El panorama religioso de Estados Unidos sigue cambiando a un ritmo acelerado. En las encuestas telefónicas del Pew Research Center realizadas en 2018 y 2019, el 65 % de los adultos estadounidenses se describe a sí mismo como cristiano cuando se le pregunta por su religión, lo que representa una caída de 12 puntos porcentuales en la última década. Mientras tanto, la proporción de la población sin afiliación religiosa, formada por personas que describen su identidad religiosa como ateas, agnósticas o «ninguna en particular», asciende ahora al 26 %, frente al 17 % de 2009.
Tanto el protestantismo como el catolicismo están perdiendo peso demográfico. Actualmente, el 43 % de los adultos estadounidenses se identifica con el protestantismo, frente al 51 % de 2009. Y uno de cada cinco adultos (20 %) es católico, frente al 23 % de 2009. Mientras tanto, todos los subgrupos de la población sin afiliación religiosa, también conocida como «nones» religiosos, han visto aumentar sus cifras. Los ateos que se autodefinen representan ahora el 4 % de los adultos estadounidenses, un aumento moderado pero significativo frente al 2 % de 2009; los agnósticos constituyen el 5 % de los adultos estadounidenses, frente al 3 % de hace una década; y el 17 % de los estadounidenses describe ahora su religión como «ninguna en particular», frente al 12 % de 2009. Los miembros de religiones no cristianas también han crecido modestamente como proporción de la población adulta.
Estas son algunas de las principales conclusiones de un nuevo análisis de las tendencias en la composición religiosa y los hábitos de asistencia a la iglesia del público estadounidense, basado en las recientes encuestas políticas telefónicas de marcación aleatoria (RDD) del Pew Research Center.1 Los datos muestran que la tendencia hacia el desapego religioso documentada en los estudios sobre el panorama religioso de 2007 y 2014 del Center, y antes en grandes estudios nacionales como la General Social Survey (GSS), ha continuado avanzando con rapidez.
Los estudios sobre el panorama religioso del Pew Research Center de 2007 y 2014 fueron enormes encuestas nacionales RDD, en cada una de las cuales se realizaron entrevistas a más de 35.000 encuestados a quienes se les formularon decenas de preguntas detalladas sobre sus identidades, creencias y prácticas religiosas. El Center aún no ha realizado un tercer estudio de este tipo, y cuando se repita el estudio sobre el panorama religioso, es probable que utilice nuevos métodos que quizá impidan que sea directamente comparable con los anteriores; los crecientes desafíos para realizar encuestas nacionales por teléfono han llevado al Center a recurrir cada vez más a encuestas autoadministradas realizadas en línea.2
Pero, aunque no hay disponible ni se prevé en el corto plazo un nuevo estudio sobre el panorama religioso, el Center ha recopilado cinco años adicionales de datos (desde el estudio de 2014 sobre el panorama religioso) a partir de encuestas políticas RDD (véanse las tablas detalladas). Las muestras de estas encuestas políticas no son tan grandes como las de los estudios sobre el panorama religioso (incluso cuando se combinan todas las encuestas políticas realizadas en un año), pero, en conjunto, 88 encuestas realizadas entre 2009 y 2019 incluyeron entrevistas a 168.890 estadounidenses.
Estas encuestas no incluyen casi tantas preguntas sobre religión como los estudios sobre el panorama religioso. Sin embargo, como parte del bloque demográfico de preguntas que piden a los encuestados su edad, raza, nivel educativo y otras características de su origen, cada una de estas encuestas políticas también incluye una pregunta básica sobre identidad religiosa: «¿Cuál es su religión actual, si tiene alguna? ¿Es usted protestante, católico romano, mormón, ortodoxo, como la ortodoxia griega o rusa, judío, musulmán, budista, hindú, ateo, agnóstico, otra, o ninguna en particular?».
Además, la mayoría de estas encuestas políticas incluyen una pregunta sobre la asistencia religiosa: «Aparte de bodas y funerales, ¿con qué frecuencia asiste a servicios religiosos? ¿Más de una vez por semana, una vez por semana, una o dos veces al mes, unas pocas veces al año, casi nunca o nunca?». En conjunto, estas dos preguntas (una sobre identidad religiosa y otra sobre asistencia religiosa) pueden ayudar a arrojar luz sobre las tendencias religiosas en EE. UU.
Los datos muestran que, al igual que las tasas de afiliación religiosa, las tasas de asistencia religiosa están disminuyendo.3 En la última década, la proporción de estadounidenses que dicen asistir a servicios religiosos al menos una o dos veces al mes se redujo en 7 puntos porcentuales, mientras que la proporción de quienes dicen asistir a servicios religiosos con menos frecuencia (o nunca) aumentó en la misma medida. En 2009, los asistentes habituales a los servicios religiosos (quienes acuden al menos una o dos veces al mes) superaban a quienes asistían solo ocasionalmente o nunca por un margen de 52 % a 47 %. Hoy esas cifras se han invertido: más estadounidenses dicen asistir a servicios religiosos unas pocas veces al año o menos (54 %) que quienes dicen asistir al menos una vez al mes (45 %).
Los cambios que se están produciendo en el panorama religioso estadounidense son generalizados. La proporción de cristianos en la población ha disminuido, y los «nones» religiosos han crecido en múltiples grupos demográficos: personas blancas, personas negras e hispanos; hombres y mujeres; en todas las regiones del país; y entre los graduados universitarios y quienes tienen niveles educativos más bajos. Los «nones» religiosos crecen más rápido entre los demócratas que entre los republicanos, aunque sus filas aumentan en ambas coaliciones partidistas. Y, aunque la población sin afiliación religiosa está aumentando entre los más jóvenes y en la mayoría de los grupos de adultos mayores, su crecimiento es más pronunciado entre los adultos jóvenes.
Además, los datos muestran una amplia brecha entre los estadounidenses mayores (baby boomers y miembros de la Generación Silenciosa) y los millennials en sus niveles de afiliación y asistencia religiosa. Más de ocho de cada diez miembros de la Generación Silenciosa (nacidos entre 1928 y 1945) se describen a sí mismos como cristianos (84 %), al igual que tres de cada cuatro baby boomers (76 %). En marcado contraste, solo la mitad de los millennials (49 %) se describe como cristiana; cuatro de cada diez son «nones» religiosos, y uno de cada diez millennials se identifica con religiones no cristianas.
Solo alrededor de uno de cada tres millennials dice asistir a servicios religiosos al menos una o dos veces al mes. Aproximadamente dos tercios de los millennials (64 %) asisten a servicios religiosos unas pocas veces al año o con menos frecuencia, incluidos cerca de cuatro de cada diez que dicen que casi nunca o nunca acuden. De hecho, hay tantos millennials que dicen que «nunca» asisten a servicios religiosos (22 %) como los que dicen que acuden al menos una vez por semana (22 %).
Aunque las tendencias son claras —Estados Unidos es cada vez menos cristiano y menos observante religiosamente, a medida que crece la proporción de adultos que no son religiosos—, quienes se describen a sí mismos como cristianos afirman que asisten a servicios religiosos aproximadamente con la misma frecuencia que en 2009. Hoy, el 62 % de los cristianos dice asistir a servicios religiosos al menos una o dos veces al mes, cifra idéntica a la proporción que dijo lo mismo en 2009. En otras palabras, la tasa general de asistencia religiosa del país está disminuyendo no porque los cristianos acudan menos a la iglesia, sino porque ahora hay menos cristianos como proporción de la población.
Otras conclusiones clave del nuevo análisis incluyen:
Los datos sugieren que los cristianos están disminuyendo no solo como proporción de la población adulta de EE. UU., sino también en cifras absolutas. En 2009, había aproximadamente 233 millones de adultos en EE. UU., según la Oficina del Censo. Las encuestas RDD del Pew Research Center realizadas en ese momento indicaron que el 77 % de ellos eran cristianos, lo que significa que, según esta medida, había aproximadamente 178 millones de adultos cristianos en EE. UU. en 2009. Teniendo en cuenta el margen de error de las encuestas, el número de adultos cristianos en EE. UU. en 2009 podría haber sido tan bajo como 176 millones o tan alto como 181 millones.
Hoy, hay aproximadamente 23 millones más de adultos en EE. UU. que en 2009 (256 millones al 1 de julio de 2019, según la Oficina del Censo). Alrededor de dos tercios de ellos (65 %) se identifican como cristianos, según las estimaciones RDD del Pew Research Center de 2018 y 2019. Esto significa que ahora hay aproximadamente 167 millones de adultos cristianos en EE. UU. (con un límite inferior de 164 millones y un límite superior de 169 millones, teniendo en cuenta el margen de error de la encuesta).
Mientras tanto, el número de adultos sin afiliación religiosa en EE. UU. creció en casi 30 millones durante este periodo.
La proporción de estadounidenses que se describen como mormones se ha mantenido estable en el 2 % durante la última década.4 Por otro lado, la proporción de adultos estadounidenses que se identifican con religiones no cristianas ha subido ligeramente, del 5 % en 2009 al 7 % actual. Esto incluye un 2 % constante de estadounidenses que son judíos, junto con un 1 % que son musulmanes, un 1 % que son budistas, un 1 % que son hindúes y un 3 % que se identifican con otras religiones (incluidas, por ejemplo, las personas que dicen seguir sus propias creencias religiosas personales y quienes se describen como «espirituales»).
El aumento de la proporción de estadounidenses que dicen asistir a servicios religiosos como máximo unas pocas veces al año (o nunca) se debe principalmente a un fuerte incremento en quienes dicen que «nunca» van a la iglesia. Hoy, el 17 % de los estadounidenses afirma que nunca asiste a servicios religiosos, frente al 11 % de hace una década. Asimismo, la disminución de la asistencia regular a la iglesia se atribuye sobre todo a la reducción de la proporción de estadounidenses que dicen asistir a servicios religiosos al menos una vez por semana, que era del 37 % en 2009 y ahora asciende al 31 %.
Las tendencias documentadas en las encuestas del Pew Research Center se asemejan mucho a las que se encuentran en la General Social Survey (GSS), un proyecto de larga trayectoria de la organización de investigación independiente NORC de la Universidad de Chicago, con financiación principal de la National Science Foundation. En las encuestas GSS realizadas a comienzos de la década de 2000 (2000 a 2004), el 80 % de los adultos estadounidenses se identificaba como cristiano, incluido el 54 % que se describía como protestante y el 25 % que era católico. A finales de la década de 2010, el 71 % de los encuestados de la GSS se describía como cristiano (48 % protestante, 23 % católico). En el mismo periodo, la GSS constató que los «nones» religiosos pasaron del 14 % de la población adulta de EE. UU. al 22 %.
Las estimaciones puntuales de las encuestas de la GSS y del Pew Research Center (es decir, la proporción de adultos que se identifican como protestantes o católicos o como «nones» religiosos) no son directamente comparables; los dos estudios plantean preguntas distintas y emplean modalidades de administración de encuestas diferentes. Pero el hecho de que la dirección de la tendencia sea similar en ambos estudios sugiere con firmeza que ambos captan un cambio real y significativo en curso en el panorama religioso estadounidense.
De manera similar, la GSS revela que una proporción cada vez menor de adultos estadounidenses dice asistir a servicios religiosos con regularidad. En los estudios más recientes de la GSS, el 43 % de los encuestados dice asistir a servicios religiosos al menos una vez al mes, frente al 47 % a comienzos de la década de 2000 y el 50 % a comienzos de la década de 1990. Mientras tanto, la proporción de adultos estadounidenses que dicen «nunca» asistir a servicios religiosos asciende ahora al 27 %, frente al 18 % a comienzos de la década de 2000 y aproximadamente el doble de la proporción que lo dijo a comienzos de la década de 1990 (14 %).
Los católicos ya no constituyen la mayoría de la población hispana de EE. UU. En las encuestas RDD del Pew Research Center realizadas en 2018 y 2019, el 47 % de los hispanos se describe como católico, frente al 57 % de hace una década. Mientras tanto, la proporción de hispanos que dicen no tener afiliación religiosa asciende ahora al 23 %, frente al 15 % de 2009.
Estos hallazgos sobre la composición religiosa de los hispanos se asemejan mucho a los de las Encuestas Nacionales a Latinos (NSL) del Pew Research Center, una encuesta de representatividad nacional de adultos latinos en EE. UU. que se realiza casi todos los años. (Véanse las tablas detalladas para conocer las tendencias completas de la composición religiosa de los hispanos, basadas tanto en las encuestas políticas del Pew Research Center como en la NSL.)
Entre los adultos blancos, la proporción de personas que dicen asistir a servicios religiosos unas pocas veces al año o con menos frecuencia supera ahora a la de quienes asisten mensualmente o más (57 % frente a 42 %); hace una década, la población blanca estaba dividida por igual entre quienes acudían a la iglesia al menos una vez al mes y quienes no. Los feligreses habituales siguen superando a quienes acuden con poca frecuencia o nunca a los servicios religiosos entre los estadounidenses negros (58 % frente a 41 %), aunque la proporción de personas que dicen asistir a servicios religiosos unas pocas veces al año o con menos frecuencia ha aumentado en la última década entre los estadounidenses negros, al igual que en la población en su conjunto. Los hispanos de EE. UU. están ahora aproximadamente divididos por igual entre quienes dicen asistir a servicios religiosos al menos una o dos veces al mes (51 %) y quienes dicen asistir unas pocas veces al año o menos (49 %).
Sigue existiendo una brecha de género en la religión estadounidense. Las mujeres tienen menos probabilidades que los hombres de describirse como «nones» religiosos (23 % frente a 30 %), y más probabilidades que los hombres de decir que asisten a servicios religiosos al menos una o dos veces al mes (50 % frente a 40 %). Pero las mujeres, al igual que los hombres, se han vuelto notablemente menos religiosas en la última década. La proporción de «nones» entre las mujeres ha aumentado 10 puntos porcentuales desde 2009, cifra similar al incremento entre los hombres. Y la proporción de mujeres que se identifican como cristianas ha caído 11 puntos (del 80 % al 69 %) en ese mismo periodo.
Los cristianos han disminuido y los «nones» han aumentado como proporción de la población adulta en las cuatro grandes regiones de EE. UU. Las pérdidas católicas han sido más pronunciadas en el Noreste, donde el 36 % se identificaba como católico en 2009, frente al 27 % actual. Entre los protestantes, las caídas fueron mayores en el Sur, donde los protestantes representan ahora el 53 % de la población adulta, frente al 64 % de 2009.
Los «nones» religiosos constituyen ahora nada menos que un tercio de los demócratas. Y alrededor de seis de cada diez personas que se identifican con el Partido Demócrata o se inclinan hacia él dicen asistir a servicios religiosos como máximo unas pocas veces al año. Las filas de los «nones» religiosos y de los feligreses poco frecuentes también están creciendo dentro del Partido Republicano, aunque representan proporciones menores de republicanos que de demócratas.
El perfil religioso de los demócratas blancos es muy distinto del de las minorías raciales y étnicas dentro del Partido Demócrata. Hoy, menos de la mitad de los demócratas blancos se describen como cristianos, y solo tres de cada diez dicen asistir regularmente a servicios religiosos. Más de cuatro de cada diez demócratas blancos son «nones» religiosos, y nada menos que siete de cada diez demócratas blancos dicen asistir a servicios religiosos como máximo unas pocas veces al año. Los demócratas negros e hispanos tienen mucha más probabilidad que los demócratas blancos de describirse como cristianos y de decir que asisten a servicios religiosos con regularidad, aunque los tres grupos se están volviendo menos cristianos.
Aunque las encuestas de 2009 no incluyeron suficientes republicanos negros para analizarlos por separado, las encuestas más recientes muestran menores diferencias religiosas por raza y origen étnico entre los republicanos que entre los demócratas.
Las encuestas políticas telefónicas del Pew Research Center no suelen incluir las preguntas detalladas necesarias para determinar si los protestantes se identifican con denominaciones de la tradición evangélica, protestante histórica o protestante histórica negra. Sin embargo, las encuestas políticas en las que se basa este análisis sí preguntan a los protestantes si se consideran cristianos «renacidos o evangélicos». Los datos muestran que tanto los protestantes que se describen como cristianos renacidos o evangélicos como los protestantes que no son renacidos ni evangélicos han disminuido como proporción de la población adulta total de EE. UU., lo que refleja el alejamiento más amplio del país respecto al cristianismo en su conjunto. Sin embargo, si se observa solo a los estadounidenses que se identifican como protestantes, en lugar de al público en su conjunto, la proporción de todos los protestantes que son renacidos o evangélicos es al menos tan alta hoy como lo era en 2009.
La proporción de adultos estadounidenses que son protestantes blancos renacidos o evangélicos asciende ahora al 16 %, frente al 19 % de hace una década. La reducción de la proporción de evangélicos blancos en la población refleja tanto los cambios demográficos que se han producido en Estados Unidos (donde las personas blancas constituyen una proporción decreciente de la población) como los cambios religiosos más amplios en la sociedad estadounidense (donde ha disminuido la proporción de adultos que se identifican con el cristianismo). Sin embargo, si se observa solo a los protestantes blancos, en lugar de al público en su conjunto, la proporción de protestantes blancos que se describen como cristianos renacidos o evangélicos es al menos tan alta como lo era hace una década.
Para obtener información completa sobre las tendencias en la composición religiosa y los hábitos de asistencia a los servicios religiosos del público estadounidense, véanse las tablas detalladas.