Si el agua fluye libremente cuando abrimos el grifo, la mayoría de nosotros no pensamos mucho en el embalse de donde procede ni en la planta donde se trata. Es aún menos probable que pensemos en la red de tuberías por la que pasa el agua hasta llegar a nuestro fregadero. De manera similar, cuando compramos un producto en una tienda o recogemos una compra en línea entregada en nuestra puerta, pocos consideramos los complejos eslabones de la cadena de suministro que hacen llegar ese producto a nuestras manos. Pero una cadena de suministro verdaderamente eficiente, plenamente optimizada en cada etapa, desde la fabricación hasta la gestión de inventarios y el cumplimiento de pedidos, es lo que hace que los productos lleguen a manos de las personas lo más rápido posible y con el menor impacto ambiental.
Hoy, con la llegada de las redes celulares 5G, estamos al borde de una revolución en la cadena de suministro y la logística.
Veremos velocidades más altas en toda la cadena, que será más eficiente, cómoda y sostenible en órdenes de magnitud. Esto se debe a que el 5G impulsará el Internet Industrial de las Cosas (IIoT), lo que permitirá una conectividad en tiempo real y a gran escala en todo momento.
Cuando hablamos del Internet de las Cosas, lo primero que suele venir a la mente son las conexiones entre personas y pequeños dispositivos, como los electrodomésticos conectados a la web. Estas aplicaciones son tanto divertidas como útiles, y también se están convirtiendo en un gran negocio. Sin embargo, es importante señalar que forman parte de un mercado más amplio que incluye dispositivos como robots y drones autónomos de reparto, que se utilizan en una amplia variedad de sectores, entre ellos la logística, la agricultura y otros. De hecho, según Business Insider Intelligence.
¿Qué ocurriría si todos estos dispositivos pudieran interactuar entre sí sin intervención humana? ¿Cómo sería este tipo de conectividad constante a gran escala en operaciones logísticas complejas, por ejemplo?
Esta es la pregunta que impulsa el emergente Internet Industrial de las Cosas (IIoT). Más allá del IoT actual, que conecta robots y sistemas (por ejemplo, en un almacén), la implementación del IoT industrial a gran escala, con menos preocupaciones por las pérdidas de conexión, permitirá una comunicación robot a robot fiable y confiable, que apenas requerirá intervención humana.
Reducción de riesgos y optimización de la eficiencia
Imagine poder rastrear un producto en tiempo real, no solo desde que sale del almacén, pasa al camión, se entrega y llega al cliente, sino en cada instante hasta que llega a manos del cliente. Imagine, además, que los robots de almacén pudieran comunicarse directamente entre sí, o piense en camiones autónomos circulando por la carretera haciendo lo mismo. El uso eficaz del big data hace posible esto con el IIoT y reduce los costes y aumenta la eficiencia en toda la cadena de suministro mediante la optimización de rutas, la optimización del espacio, un seguimiento más preciso del consumo de combustible y un despacho inteligente, entre otros muchos beneficios.
Es importante destacar que el despliegue exitoso del IIoT ayuda a hacer más seguros los sectores tradicionalmente arriesgados, como aquellos en los que el trabajo manual y la robótica están íntimamente conectados. Los mayores riesgos de las implementaciones del IIoT son los fallos del sistema o el tiempo de inactividad. Aunque aún está por ver el impacto real de un despliegue masivo del 5G, la baja latencia, la alta velocidad y la capacidad de soportar un amplio espectro de conexiones simultáneas de la tecnología son fundamentales para garantizar una aplicación segura y eficiente del IIoT.
JD Logistics, un grupo empresarial de gestión independiente dentro de JD.com, el minorista más grande de China, ha sido pionero en esta tendencia. Originalmente construimos nuestra red logística nacional interna para respaldar JD.com, la enorme infraestructura de comercio electrónico de la empresa, y hoy podemos entregar aproximadamente el 90 % de los pedidos el mismo día o al día siguiente. Pero pronto nos dimos cuenta de que nuestra red podía utilizarse para potenciar a marcas y otros minoristas, e incluso a otros sectores. Ahora estamos llevando nuestra red al siguiente nivel. Por ejemplo, JD Logistics está colaborando con los principales proveedores de telefonía móvil de China para implementar el IIoT impulsado por 5G en nuestros parques logísticos.
Los escenarios logísticos son algunos de los mejores escenarios reales para aplicar el IIoT. Al mismo tiempo, el IIoT totalmente conectado acabará aportando beneficios significativos al sector logístico. Entre estos beneficios se incluyen la supervisión y programación en tiempo real de vehículos logísticos y personal, la optimización de la capacidad y el seguimiento de la tasa de ocupación de las carreteras, entre otros. Gracias al IIoT, los camiones pueden supervisar su propia capacidad y comunicarse entre sí para conocer esta información en tiempo real, lo que contribuye a optimizar la eficiencia general del transporte y la programación. Por ejemplo, cinco camiones que circulan en la misma dirección pueden reducirse a dos o tres, lo que se traduce en un uso más eficiente de los recursos y, lo que es importante, en menores emisiones de carbono al haber menos camiones en la carretera, lo que contribuye significativamente a reducir el impacto global de la logística en el medio ambiente. Este es solo un ejemplo de lo que el IIoT aporta al futuro de la cadena de suministro inteligente.
Una plataforma verdaderamente abierta
Desde hace tiempo creemos que el pleno potencial y los amplios beneficios de la cadena de suministro inteligente solo podrán materializarse cuando se beneficie todo el ecosistema. Para ello será necesario un intercambio de datos abierto pero seguro entre colaboradores de confianza. Los comerciantes deben poder supervisar en tiempo real y optimizar el transporte de materias primas y mercancías, así como el almacenamiento, la clasificación, la transferencia y la entrega, mediante una conectividad completa y 100 % fiable tanto aguas arriba como aguas abajo. No se limita únicamente a servicios básicos y sistemas de software (como los sistemas de gestión de almacenes), sino que también debe extenderse a modelos predictivos y herramientas analíticas. Además, un ecosistema de este tipo no debe limitarse a uno o a unos pocos colaboradores. Los socios deben poder aportar sus propias soluciones y ponerlas a disposición en una plataforma verdaderamente abierta. Esta es la única manera en que el sector puede avanzar, y es la esencia de lo que intentamos popularizar con el ejemplo.
La cadena de suministro del IIoT tiene enormes implicaciones para mejorar la eficiencia de las empresas de múltiples sectores más allá de la logística. En los últimos años hemos visto cómo los fabricantes de automóviles aplicaban servicios basados en la nube y tecnología IoT tanto en la adquisición de componentes en el extranjero como en el envío de vehículos a proveedores de mercados exteriores. Los datos proporcionados por los sistemas de cadena de suministro basados en IoT también han sido de gran utilidad para las autoridades de transporte público, ya que les permiten optimizar el rendimiento mediante la supervisión de sus flotas, mejorar los problemas de congestión y reaccionar más rápidamente ante los accidentes.
Pero el impacto del IIoT va mucho más allá de la cadena de suministro. Será el núcleo de lo que hace posibles las soluciones de ciudades inteligentes, al respaldar centros logísticos urbanos sofisticados, impulsados por el big data y la computación en la nube. También debería mejorar la seguridad y las condiciones laborales. En China, como en otros lugares, la urbanización está provocando cambios intensos en el medio ambiente, generando contaminación y trastornos para la sociedad. Los vehículos de carga contribuyen de forma desproporcionada a las emisiones del tráfico urbano y pueden ocupar hasta un tercio de la capacidad de las vías. Las operaciones logísticas más inteligentes, incluidos los sistemas subterráneos que utilizan vías subterráneas y corredores integrados de tuberías municipales, pueden ayudar a preservar el espacio en superficie abierto, cómodo y estéticamente agradable que, de otro modo, ocuparían los sistemas logísticos tradicionales, garantizando una logística urbana fluida y eficiente con una perturbación mínima de la vida diaria. Con una mayor seguridad laboral, más protección del medio ambiente y una conectividad verdaderamente abierta, la aplicación de esta tecnología cambiará no solo la forma en que vemos la logística y la cadena de suministro, sino también la vida cotidiana.
Esta es la promesa que las cadenas de suministro más inteligentes encierran para nuestro futuro. Es un futuro apasionante, impulsado por la próxima ola del 5G y por una colaboración más abierta entre empresas y organizaciones.