La capacidad de fabricación mundial limitada, las desigualdades de riqueza y el interés propio hacen que los países de bajos ingresos no puedan acceder a las vacunas contra la COVID-19.
Los países de ingresos altos y medianos ya han comprado casi 3.800 millones de dosis de vacunas contra el coronavirus.
El análisis muestra que muchos de estos países podrán vacunar a su población mucho antes de que las personas de los países de bajos ingresos puedan hacerlo.
Hasta ahora, COVAX, el mecanismo que pretende proporcionar vacunas a los países más pobres, ha recibido fondos para vacunar a solo 250 millones de personas en todo el mundo.
Los países ricos están acaparando vacunas incluso antes de que estén listas, lo que podría significar menos vacunas, así como retrasos en la vacunación, para miles de millones de personas en naciones menos prósperas, según un nuevo estudio.
La evaluación global de los acuerdos de compra muestra que los países de ingresos altos, así como algunos países de ingresos medios con una abundante capacidad de fabricación, ya han comprado casi 3.800 millones de dosis de la vacuna contra la COVID-19, con opciones para otros cinco mil millones.
El análisis muestra que muchos de estos países podrán vacunar a toda su población —y algunos podrán hacerlo muchas veces— antes de que miles de millones de personas sean vacunadas en los países de bajos ingresos.
…PRONTO, INCLUSO LOS PAÍSES QUE TIENEN LOS RECURSOS PARA COMPRAR VACUNAS ENCONTRARÁN QUE NO HAY CAPACIDAD DE FABRICACIÓN DISPONIBLE PARA CUBRIR SUS NECESIDADES.
“Un ambicioso esfuerzo por crear un sistema mundial de equidad en materia de vacunas se está viendo socavado, ya que un puñado de países —entre ellos quienes se comprometieron con la igualdad— aseguran todas las dosis que pueden”, afirma Elina Urli Hodges, quien dirige el Centro de Innovación en Salud Global de la Universidad Duke Launch and Scale Speedometer, una iniciativa que identifica los obstáculos para llevar las innovaciones sanitarias a los países de bajos ingresos.
“Los países están cubriendo sus apuestas al cerrar acuerdos directos y, al mismo tiempo, participar en plataformas multilaterales, lo que genera desigualdad y amenaza con prolongar una pandemia mundial,”, afirma Urli Hodges.
Si bien otras evaluaciones han advertido sobre posibles desigualdades en el acceso a las vacunas, el nuevo análisis es el primero en cuantificar con precisión la cantidad de dosis de vacunas que están siendo reclamadas mediante acuerdos a nivel nacional y cómo esto podría retrasar el acceso a la protección contra la COVID-19 en amplias regiones, incluido el África subsahariana, hasta casi mediados de la década.
Larga espera para la vacuna contra la COVID-19
El análisis de Launch and Scale reveló que, si bien probablemente tome de tres a cuatro años fabricar vacunas suficientes para cubrir a la población mundial, casi cuatro mil millones de dosis de candidatas a vacuna contra la COVID-19 ya forman parte de acuerdos bilaterales de compra anticipada que involucran principalmente a países de ingresos altos, desarrolladores de vacunas y fabricantes mundiales de vacunas. Otros cinco mil millones de dosis son objeto de negociaciones entre estas mismas partes que aún no se han ultimado.
Mientras tanto, el estudio constató que COVAX, un esfuerzo mundial que involucra tanto a países ricos como pobres y que ha prometido un acceso equitativo a las vacunas contra la COVID-19 a escala mundial, independientemente de los niveles de ingresos, solo ha confirmado la compra de dosis suficientes para cubrir a 250 millones de personas hasta el momento.
De hecho, los datos revelan que varios signatarios de COVAX, entre ellos el Reino Unido (RU), la Unión Europea (UE) y Canadá, están socavando de facto el pacto al negociar “acuerdos paralelos” para grandes envíos de vacunas que “resultarán en una porción más pequeña del pastel disponible para la distribución mundial equitativa”. Sin embargo, el análisis muestra que ni un solo país de bajos ingresos ha firmado un acuerdo directo para comprar vacunas, lo que sugiere que los países de bajos ingresos estarán limitados al pacto COVAX para asegurarse vacunas.
Por ejemplo, los investigadores descubrieron que Etiopía, el segundo país más grande de África, cuenta con COVAX para obtener vacunas suficientes para cubrir el 20 % de su población y no tiene vías para asegurar dosis adicionales.
En general, la investigación apunta a una conclusión desalentadora: que la mayoría de las personas en países de bajos ingresos esperarán hasta 2024 para la vacunación contra la COVID-19 si los países de ingresos altos siguen participando en lo que algunos denominan “vacunacionalismo”.
Por ejemplo, según algunas estimaciones, para alcanzar sus objetivos de vacunar al menos al 20 % de los países miembros, COVAX necesitaría al menos 1.140 millones de dosis de una vacuna de dosis única y el doble de esa cantidad para un régimen de dos dosis. Actualmente, la mayoría de las candidatas a vacuna contra la COVID-19 requieren dos dosis.
“Hay negociaciones en curso en las que los países ricos en vacunas asignarían dosis compradas mediante compromisos anticipados de mercado al esfuerzo de COVAX después de haber vacunado a cierta proporción de su población”, afirma Andrea Taylor, quien dirigió el análisis para la iniciativa Launch and Scale. “Pero no existe ninguna obligación y, quizá, muy pocos incentivos para hacerlo.”
Cubrir apuestas para obtener vacunas contra la COVID-19
Taylor y sus colegas llevaron a cabo la evaluación revisando las pruebas disponibles de fuentes públicas hasta el 8 de octubre de 2020, combinadas con entrevistas a expertos mundiales y regionales en vacunas, así como a funcionarios de los ministerios de salud de países seleccionados. El análisis examinó los compromisos anticipados de mercado (AMC) para las vacunas contra la COVID-19 con el fin de comprender mejor su volumen general y su destino final.
Las conclusiones muestran que Canadá y el Reino Unido, miembros de COVAX, ya han comprado previamente vacunas más que suficientes para cubrir a toda su población. La UE ha asegurado los derechos sobre 400 millones de dosis para los países miembros, y se están debatiendo futuros acuerdos que podrían elevar esa cifra a casi dos mil millones.
Estados Unidos, que no forma parte de COVAX, ya tiene acuerdos para comprar dosis suficientes para cubrir el 230 % de su población y podría llegar a controlar, con el tiempo, 1.800 millones de dosis —alrededor de una cuarta parte del suministro mundial a corto plazo—.
Ninguna de las candidatas a vacuna ha recibido todavía la aprobación regulatoria; no obstante, los países están cubriendo sus apuestas comprando múltiples candidatas, y es posible que una parte de estas dosis nunca llegue a materializarse. Por ejemplo, el Reino Unido ha realizado AMC con cinco candidatas diferentes a vacuna, que emplean cuatro tecnologías de vacunas distintas.
Entre los países de ingresos medios, los datos de Launch and Scale muestran que Brasil e India, que cuentan cada uno con una gran infraestructura de fabricación de vacunas, ya han asegurado los derechos sobre vacunas suficientes para cubrir alrededor de la mitad de su población y están negociando acuerdos adicionales. También muestra que algunos países, como Perú, utilizan su condición de sede de ensayos de vacunas contra la COVID-19 para asegurar AMC, aunque Perú también participa en COVAX para ayudar a cubrir sus necesidades.
Raíz del problema
Según el análisis, el problema de fondo es que la capacidad mundial de fabricación, limitada, choca con las desigualdades de riqueza y con un interés propio en el que los países de bajos ingresos no pueden competir.
“Los países de ingresos altos están cerrando acuerdos con los principales desarrolladores de vacunas, que, a su vez, reservan la mayor parte de la capacidad de fabricación mundial para cumplir esos compromisos”, afirma Taylor.
“Nos estamos acercando rápidamente al punto en que, pronto, incluso los países que tienen recursos para comprar vacunas descubrirán que no hay capacidad de fabricación disponible para satisfacer sus necesidades. Incluso con nuevas inversiones para construir o adaptar instalaciones adicionales, existe un límite a la capacidad de expansión de la fabricación mundial de vacunas en los próximos años”, afirma Taylor.
Por ejemplo, el estudio revela que un par de candidatas a vacuna —una de la asociación entre la Universidad de Oxford y AstraZeneca (AZ) y otra del desarrollador estadounidense Novavax— son objeto de acuerdos con fabricantes mundiales para producir 3.730 millones de dosis. Y alrededor de 3.000 millones de esas dosis procederían del Serum Institute of India.
Mientras tanto, ambas candidatas a vacuna son objeto de grandes compromisos de compra anticipada por parte de países de ingresos altos o medios. La candidata de Oxford/AZ lidera el grupo en cuanto a AMC, con más de dos mil millones de dosis, aunque esto incluye entre 300 y 500 millones de dosis para COVAX. Ante este panorama, COVAX ha actuado con rapidez para reservar capacidad de fabricación en España y Corea para más de mil millones de dosis de una o más vacunas que aún no han sido seleccionadas.
Desafíos de distribución
Taylor afirma que las perspectivas de vacunación para los países de bajos ingresos podrían ser aún más sombrías si se tiene en cuenta que la gran mayoría de estos países necesita vacunas que no requieran un almacenamiento en frío extremo. Eso significa que solo algunas candidatas en desarrollo serán adecuadas.
Por ejemplo, una de las principales candidatas a vacuna en ensayos de fase avanzada —una formulación de Pfizer— requiere almacenamiento a temperaturas de entre -60 y -80 grados Celsius, o alrededor de -76 a -112 grados Fahrenheit.
Por otro lado, la candidata de Johnson & Johnson, aunque debe transportarse congelada, puede almacenarse a temperaturas típicas de refrigeración durante varios meses y solo requiere una dosis, dos factores que aliviarán los desafíos de distribución en los países de bajos ingresos. Sin embargo, el nuevo análisis revela que Estados Unidos, el Reino Unido, la UE y Canadá ya han negociado grandes acuerdos de compra anticipada para la candidata de Johnson & Johnson, lo que podría dejar fuera a los países de bajos ingresos.
Taylor señala que otros desafíos que afectan de manera desproporcionada a los países de bajos ingresos incluyen la necesidad de que los suministros, como las jeringas, se envíen y estén disponibles a tiempo para la llegada de las vacunas. Además, afirma que, si bien se han logrado avances importantes en el desarrollo de una mejor infraestructura en los países de bajos ingresos para las vacunas infantiles, la COVID-19 requerirá campañas de vacunación dirigidas a los adultos y, especialmente, a las personas mayores.
“Existen desafíos significativos y pueden superarse”, afirma Taylor.
Pero, añade, “si no saben si tendrán acceso a las vacunas, ni el número de dosis ni el tipo de almacenamiento en frío necesario para las vacunas que puedan obtener, es difícil que los países se preparen de forma decidida”.
Fuente: Universidad Duke