Escuchar parece fácil, pero no es sencillo. Cada cabeza es un mundo. —Proverbio cubano
La Dra. Keneilwe Munyai escribió recientemente que la empatía puede ayudar a resolver los problemas de África, pero creo que lo que realmente ayudará a resolver nuestros problemas en África es escuchar. Escuchar precede a la empatía y hace falta mucha paciencia para saber escuchar.
Antes del auge de las redes sociales, dedicábamos tiempo unos a otros en África. Bajo nuestros árboles de palaver (conocidos comúnmente como baobabs), las comunidades se reunían para debatir asuntos de interés común de manera pacífica y constructiva.
El Foro Económico Mundial ha reunido a muchos líderes destacados en Durban esta semana pero algo que llama la atención en este tipo de eventos de alto nivel es la falta de escucha. Hay mucho discurso comercial, previsiones, presentación de informes y conversación, pero casi nada de escucha.
Ahora que volvemos a reunirnos, ¿cómo podemos asegurarnos de escucharnos de manera eficaz? Tomarnos realmente el tiempo para escuchar, sin interrupciones de los teléfonos móviles ni de las notificaciones de WhatsApp que aparecen a cada segundo.
¿Cómo podemos captar la atención de los demás cuando Sudáfrica atraviesa tiempos tan turbulentos y aumenta la incertidumbre? El país afronta grandes problemas; los manifestantes se expresan en las calles de Johannesburgo y nadie parece escucharlos. La gente habla unos a otros, no unos con otros.
No hay suficientes sudafricanos con empleo; la calidad de la educación se está deteriorando y la corrupción socava los sectores público y privado. El país está muy dividido por los debates raciales; las personas negras y blancas se temen mutuamente: ni siquiera hablan, sino que se culpan unas a otras.
Hoy, la nación del arcoíris es una ilusión. La economía se ha estancado debido a la mala gestión de los fondos públicos. Estos son solo algunos de los problemas que afronta Sudáfrica, el país natal de Nelson Mandela, quien hizo tantos sacrificios.
La prevalencia del VIH y el sida entre los adultos aumentó del 10,6 % en 2008 al 12,2 % en 2012; además, las tasas de VIH/sida entre los niños en edad escolar son inaceptablemente altas. Ante todos estos problemas, es importante preguntarse: ¿quién escucha en Sudáfrica, especialmente a las mujeres y las niñas?
Cómo escuchar
Hay cuatro formas habituales de escuchar, pero podemos cambiar el mundo si elegimos hacerlo de otra manera:
1. Escuchar comparándose
Esto ocurre cuando dos personas hablan entre sí: ninguna escucha, sino que ambas se comparan inconscientemente con lo que dice la otra.
2. Escuchar con distracciones
Cuando dos personas hablan y ninguna presta atención. En cambio, se distraen con los teléfonos, las computadoras o conversaciones lejanas.
3. Escuchar por compasión
Una persona habla, pero a la otra realmente no le importa lo que oye. Está presente físicamente, pero ausente mentalmente. Siente lástima por la otra persona y finge escuchar con cortesía, aunque quiere que termine pronto.
4. Escuchar con juicio
Esta forma de escuchar es frecuente en eventos de alto perfil, donde algunas personas están desesperadas por alcanzar la gloria. Te juzgan mientras les hablas. La curiosidad no basta; todo el mundo quiere mostrar lo bien que le va. Mencionan nombres para demostrar a la otra persona lo importantes que son. No conectan en absoluto.
Todas estas formas de escuchar se harán evidentes este año en Durban. Podría decirse que Sudáfrica está sumida en el caos porque sus líderes practican inconscientemente estas formas de escuchar.
Necesitamos cambiar de actitud al reunirnos esta semana; la forma ideal de escuchar que buscamos es escuchar con reciprocidad.
Los sudafricanos no están sanando, pero tampoco se escuchan. Espero sinceramente que la gente practique la escucha recíproca, preste más atención durante unos minutos a lo que dice o no dice la otra persona y mantenga conversaciones individuales para comprenderla mejor.
Esto puede cambiar de verdad la manera en que hacemos negocios como africanos. Nos obsesionan el crecimiento, las conversaciones sobre el PIB, los informes llamativos o los programas emblemáticos que ni siquiera sobrevivirán seis meses.
Deberíamos obsesionarnos con escucharnos, compartir ideas, invitar a inversores y promocionar mejor nuestro continente, con estudios de caso reales como iamthecode.org, el primer movimiento global liderado por africanos que moviliza a gobiernos, al sector privado y a inversores para impulsar la educación en ciencia, tecnología, artes, matemáticas y diseño (STEAMD).
Esta semana se informó que el Gobierno de Trump podría dejar de financiar Let Girls Learn, de Michelle Obama, un programa para ampliar las oportunidades educativas de las niñas de todo el mundo. Por eso, es más importante que nunca seguir desarrollando nuestros propios programas para millones de mujeres y niñas en África. Es un imperativo moral ofrecerles educación en tecnología.
Pero ¿quién escucha?