«Hay una razón por la que los científicos estudian las moscas de la fruta en lugar de las tortugas».
Normalmente no esperarías oír esa frase en un taller sobre cómo mejorar el desempeño de la cadena de suministro. La afirmación se hizo durante un reciente debate en el que expertos destacados del sector privado de Proctor and Gamble, UPS, One Network, Imperial Health Services y Accenture compartieron sus ideas sobre cómo mejorar las cadenas de suministro.
Celebrado en Estambul, Turquía, el taller fue el más reciente de una serie de reuniones financiadas por la Fundación Bill y Melinda Gates para reunir a estos expertos con sus homólogos del sector de la salud pública. El taller examinó cómo las torres de control de la cadena de suministro —o redes de visibilidad y análisis (VAN)— pueden ayudar a mejorar la disponibilidad de productos esenciales para salvar vidas. Las principales empresas del sector privado adoptan cada vez más este enfoque para garantizar que satisfacen las necesidades de sus clientes, asegurando la disponibilidad del producto adecuado, al precio adecuado, en la cantidad y calidad adecuadas, en el momento y el lugar adecuados.
Las VAN recopilan datos de distintas áreas de la cadena de suministro de una empresa para analizar tendencias y detectar con antelación posibles problemas. También ayudan a las empresas a ir un paso por delante mediante el uso de análisis predictivos, capaces de reconocer posibles señales de demanda antes de que se produzcan y de garantizar que sus productos se adquieran y distribuyan en cantidades suficientes. Gracias a este enfoque, las empresas pueden evitar quedarse sin existencias. Una VAN también puede utilizarse para identificar los distritos que corren el riesgo de quedarse sin productos esenciales, así como aquellos que podrían tener excedentes de existencias que podrían trasladarse a otros lugares como suministros de emergencia.
Durante el reciente taller de Estambul, los panelistas del sector privado compartieron varias lecciones importantes derivadas de su experiencia en la implementación de proyectos de VAN. Sus experiencias coincidieron con las de un panel anterior del sector privado y subrayaron que, aunque la tecnología es importante, el éxito exige encontrar a las personas adecuadas para comprender los procesos actuales y proporcionar un liderazgo sólido antes de implementar una VAN.
Los panelistas del sector privado animaron a los asistentes a «pensar en grande, pero empezar poco a poco»: centrarse primero en un conjunto reducido de mejoras deseadas y alcanzables, y avanzar desde ahí para establecer un nuevo conjunto de objetivos de alcance ligeramente mayor.
Entonces, ¿por qué las moscas de la fruta? Los científicos eligieron estudiarlas en lugar de las tortugas porque sus ciclos de vida son muy cortos. Esto permite estudiar muchas generaciones en un período relativamente breve y evaluar más rápidamente los efectos de la experimentación. Los experimentos pequeños y rápidos también pueden ayudar a determinar qué funciona y qué no al intentar mejorar el desempeño de la cadena de suministro. Sin embargo, mejorar la visibilidad y el uso de los datos llevará tiempo; no ocurrirá de la noche a la mañana.
Los panelistas señalaron que los incentivos pueden impulsar la adopción de las VAN, pero no tienen por qué ser necesariamente económicos. En cambio, lo esencial es facilitar el trabajo de las personas y no crearles cargas adicionales. Los profesionales de la salud no suelen ser expertos en cadenas de suministro y, tal como identificó People that Deliver, debemos crear nuevas funciones y responsabilidades que profesionalicen las cadenas de suministro de la salud pública e introducir nuevos sistemas con capacitación y apoyo adecuados.
La Dra. Dafrossa Lyimo, del Ministerio de Salud de Tanzania, hizo hincapié en este punto y señaló que debemos evitar introducir nuevas herramientas que solo aumenten la carga de trabajo del personal de centros de salud, ya sobrecargado y con dificultades para afrontar las cargas causadas por la fragmentación de la supervisión gubernamental y la implementación de políticas.
Los CDC afrontaron problemas similares en 2010, cuando implementaron su sistema de gestión de vacunas Vtrack en Estados Unidos. Parte de su enfoque consistió en mantener los sistemas existentes de introducción de datos, pero agilizar el flujo de información hacia los responsables, lo que permitió a los CDC eliminar sistemas redundantes. Esto aumentó la visibilidad de los datos y, al mismo tiempo, minimizó las alteraciones para los trabajadores sanitarios de primera línea. Lamentablemente, la incertidumbre presupuestaria y la insuficiencia de recursos hicieron necesario encontrar formas de trabajar aún más eficientes.
Para los CDC, centralizar la responsabilidad de la gestión de la cadena de suministro, externalizar el almacenamiento y la distribución, y mejorar la visibilidad de los datos fueron medidas necesarias para aumentar la eficiencia de la distribución de vacunas. Actualmente, los CDC registran una precisión del 99,6 por ciento en el cumplimiento de pedidos y entregan en tan solo uno a cuatro días desde que realiza un pedido cualquiera de los 40.000 proveedores de atención primaria de salud de Estados Unidos. Como continuación de estas mejoras, los CDC planean utilizar análisis para hacer un seguimiento del consumo y el uso de vacunas.
Aunque no todos los países pueden reproducir de inmediato el enfoque de los CDC, sí pueden replicar algunos de sus aspectos. Por ejemplo, la Agencia Nacional de Desarrollo de la Atención Primaria de Salud de Nigeria (NPHCDA) ha desarrollado paneles de datos para aumentar la visibilidad de los niveles de existencias en los estados y las áreas de gobierno local (LGA). Esto ha ayudado a Nigeria a aumentar la disponibilidad de vacunas en todo el país: más del 80 por ciento de las LGA notifican ahora existencias adecuadas de todos los antígenos, frente al 34 por ciento cuando se implementó por primera vez el panel. El siguiente paso en Nigeria es introducir entregas más regulares a las LGA y a algunos centros estatales, basadas en el análisis del consumo y las necesidades reales de la población.
Hemos visto muchos ejemplos, tanto públicos como privados, de la importancia de mejorar el desempeño de las cadenas de suministro para reducir la falta de existencias y ampliar el acceso a productos esenciales para salvar vidas. La Fundación Bill y Melinda Gates sigue trabajando con múltiples socios ejecutores en distintas regiones para mejorar la visibilidad de las cadenas de suministro y las redes de análisis, y continuará explorando distintos enfoques para mejorar a gran escala la disponibilidad de productos básicos en las cadenas de suministro de la salud pública.
Este artículo se publica en colaboración con Impatient Optimists. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: David Sarley es responsable sénior de programas en la Fundación Bill y Melinda Gates y gestiona la colaboración con Coca-Cola, GHS y ADP.
Imagen: Una mujer con un bebé a la espalda observa un asentamiento informal en la capital, Luanda, el 30 de agosto de 2012. REUTERS/Siphiwe Sibeko.