En la mayoría de las poblaciones, más del 40 % de los adultos de 25 años o más padece hipertensión arterial, una enfermedad que, si no se trata, tiene un potencial sin igual para matar e incapacitar, causar un enorme sufrimiento y menoscabar significativamente la calidad de vida.
Millones de personas en todo el mundo, la mayoría de ellas pobres, sufren innecesariamente las devastadoras consecuencias de la hipertensión no tratada, como el accidente cerebrovascular, la insuficiencia renal, las cardiopatías y la ceguera. Para una enfermedad de su magnitud, la falta de la atención adecuada que merece resulta del todo irrazonable.
Los escasos esfuerzos para promover el cribado de la hipertensión a nivel poblacional por parte de los profesionales sanitarios, la exclusión de los medicamentos reductores de la presión arterial de las listas de medicamentos esenciales de un país, la falta de atención de la industria a la producción de versiones genéricas de bajo coste y el descuido de la reducción de la sal en la dieta se cuentan entre las oportunidades perdidas para afrontar un problema de escala sin precedentes con soluciones rentables igualmente sin parangón.
Precisamente por estas razones se necesita una atención mundial al problema de las enfermedades no transmisibles (ENT).
La Reunión de Alto Nivel de la ONU sobre las ENT celebrada en 2011 impulsó la inclusión de las ENT como objetivo posterior a 2015 (una vez que los Objetivos de Desarrollo del Milenio lleguen a su término). Las agencias de salud y desarrollo mundiales también han intensificado sus esfuerzos. Estos son pasos iniciales importantes en una larga batalla contra el principal asesino del mundo; las alianzas y la acción social serán decisivas.
La hipertensión arterial es tanto prevenible como tratable: los estilos de vida que promueven la salud, la actividad física, dejar de fumar, una dieta saludable y un peso corporal óptimo ayudan a controlar la hipertensión y a proteger contra las cardiopatías, la diabetes, las enfermedades pulmonares crónicas y algunos cánceres.
Las personas, las comunidades, los gobiernos, el sector privado y la sociedad civil tienen un papel que desempeñar para que las personas vivan más años y con mejor salud.
En una serie de publicaciones de blog seleccionada por el Equipo de Salud del Foro Económico Mundial, varias voces destacadas presentan sus perspectivas sobre la salud y la atención sanitaria de cara al Día Mundial de la Salud, el 7 de abril.
Sania Nishtar es presidenta fundadora de Heartfile y miembro del Consejo de la Agenda Global del Foro Económico Mundial sobre Bienestar y Salud Mental
Imagen: Una pareja paseando en el Día de San Valentín en Pekín REUTERS/Jason Lee