En la política estadounidense se habla a menudo de la «América real». Basta decir que la idea implícita es que todo el mundo quiere ser real y que, por tanto, incluso insinuar lo contrario resulta ofensivo.
Sin embargo, a decir verdad, a muchos gobiernos regionales y locales les interesa saber si su localidad es extraordinaria. Es decir, si rinde o tiene potencial para rendir de maneras que superan con creces a otras zonas.
Un nuevo método desarrollado por Jorge Guzman y Scott Stern, del MIT (y publicado hoy en Science) promete aportar algo de ciencia a la búsqueda de lo extraordinario. La idea de los autores fue combinar datos sobre la creación de empresas —que suelen utilizarse como medida imperfecta de la actividad emprendedora— y recurrir a la historia para comprender qué factores llevaron a las nuevas empresas a crecer de verdad, generando valor patrimonial y, por supuesto, empleos. Una vez identificados esos factores, pueden analizar nuevas empresas y predecir su potencial de crecimiento. Por último, en la búsqueda de lo extraordinario, plasman sus resultados en un mapa.
Demos un paso atrás y veamos si lo que encontraron conduce al crecimiento empresarial. Por un lado, si una empresa está constituida legalmente, eso indica un crecimiento futuro. No es demasiado sorprendente, dado que constituir una empresa requiere algunos recursos y solo se hace cuando existe cierto compromiso con la continuidad. Las empresas que tienen patentes también tienen potencial de crecimiento. De nuevo, no sorprende demasiado, ya que probablemente se trate de empresas tecnológicas y no de otro café o tintorería.
Pero el resultado más sorprendente fue que la elección del nombre de la empresa podía revelar algo. Los nombres cortos son buenos, al igual que los asociados con la tecnología. Supongo que pasar de «The Facebook» a «Facebook» se correlaciona con una orientación al cliente que prepara a una empresa para crecer. La idea no es que el nombre en sí importe, sino que dedicar atención a elegir un nombre breve y directo indica otras cualidades positivas de la empresa, como su estrategia y posicionamiento.
Con esa información, Guzman y Stern pudieron analizar empresas establecidas más recientemente y proyectar su potencial de crecimiento. Lo hicieron y luego lo plasmaron en un mapa. Aquí está el área de la bahía de San Francisco.
Actividad emprendedora en el área de la bahía
Al observar el mapa, se ve la concentración de actividad en torno a South Bay. Pese a todo lo que se dice sobre la migración de Silicon Valley hacia el norte, ahí está, agrupada alrededor de la Universidad de Stanford y de los gigantes tecnológicos Google/Facebook/Apple. También se encuentra actividad cerca de Berkeley, al otro lado de la bahía.
El estudio aún no ha abarcado todo Estados Unidos; aquí hay un estudio de Massachusetts. Los autores buscaron en los lugares donde creían que encontrarían actividad extraordinaria, y la encontraron. Pero ¿quién sabe qué joyas de actividad extraordinaria surgirán en otros lugares a medida que se amplíe la aplicación del método? Sin duda, será una herramienta importante para los responsables de políticas públicas durante los próximos años.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Joshua Gans es profesor de Gestión Estratégica en la Universidad de Toronto.
Imagen: Empleados de Facebook trabajan en el estudio de diseño de la sede de la empresa en Menlo Park, California.