Y mejorar nuestros hospitales y atender aquí a nuestros enfermos, en vez de seguir gastando grandes sumas en turismo médico?
Entiendo que los propietarios de tiendas de lujo en Dubái y Londres preguntan a viva voz: «¿Dónde están los nigerianos?». Pues bien, los nigerianos están en casa, afrontando las nuevas realidades de la supervivencia básica. Basta con mirar a los ojos del nigeriano promedio para ver el dolor de la adaptación. Este período difícil es demasiado doloroso como para desperdiciarlo. Debemos aprovechar esta dolorosa llamada de atención para reactivarnos y reorientarnos hacia lo correcto. Como dijo Maria Robinson: «Nadie puede volver atrás y empezar de nuevo, pero cualquiera puede empezar hoy a crear un nuevo final». Empecemos hoy a escribir el final que queremos para nuestro país.