Los tratamientos para la diabetes han salvado muchas vidas, pero en pacientes mayores con varias afecciones médicas, controlar agresivamente el azúcar en sangre con insulina y sulfonilureas podría conducir a un sobretratamiento e hipoglucemia (bajo nivel de azúcar en sangre), según una nueva investigación de investigadores de la Facultad de Medicina de Yale.
Publicado en la edición del 12 de enero de JAMA Internal Medicine, el estudio constató que muchos pacientes mayores con diabetes recibían un tratamiento agresivo para su enfermedad, independientemente de su estado de salud y sus niveles de azúcar en sangre. En pacientes con diabetes de 65 años o más, esto podría provocar hipoglucemia, una grave amenaza para la salud que puede causar confusión, coma e incluso la muerte.
«Tratamos la diabetes para prevenir las complicaciones de la enfermedad reduciendo los niveles de azúcar en sangre, pero el problema de reducirlos agresivamente en las personas mayores —hasta alcanzar una hemoglobina A1c inferior al 7 %— es que no está claro si este enfoque ofrece algún beneficio y, de hecho, podría causar un daño mayor», afirmó la autora principal, la Dra. Kasia Lipska, profesora adjunta de medicina interna en la Facultad de Medicina de Yale. «Nuestro estudio sugiere que aplicamos un enfoque uniforme para todos, pese a que sus beneficios son cuestionables y sus riesgos, conocidos. Es posible que hayamos estado tratando en exceso a una proporción considerable de la población».
Lipska y sus colegas realizaron un estudio transversal en el que analizaron los registros de salud de 1.288 pacientes con diabetes de 65 años o más, procedentes de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES). El equipo analizó los niveles de control glucémico registrados en NHANES entre 2001 y 2010.
Los pacientes se dividieron en tres grupos según su estado de salud: muy complejo/precario, complejo/intermedio y relativamente saludable. Se consideró controlado el azúcar en sangre si estaba por debajo del 7 %. Cerca del 62 % de los pacientes tenía niveles de azúcar en sangre inferiores al 7 %, y este porcentaje no variaba según el estado de salud. De esos pacientes, el 55 % recibía tratamiento con insulina o medicamentos con sulfonilureas.
«Al tratar a pacientes mayores con diabetes, debemos adoptar un enfoque terapéutico individualizado», afirmó Lipska. «Los pacientes mayores que gozan de una salud relativamente buena podrían beneficiarse de un tratamiento similar al de los pacientes más jóvenes con diabetes, pero este enfoque quizá no funcione en los pacientes mayores, que a menudo tienen otros problemas de salud».
Entre los demás autores del estudio se encontraban el Dr. Joseph S. Ross, Yinghui Miao, Nilay D. Shah, el Dr. Sei J. Lee y el Dr. Michael A. Steinman.
El estudio recibió apoyo parcial de las siguientes entidades: la Beca de Desarrollo Profesional del Pepper Center, el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, la beca de Ciencia Clínica y Traslacional de Yale (CTSA) del Centro Nacional para el Avance de las Ciencias Traslacionales (NCATS) de los Institutos Nacionales de Salud y la Federación Estadounidense para la Investigación sobre el Envejecimiento, a través del Programa de Desarrollo Profesional Paul B. Beeson.
Este artículo se publica en colaboración con Yale News. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autoría: Karen N. Peart es responsable sénior de comunicación en la Oficina de Asuntos Públicos y Comunicaciones.
Imagen: Una persona se somete a una prueba de diabetes durante la clínica médica gratuita Care Harbor LA en Los Ángeles, California, el 11 de septiembre de 2014. REUTERS/Mario Anzuoni.