Hace veinte años esta semana, una fuerza militar hizo un alto en sus funciones de combate habituales para cavar trincheras adicionales, conseguir iluminación, buscar alambre para ligaduras y tela para vendas en los ojos. Aquella no iba a ser una operación militar ordinaria: estaban a punto de masacrar a 8.000 hombres y niños musulmanes desarmados.
Con los ojos vendados y las manos atadas a la espalda, la mayoría de los inocentes fueron abatidos por la espalda con armas automáticas y depositados en fosas comunes. La iluminación se llevó para que la operación de asesinato pudiera continuar durante la noche.
También se emplearon granadas propulsadas por cohetes en centros de detención más grandes. Pero en algunos casos, las pruebas mostraron que los asesinos pudieron optar por ahorrar munición y, en lugar de balas, usar una pistola de perno cautivo, que dejó a sus víctimas con orificios del tamaño de un perno en el cráneo. El uso de un dispositivo así dejó a los investigadores, años después, tratando de determinar por qué algunos de los cuerpos que recuperaron de fosas comunes tenían heridas de entrada, pero no de salida.
Inhumano. Espantoso. Y no ocurrió en el Irak o en la Siria devastados por la guerra; todo tuvo lugar en la Europa moderna.
La masacre, que comenzó tras la caída, el 11 de julio de 1995, de una «zona segura» de las Naciones Unidas, no ocurrió en un rincón remoto del planeta, sino a apenas unas horas en coche de donde el mundo se reunió para celebrar los Juegos Olímpicos de Invierno en Bosnia. Y sucedió bajo la atenta mirada de la comunidad internacional, incluidos los observadores de la ONU y una fuerza de mantenimiento de la paz neerlandesa.
El genocidio de Srebrenica ha sido calificado como «la peor atrocidad en Europa desde el Holocausto».
Y aunque hay quienes pueden hacer política e intentar evitar el término «genocidio», como demostró recientemente el vergonzoso veto ruso en el Consejo de Seguridad de la ONU, el Tribunal Penal Internacional para la antigua Yugoslavia —tras escuchar todas las pruebas, juicio tras juicio— ha determinado más allá de toda duda razonable que los generales y oficiales que comparecieron en el banquillo de La Haya, acusados por su papel en el genocidio de Srebrenica, eran culpables de crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad, y que, en aquellos casos en que hallaron la intención específica necesaria, cometieron «el crimen de crímenes»: el genocidio.
Para ser sincero, al principio no estaba seguro de si el Tribunal dictaría un veredicto de genocidio.
Ya había estado aquí antes. Años atrás fui fiscal en La Haya, en el primer juicio por el genocidio de Srebrenica. Entre nuestros alegatos finales y la sentencia definitiva, decidí prepararme para el fallo. Lo hice buscando un precedente y pasando un fin de semana en uno de los lugares donde el mal adquirió un nuevo nombre: ese lugar fue Auschwitz.
Notorio campo de exterminio nazi en Polonia, Auschwitz formó parte de la eficiente operación de exterminio conocida como el Holocausto, que supuso el asesinato de 6 millones de judíos y de millones de no judíos. Fue desde aquí que el abogado Raphael Lemkin creó una palabra que aún no existía: genocidio.
Los nazis eran metódicos en sus operaciones de asesinato. Pero, francamente, también lo eran los serbobosnios que dirigieron la matanza de Srebrenica. Ambas fueron operaciones militares que seguían una cadena de mando. Se emitían órdenes, y se cumplían; se requisaban y distribuían suministros. De hecho, tras haber sido nombrado oficial del Ejército de Estados Unidos unos años antes de incorporarme al Tribunal, me preguntaba cómo algunos de los sospechosos a los que entrevistamos, que eran verdaderos soldados profesionales, decidieron participar en el genocidio.
Pero lo hicieron. Y esa es una de las muchas tragedias del genocidio: que personas corrientes, soldados profesionales —en realidad, no todos son monstruos, pero algunos sí lo son— perpetren, ayuden o instiguen de forma deliberada matanzas tan terribles.
Y quizá ese sea uno de los temores de quienes reconocen una palabra que significa algo tan malvado. Reconoce que, por muy «civilizados» que pretendamos ser, incluso en la cosmopolita Europa, aún podemos ser malvados. O dicho de otro modo, podemos carecer de suficiente empatía y compasión por nuestros semejantes, hasta el punto de que actuemos, o no actuemos, lo que desemboque en genocidio.
En los preparativos del ataque a Srebrenica, los serbobosnios emitieron la «Directiva 7», presentada posteriormente como prueba en La Haya. Un pasaje clave dice: «Mediante operaciones de combate planificadas y bien meditadas, crear una situación insoportable de total inseguridad, sin esperanza de supervivencia ni de vida para los habitantes de Srebrenica…».
Que el general serbobosnio Ratko Mladić, actualmente juzgado en La Haya, y sus secuaces decidieran aprovechar el caos de la caída de la primera «zona segura» del mundo y elaborar un plan, bajo el telón de fondo de la Directiva 7, para asesinar a 8.000 inocentes, fue audaz. Pero también revela cómo las personas aprovechan las oportunidades, para bien y para mal, y utilizan el lenguaje y la posición de autoridad para llevar a cabo actos despreciables.
Esta semana, al repetir las tan familiares palabras «Nunca olvidaremos», quizá valga la pena recordar cómo el lenguaje y la posición pueden manipularse para el mal, como hace hoy el EIIS, y reflexionar sobre con qué frecuencia decidimos actuar, o no actuar, ya sea en Irak, Siria o Libia, y sobre las consecuencias de hacerlo.
Como me dijo recientemente un embajador balcánico: «Hay una consecuencia por actuar y también una por no hacerlo». Esperemos que, 20 años después de que la comunidad internacional permaneciera de brazos cruzados en Srebrenica, nos volvamos más reflexivos sobre cómo decidimos actuar, o no actuar. Al hacerlo, quizá evitemos otra conmemoración.
Autor: Mark V. Vlasic, profesor adjunto de Derecho y miembro sénior del Instituto de Derecho, Ciencia y Seguridad Global de la Universidad de Georgetown, formó parte de los equipos de la fiscalía en los juicios por el genocidio de Srebrenica y contra Slobodan Milosevic en el tribunal de crímenes de guerra de la ONU. Exbecario de la Casa Blanca y asistente especial del secretario de Defensa de Estados Unidos, así como asesor del enviado especial del presidente para Sudán, dirige la práctica internacional de Madison Law & Strategy Group. Es miembro del Foro Económico Mundial como Young Global Leader.
Imagen: Una mujer se encuentra frente al Centro Memorial durante una ceremonia de nuevo enterramiento de 136 víctimas recién identificadas en Potočari, cerca de Srebrenica, Bosnia y Herzegovina REUTERS/Antonio Bronic