Acudir al hospital puede salvarle la vida, pero no está exento de riesgos. Los pacientes pueden quedar expuestos a infecciones peligrosas durante el tratamiento. En Estados Unidos, las infecciones asociadas a la atención sanitaria son la quinta causa principal de muerte entre los pacientes hospitalizados y provocan casi 100.000 muertes al año en EE. UU.
Clostridium difficile es la bacteria que más contribuye a las infecciones asociadas a la atención sanitaria. Puede colonizar el intestino y causar una enfermedad intestinal denominada infección por Clostridium difficile (CDI). Las tasas de infección por CDI están aumentando, y el incremento está relacionado con el uso excesivo de antibióticos de uso habitual.
La CDI causa diarrea leve o síntomas más graves, como dolor abdominal y fiebre. En sus formas más graves, puede provocar una inflamación intensa de los intestinos o incluso la muerte. Aproximadamente el 9% de los pacientes hospitalizados con CDI muere, frente al 2% de los demás pacientes hospitalizados. Los pacientes con CDI suelen permanecer hospitalizados al menos una semana, lo que supone un coste medio de US$24,400 por estancia hospitalaria.
Nuestro equipo analizó 2,2 millones de altas hospitalarias de adultos con CDI entre 2001 y 2010, obtenidas de las Encuestas Nacionales de Altas Hospitalarias de EE. UU..
Descubrimos que la incidencia de CDI casi se duplicó en los hospitales de EE. UU. entre 2001 y 2008, pero se estabilizó entre 2008 y 2010. La incidencia de CDI pasó de 4,5 pacientes dados de alta tras un episodio de CDI por cada 1.000 altas totales de adultos en 2001 a 8,6 en 2008, antes de descender ligeramente a 8,2 en 2010. Las muertes aumentaron ligeramente, del 6,6% en 2001 al 7,2% en 2010. Durante el estudio, la estancia hospitalaria mediana fue de ocho días.
Los antibióticos, los culpables
Otras infecciones asociadas a la atención sanitaria, como las relacionadas con catéteres y las infecciones del sitio quirúrgico, están vinculadas al uso de dispositivos médicos y a los procedimientos quirúrgicos. El lavado de manos y la desinfección de dispositivos son los principales medios para prevenirlas.
En cambio, el uso de antibióticos es el principal factor de riesgo para desarrollar CDI. Esto se debe a que los antibióticos alteran las bacterias gastrointestinales normales y permiten que C. difficile se multiplique rápidamente.
Todas las clases de antibióticos se han asociado con el desarrollo de CDI, aunque el nivel de riesgo varía. Algunos de los antibióticos con mayor riesgo de CDI son las fluoroquinolonas y las cefalosporinas, que se utilizan a menudo para tratar infecciones bacterianas comunes, como la neumonía y las infecciones urinarias.
La prescripción excesiva e inadecuada de antibióticos probablemente ha contribuido al aumento de la CDI en los últimos años. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. han estimado que hasta el 50% de todos los antibióticos prescritos son innecesarios.
En otro estudio descubrimos que el uso de antibióticos de amplio espectro se duplicó en EE. UU. entre 2000 y 2010, lo que concuerda con el aumento de CDI que encontramos en nuestro estudio.
Es importante destacar que este estudio también constató que el uso de todos los antibióticos aumentó entre los pacientes de edad avanzada. Estos pacientes tienen mayor riesgo de CDI porque su sistema inmunitario es más débil, padecen otras afecciones y pasan más tiempo en el sistema de atención sanitaria. El uso adecuado de antibióticos es especialmente importante para las personas mayores.
Tratamiento y prevención
Como C. difficile es una bacteria, también se utilizan antibióticos para tratar la CDI. Los antibióticos que durante décadas han sido los tratamientos habituales para la CDI se han asociado con altas tasas de recurrencia. Esto se debe a que, aunque eliminan C. difficile, los antibióticos también matan otras bacterias beneficiosas del intestino, lo que permite que C. difficile vuelva a proliferar y cause una infección.
Los tratamientos emergentes para la CDI, como el trasplante fecal, podrían superar las limitaciones de las terapias antibióticas tradicionales. El trasplante fecal consiste en tomar una muestra de heces de un donante sano e introducirla en el intestino del paciente, generalmente mediante un enema o una sonda que pasa por la nariz hasta el intestino.
Más recientemente, científicos y médicos han logrado colocar las heces del donante en una cápsula para facilitar su administración. Este procedimiento ayuda a restablecer las bacterias beneficiosas normales del intestino y, al mismo tiempo, limita el crecimiento excesivo de C. difficile. Los estudios han concluido que los trasplantes fecales son seguros y eficaces para tratar la CDI recurrente, pero se necesitan estudios más amplios antes de que su uso se generalice en la práctica clínica.
Los programas de optimización del uso de antimicrobianos desempeñan un papel fundamental para frenar la CDI. Están diseñados para mejorar el uso adecuado de los antimicrobianos mediante la selección del régimen farmacológico, la dosis, la duración del tratamiento y la vía de administración óptimos. Su objetivo es lograr resultados clínicos óptimos para los pacientes, limitar el uso excesivo de antimicrobianos y reducir los costes de la atención sanitaria.
Numerosos informes han demostrado una reducción de la incidencia de CDI tras la implantación de programas de optimización del uso de antimicrobianos o de políticas específicas de restricción de antimicrobianos. Los CDC estiman que reducir el uso de antibióticos de amplio espectro en un 30% podría reducir la CDI en un 26%. En 2014, los CDC recomendaron que todos los hospitales de atención aguda implantaran programas de optimización del uso de antimicrobianos.
Publicado en colaboración con The Conversation
Autor: Kelly R. Reveles es profesora adjunta en la Facultad de Farmacia de The University of Texas at Austin y profesora adjunta adjunta en la Facultad de Medicina de The University of Texas Health Science Center at San Antonio.
Imagen: Christian LaVallee prepara soluciones para pruebas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) en la Agencia de Protección de la Salud, en el norte de Londres, el 9 de marzo de 2011. Para acompañar el reportaje especial ANTIBIOTICS/ REUTERS/Suzanne Plunkett