Dicen que la necesidad es la madre de la invención. Con tanta necesidad como existe hoy en el mundo, diría que nos espera mucha innovación.
El mundo afronta enormes desafíos, tanto naturales como causados por el ser humano: terremotos y tsunamis, epidemias y sequías, disturbios civiles y exclusión social, deterioro de infraestructuras y cambios demográficos de gran alcance.
Para mediados de este siglo, se prevé que el número de personas que viven en ciudades aumente de 4.000 millones a más de 6.500 millones. Las ciudades asiáticas están en el centro de esta transformación urbana. Se prevé que la población urbana combinada de India y China crezca en 700 millones de personas para 2050. En 10 años, la población urbana de Indonesia alcanzará los 183 millones, frente a los 120 millones actuales. Gran Yakarta (Jabodetabek) crecerá hasta superar los 40 millones en 2050, desde los 27 millones de habitantes actuales; más de 9,6 millones viven actualmente en la propia Yakarta (DKI).
Proporcionar agua potable segura es un desafío en muchas ciudades de numerosos países en desarrollo, al igual que otros problemas como el tráfico y las inundaciones. El impacto de estos desafíos crea una necesidad crítica de adaptar la oferta de servicios urbanos y prestarlos a quienes viven y trabajan en ciudades de todo el mundo, ahora y en el futuro. Es el momento adecuado para un sólido mercado mundial de servicios urbanos que aborde los desafíos de las ciudades y preste los servicios adecuados.
¿Qué debemos hacer de manera diferente de ahora en adelante?
Para aprovechar con éxito las oportunidades asociadas a los cambios actuales y anticipar lo que se avecina, los líderes de las ciudades deben considerar los desafíos de otra manera. Por lo general, cuestiones como la educación, la atención sanitaria, el tráfico, el estacionamiento, el alumbrado, la seguridad, la gestión de residuos y la gestión del agua se han evaluado y abordado de forma aislada. ¿Y si se abordaran de manera integrada?
Los líderes de las ciudades deben examinar las causas fundamentales de los desafíos que afrontan sus ciudades y plantearse nuevas preguntas: cuáles son las causas del tráfico, cuáles son los costos reales de los tratamientos médicos, cuáles son las limitaciones de los sistemas educativos actuales; además, deben reconocer y abordar la interrelación entre estos desafíos al buscar soluciones.
Para seguir el ritmo de la rápida llegada de nuevos habitantes a las ciudades, las limitaciones de recursos y presupuestos, los efectos del cambio climático, tanto ambientales como políticos, y otros factores críticos, los líderes recurren a la tecnología, que, a medida que aumentan otros costos, sigue siendo más potente y menos costosa.
Las ciudades de todo el mundo ya se están dando cuenta de que el momento es ahora para invertir en una infraestructura digital inteligente, capaz de respaldar la infraestructura física de una ciudad junto con sus procesos, personas, sistemas y datos, y de aprovechar los dispositivos móviles, de vídeo y de detección. Esa misma infraestructura también debe ayudar a enriquecer la habitabilidad de una ciudad, al ofrecer medios para la participación ciudadana y mostrar respeto por los recursos, el medio ambiente y los matices de la identidad cultural de la ciudad, aquello que la distingue de otras. Y también debe hacerlo de una manera que vuelva a la ciudad más viable y sostenible desde el punto de vista económico.
La buena noticia es que tanto los ciudadanos como los gobiernos reconocen la necesidad de prepararse mejor para los desafíos que se avecinan y para los recursos que harán falta para abordarlos. Ambos quieren mejorar la forma en que se ofrecen los servicios urbanos y buscan oportunidades para colaborar y perfeccionar la manera en que funcionan estos servicios y organismos municipales, así como su colaboración mutua. Los emprendedores y las empresas también pueden beneficiarse de estos cambios, pero para aprovechar estas oportunidades de crear nuevas soluciones, deben mantenerse al día con los cambios tecnológicos.
Aprovechar el poder de Internet
A medida que bajan los costos de la informática, el almacenamiento y el ancho de banda, el uso de la tecnología para abordar desafíos abre nuevas posibilidades. Dispositivos más rápidos, pequeños e inteligentes están reuniendo datos de nuevas maneras. La conectividad de los objetos inteligentes —y para 2050 podría haber hasta 75.000 millones de dispositivos y máquinas conectados, además de objetos y personas— ya empieza a demostrar beneficios tangibles. Según la empresa analista del sector tecnológico Gartner, las ciudades inteligentes utilizarán este año por sí solas casi 1.100 millones de esos objetos conectados: autobuses, farolas, semáforos, cubos de basura, aspersores de parques, tuberías de agua; la lista de objetos y procesos que se conectan es prácticamente interminable.
Cada vez más, el Internet de Todo ofrece nuevas maneras de hacer que nuestra vida como ciudadanos sea más inteligente, eficiente e informada, al tiempo que reduce los costos para el gobierno. La infraestructura conectada —desde las carreteras de peaje hasta los estacionamientos y los medidores de servicios públicos— proporciona a ciudadanos y gobiernos información «práctica» en tiempo real sobre costos, condiciones, uso y utilización. Los ciudadanos pueden encontrar estacionamiento disponible de inmediato o reducir el consumo eléctrico en casa, mientras que los gobiernos pueden asignar los recursos adecuados en el momento oportuno a un mayor número de ciudadanos, cobrar tarifas apropiadas, prestar servicios y gestionar la infraestructura pública.
Para que la conectividad tenga impacto —y lo siga teniendo de maneras que evolucionan constantemente—, los macrodatos, los dispositivos y las aplicaciones deben interactuar sin fricciones. Las soluciones deben respaldar y mejorar los procesos que conectan a los ciudadanos con el gobierno mediante la ejecución de acciones administrativas (por ejemplo, activar alertas, crear solicitudes de servicio o emitir facturas de servicios públicos) a partir de datos en tiempo real de dispositivos conectados. El resultado final es una mayor eficiencia, más participación ciudadana y, en última instancia, la aparición de un sector público verdaderamente inteligente.
Se ha estimado que el valor sinérgico del Internet de Todo asciende a 19 billones de dólares en los próximos ocho años, de los cuales 4,6 billones se atribuyen específicamente a actividades del sector público. Ya hoy son visibles las soluciones y oportunidades del mundo real creadas por las nuevas combinaciones exponenciales de hardware y dispositivos móviles, software y aplicaciones, así como datos e información práctica.
¡Estamos encantados con las aplicaciones…
En 2007 había algo más de 3.000 aplicaciones móviles en total. En 2010, el número de aplicaciones para iPhone alcanzó las 250.000 y este año la cifra de aplicaciones para dispositivos Apple y Android por sí solos ha superado los 2,5 millones. Las aplicaciones representan una oportunidad de mercado nueva e inconcebiblemente grande, y ya recopilan y presentan una porción de «macrodatos» sobre todos los temas imaginables. Aparecen aplicaciones por todas partes que combinan innumerables conjuntos de datos con mapas para ofrecer orientación y apoyo a la toma de decisiones a particulares («¿Cuándo llegará mi autobús?», «¿Dónde está la gasolinera más cercana?») y a funcionarios municipales («¿Dónde están los mayores atascos?», «¿Qué equipo puede reparar los nuevos baches denunciados hoy?»). Y esto no es más que el comienzo de un enorme mercado nuevo.
Las organizaciones del sector público pueden aprovechar las capacidades del Internet de Todo para fomentar una participación y una retroalimentación más directas de los ciudadanos, y para realizar cambios de gran impacto en la prestación de servicios. La multitud de datos procedentes de sensores, cámaras, redes sociales y muchas otras fuentes ya está disponible, y se está acelerando el desarrollo de toda clase de aplicaciones capaces de dar sentido a esta avalancha de datos y proporcionar información práctica y pertinente al contexto tanto a las personas como a otras máquinas. No solo seguiremos esforzándonos, junto con nuestro ecosistema de socios, por desarrollar soluciones para ciudades, ciudadanos y empresas en materia de tráfico más inteligente, estacionamiento más inteligente, alumbrado más inteligente y un acceso más inteligente y sencillo a la información gubernamental y otros servicios; también tendremos mucha compañía.
La apertura de flujos de datos heredados y nuevos ya ha empezado a estimular una nueva fuerza económica, en forma de multitudes de desarrolladores de aplicaciones de todo el mundo —en empresas grandes y pequeñas, en empresas emergentes e incubadoras— que se afanan en crear aplicaciones capaces de dar sentido a esta avalancha de datos y proporcionar información práctica y pertinente al contexto tanto a las personas como a otras máquinas: un enorme mercado nuevo de servicios urbanos.
Veamos algunos ejemplos…
Un puente sobre aguas turbulentas
El agua es una preocupación esencial para todos los seres humanos. Incluso los californianos han tenido que afrontar la escasez a raíz de la sequía más reciente. Pero los desafíos son particularmente graves en el mundo en desarrollo, donde el agua de mala calidad provoca regularmente enfermedades y muertes. ¿Sabía que cada año se pierden 443 millones de días escolares debido a enfermedades relacionadas con el agua? ¿Que la mitad de las camas hospitalarias del mundo están ocupadas por personas que padecen una enfermedad relacionada con el agua? ¿Que el agua potable de mala calidad mata el equivalente a 20 aviones jumbo llenos de niños cada día?
Water for People es una organización no gubernamental que ayuda a personas de todo el mundo a obtener y conservar el acceso al agua limpia. Nació de la visión de líderes en tecnología del agua de CH2M y Black & Veatch, y de la American Water Works Association (AWWA). El programa móvil de Water for People, llamado FLOW, permite a personas de países en desarrollo recopilar y compartir a largo plazo datos de ubicación y fotos de instalaciones de análisis y tratamiento de agua limpia en sus regiones, para que la información pueda analizarse y compartirse con inversores, donantes y otras partes interesadas en más de 300 organizaciones donde se utiliza para el monitoreo sobre el terreno, y para que los éxitos puedan replicarse en otras zonas.
Hay aplicaciones disponibles o en desarrollo para abordar muchos problemas relacionados con el agua, entre ellos el consumo, la calidad, las fugas y la gestión de aguas residuales.
Otra aplicación, desarrollada originalmente para que la NASA analizara la calidad del agua para astronautas en el espacio, ya ha vuelto a la Tierra. mWater es un sistema gratuito que aprovecha una base de datos abierta, utiliza la cámara integrada de un teléfono móvil para capturar imágenes microscópicas del agua a lo largo del tiempo y compara las imágenes con una base de datos en la nube de colonias de bacterias coliformes y E. coli cultivadas en placas de vidrio.
A finales de abril hablé en el Smart Water Network Forum de Londres sobre el agua inteligente y las ciudades inteligentes. La conferencia reunió a líderes municipales, investigadores y expertos en tecnología de todo el mundo. Las numerosas ponencias y debates posteriores exploraron cuestiones relacionadas con el agua dulce y las aguas residuales, las políticas hídricas y las innovaciones que dependen del uso de multitud de sensores, vídeo y conexiones a equipos móviles y satelitales.
Las iniciativas de gestión inteligente del agua no solo ofrecen beneficios más fiables a los ciudadanos y ahorros y eficiencias a una ciudad; también pueden ampliar el alcance informativo a otros organismos y sectores que dependen del agua: seguridad contra incendios, parques y recreación, manufactura y atención sanitaria. Las aplicaciones actuales y futuras pueden aprovechar datos integrados para revelar relaciones, patrones de recursos y oportunidades de optimización aún no detectados, e incluso generar ingresos adicionales.
Y, por supuesto, el agua es solo una de las muchas «verticales» interrelacionadas que los líderes municipales deben mantener bajo control en beneficio de sus ciudadanos.
Ampliar el mercado de lo local a lo global
Supongamos que su ciudad necesita con urgencia determinados recursos, como un camión de bomberos adicional o una excavadora, y que una ciudad cercana dispone de ellos. Las nuevas tecnologías permitirían detectar la necesidad y localizar el excedente con mayor rapidez. Y quizá las aplicaciones podrían incluso gestionar los acuerdos de transferencia y uso en condiciones equitativas que beneficien a ambas ciudades. Supongamos que este tipo de intercambio comercial pudiera llegar más lejos que a la ciudad vecina.
Cuando las ciudades trasladan sus operaciones a una infraestructura digital conectada para abordar desafíos locales, se obtiene un beneficio secundario: el impacto de los datos locales se extiende más allá de los límites de la ciudad e incluso de las fronteras nacionales. Cuando los datos se ponen a disposición a través de Internet (de acuerdo con las opciones de seguridad y privacidad), ya no hace falta depender de soluciones de gestión o proveedores cercanos a los sistemas o los desafíos. Una vez digitalizados, los datos pueden circular fácilmente entre los organismos verticales de una ciudad y llegar a ciudadanos y empresas mediante dispositivos con y sin conexión por cable, a través de interfaces y estructuras de datos estandarizadas y hacia aplicaciones de toda índole. Pero también pueden atravesar los límites físicos de la ciudad y llegar a expertos en análisis y gestión dondequiera que se encuentren.
Volvamos al ejemplo del uso del agua. En Israel, donde la gestión del agua es cuestión de supervivencia diaria, los proveedores de gestión hídrica TaKaDu y Hagihon se han unido y llevan su experiencia conjunta al mercado mundial de servicios urbanos. Los sensores acústicos conectados que detectan fugas, los sistemas ERP, la tecnología de aplicaciones móviles y el análisis avanzado (mediante sistemas SCADA y GIS) permiten a ambas empresas prestar servicios de gestión del agua en Jerusalén y otras localidades de Israel, así como en ciudades lejanas: Adelaida, Bilbao, Singapur, Santiago y otras. Las soluciones inteligentes de gestión y conservación del agua integran sensores acústicos que detectan fugas.
Oportunidades de mejora y crecimiento
Transformar eficazmente los desafíos en resultados positivos y nuevas oportunidades requiere los esfuerzos combinados del gobierno, la industria, el mundo académico y ciudadanos con ideas innovadoras para hacerlo realidad. Se necesitarán conocimientos especializados en muchos ámbitos.
Por eso Cisco ya está trabajando con un número cada vez mayor de socios con experiencia en muchos campos. Actualmente trabajamos con expertos en tecnología y procesos de todo el mundo, por ejemplo, en sensores de agua, sensores de carreteras, GPS, cámaras de vídeo, análisis de imágenes, medición sísmica, espectrometría de gases y muchos otros ámbitos, para desarrollar interfaces de programación de aplicaciones (API) capaces de captar y aprovechar los datos procedentes de estos dispositivos.
El creciente mercado de servicios urbanos dará la bienvenida a miles de desarrolladores de aplicaciones, que tendrán la oportunidad de aprovechar datos para necesidades que van de lo hiperlocal a lo hiperglobal y todo lo que hay entre ambos extremos. El mercado del desarrollo de sensores también seguirá evolucionando, a medida que los dispositivos se hagan más pequeños e inteligentes. La industria del almacenamiento de energía también está evolucionando y creando baterías que obtendrán energía de fuentes alternativas y la conservarán durante más tiempo.
Es un momento muy emocionante. Y se volverá aún más emocionante con el paso del tiempo.
Autor: Anil Menon, presidente de Smart+Connected Communities, Cisco
Imagen: El agua gotea de una tubería vertical en Boucher Road, Belfast, Irlanda del Norte, el 30 de diciembre de 2010. REUTERS/Cathal McNaughton