Existe una cita, atribuida a John F. Kennedy, que resume la situación actual de la inversión de impacto social: “Hay mucho ruido en las escaleras, pero nadie está en la sala.”
Hay muchas razones para este estancamiento, y la sesión de hoy titulada “Los retos y las oportunidades de la inversión de impacto” puso de relieve algunas de las principales. Fundamentalmente, existen lagunas tanto en el lado de los inversores como en el de los emprendedores sociales.
Por el lado de los inversores, se habla mucho más de lo que se avanza. Sin duda, se han creado algunos fondos centrados en la inversión social, pero resulta difícil considerarlos algo más que una beneficencia tradicional disfrazada de inversión.
Desde hace años se debaten nuevos diseños creativos en la categoría financiera para atender esta necesidad, pero pocos han llegado al mercado. Esta falta de innovación significativa por parte de la comunidad inversora ha sido un obstáculo importante para la expansión del sector social. Las empresas alcanzan cierto nivel de crecimiento y luego se asfixian por la falta de capital. Conozco personalmente los retos que supone captar inversiones para una organización del sector social con una sólida estrategia de ingresos y un historial probado. Esto hace que quienes trabajamos en el sector social nos preguntemos cómo es posible que un ámbito que ha mostrado una creatividad tan audaz y acelerada en otras categorías de inversión sea tan lento en responder a este sector emergente.
Por supuesto, existen fallos en el propio sector social que agravan el problema. Nuestras métricas complican sin duda el ritmo de la innovación. Mientras que existen métricas bien consolidadas para evaluar una empresa en el lado con ánimo de lucro, las métricas del sector social suelen ser complejas y específicas de cada institución o problema.
Además, aunque hay muchas excepciones, todavía existe una extendida falta de competencias empresariales en el sector social para atender las necesidades de los inversores. Como resultado, las expectativas de los emprendedores sociales a menudo no se ajustan a ninguna práctica empresarial establecida. Esto genera un desequilibrio en la negociación y mucho tiempo desperdiciado para ambas partes. El mayor interés de las instituciones académicas por el sector social puede tender un puente sobre este abismo, pero todavía no hemos llegado allí.
Por el lado positivo, todos estuvimos reunidos en la Reunión Anual de los Nuevos Campeones del Foro Económico Mundial – instituciones financieras y representantes del sector social — debatiendo sobre los retos, lo que supone un gran paso hacia la cura.
Autor: Kyle Zimmer, presidente y consejero delegado, First Book, Estados Unidos; Emprendedor Social del Año, Estados Unidos, 2006; Schwab Fellow del Foro Económico Mundial
La falta de acceso a los libros es un obstáculo central para el desarrollo de la alfabetización, y los estudios revelan que en los barrios de bajos ingresos hay, de media, apenas un libro por cada 300 niños. Para atender esta necesidad, First Book ha creado The First Book Marketplace, una librería en línea, y actualmente atiende a una red de 23 000 grupos en Estados Unidos y Canadá, llegando a millones de estos niños desfavorecidos.