En los últimos meses, hemos visto algunos acontecimientos sorprendentes que han copado los titulares de la prensa. Desde la brillante conferencia que pronunció el presidente del Banco Mundial, Jim Kim, en la Universidad de Georgetown sobre “Lessons from Ebola”, hasta el anuncio de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de que la respuesta al ébola pasa a la siguiente fase, cabría pensar que la pandemia ha terminado. Que ya no se perderán más vidas a causa de esta aterradora enfermedad.Pero las voces de los científicos, que fueron los primeros en descubrir el virus del ébola el año pasado, se alzaron por encima del entusiasmo general y advirtieron a la comunidad internacional de que debía mantenerse centrada. Investigadores del Instituto Pasteur de Francia temen que el virus haya mutado y que pueda haberse vuelto aún más contagioso.La nueva variante supone un mayor riesgo de transmisión. Esto significa que decenas, si no miles, de vidas podrían volver a estar en peligro.Y mientras la OMS desplaza el enfoque de frenar la transmisión del ébola a poner fin a la epidemia, el mundo podría estar, en realidad, al borde de una nueva emergencia pandémica. Con el reciente repunte de nuevos casos en Sierra Leona, el mundo debe mantenerse centrado hasta alcanzar y mantener cero casos en cada país afectado.El secretario general de la ONU convocó una Conferencia Internacional de Recuperación del Ébola la semana pasada para abogar por que los esfuerzos de recuperación vayan más allá de subsanar las pérdidas directas en desarrollo, para reconstruir mejor y garantizar una mayor resiliencia.Como figura destacada en los esfuerzos de respuesta al ébola, el presidente del Banco Mundial, Jim Kim, ha recordado reiteradamente a los líderes mundiales: “Debemos asegurarnos de llegar a cero casos en este brote de ébola. Al mismo tiempo, debemos prepararnos para futuras pandemias que podrían llegar a ser mucho más mortíferas e infecciosas que lo que hemos visto hasta ahora con el ébola. Debemos aprender las lecciones del brote de ébola, porque no cabe duda de que en los próximos años nos enfrentaremos a otras pandemias.”
Como se señaló en la Conferencia, el Banco Mundial sigue colaborando estrechamente con los países afectados, las Naciones Unidas, la OMS y socios bilaterales, de la sociedad civil y del sector privado para apoyar la respuesta y la recuperación.
Al mismo tiempo que buscamos estimular una acción creativa, colaborativa y catalizadora para poner en marcha el proceso de recuperación del ébola, una iniciativa como la agenda de Identificación para el Desarrollo (ID4D) del Banco Mundial, lanzada recientemente, llama la atención. Invitados a presentar en la sesión Ebola Innovation for Impact 2015, organizada al margen de la Conferencia, nuestro objetivo era presentar cómo un sistema de identificación sólido podría ayudar a la población de Guinea, Sierra Leona y Liberia, no solo a recibir servicios esenciales como la atención sanitaria y la asistencia social, sino también a acceder a servicios financieros críticos (como seguros de vida y préstamos) y a (re)incorporarse al empleo formal.
En un contexto en el que la epidemia de ébola sigue paralizando las economías de estos países, el camino hacia la recuperación pasa por reforzar los mecanismos de prestación de servicios, minimizar el desperdicio y maximizar los resultados de las inversiones realizadas.
Investigaciones recientes del Banco Mundial demuestran que los sistemas de identificación sólidos, si se desarrollan de forma altamente interoperable y escalable, pueden generar enormes ahorros para los ciudadanos, los gobiernos y las empresas. Por el contrario, es probable que las iniciativas dispares y las inversiones aisladas en sistemas de registro civil e identificación resulten derrochadoras y redundantes, lo que resta importancia a las amplias implicaciones que tiene para los sectores público y privado el acceso universal a la identidad y a los servicios para todos.
Los sistemas de identificación sólidos en los países afectados por el ébola pueden contribuir a prestar servicios de forma más eficiente
En los últimos años, la biometría y la identidad digital se han convertido en un factor de cambio decisivo, que han superado los obstáculos para distribuir la identificación oficial (ID) a escala nacional y han abierto el camino a la prestación de servicios digitales como herramienta clave para el desarrollo. Un reciente artículo, elaborado junto con el Center for Global Development, muestra hasta qué punto un sistema de identificación sólido podría ser decisivo para alcanzar los nuevos Objetivos de Desarrollo Sostenible.
Otro estudio del Boston Consulting Group estima que los sistemas de identificación digital aportan ganancias en eficiencia y comodidad que podrían suponer un ahorro mundial para los contribuyentes de hasta 50 000 millones de dólares al año de aquí a 2020. Mediante transacciones en línea y otros servicios electrónicos, los sistemas de identificación digital también pueden reducir la corrupción y el robo propios de los sistemas basados en papel, que desvían los pagos de prestaciones de sus destinatarios previstos.
Los sistemas de identificación digital también promueven la rendición de cuentas y la transparencia del gobierno. Según se informa, un censo biométrico de funcionarios realizado en 2010 en Guinea-Bisáu identificó 4.000 trabajadores inexistentes en la nómina pública. Nigeria informó de la eliminación de 43.000 trabajadores “fantasma” en la primera fase de un proyecto piloto en 2011, lo que supuso un ahorro de US$67 millones. En Botsuana, la inscripción biométrica de pensiones y subsidios sociales eliminó el despilfarro al identificar registros duplicados y beneficiarios fallecidos.
Creemos que la existencia de un sistema de identificación sólido en cada uno de los tres países más afectados —Guinea, Liberia y Sierra Leona— habría permitido a los donantes y a los gobiernos de estos países identificar con precisión a las personas infectadas por el ébola, rastrear sus contactos (conteniendo así la propagación del virus), supervisar de cerca los tratamientos recibidos por los pacientes de ébola y garantizar que los pagos llegaran a los trabajadores sanitarios que los atendían.
Según la última actualización de la OMS, hasta el 8 de julio de 2015 se habían notificado un total de 27.609 casos confirmados, probables y sospechosos de ébola y 11.261 muertes.
Los resultados de la conferencia de recuperación de la semana pasada incluyen un mayor apoyo internacional a los países y a la región afectados, con compromisos financieros concretos para respaldar las estrategias nacionales y regionales de recuperación en un plazo de 24 meses. Las agencias de desarrollo necesitan construir ya un diálogo sólido sobre políticas en torno a la necesidad de prepararse para futuras crisis y pandemias en estos países. Los gobiernos de Guinea y Liberia han solicitado oficialmente el apoyo del Banco Mundial para diseñar e implementar sistemas de identificación digital biométrica en sus países. Con la ayuda del Banco Mundial y de otras agencias de desarrollo, los países afectados por el ébola están comprometidos a hacer todo lo posible para evitar que esta (u otra) enfermedad se propague y se cobre vidas humanas.
Como David Nabarro, enviado especial del secretario general de la ONU para el ébola, lo ha expresado así: “Hagamos todo lo posible por evitar la complacencia. Adoptemos un lema: el ébola no habrá desaparecido en ningún país hasta que haya desaparecido de todos los países.” Y, en ese sentido, nos gustaría hacernos eco también de las palabras del presidente Kim: no debemos quedar “peligrosamente desprevenidos ante futuras pandemias”.
Este artículo se publicó originalmente en The World Bank IC4D Blog.
La publicación no implica el respaldo de los puntos de vista expresados por el Foro Económico Mundial.
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Autor: Mariana Dahan es coordinadora del Grupo de Trabajo sobre Identificación para el Desarrollo (ID4D).
Imagen: Trabajadores sanitarios se ponen el equipo de protección antes de entrar en una zona de cuarentena en una instalación de la Cruz Roja en la localidad de Koidu, distrito de Kono, en el este de Sierra Leona. REUTERS/Baz Ratner