Mientras los líderes mundiales se reunían para debatir «El nuevo contexto global» en la Reunión Anual del Foro Económico Mundial en Davos, varios líderes empresariales cuestionaron el concepto tradicional de valor e instaron a los gobiernos a comprometerse con objetivos sociales y medioambientales positivos.
The New York Times informó de que los líderes empresariales reunidos en Davos habían pedido a los dirigentes políticos que fijaran objetivos que impulsaran a las empresas a actuar de forma (responsable). Se citó a Paul Polman, director ejecutivo de Unilever, diciendo: «Si no pones precio a lo que valoras, no consigues que la gente reaccione».
Cuidado con las palabras de moda
¿Estamos llegando a una época en la que realmente se está redefiniendo el valor empresarial? «Valor» ha sido durante mucho tiempo una palabra de moda favorita entre los líderes empresariales y los gobiernos. Aunque se usa ampliamente, puede resultar problemática porque la interpretación del «valor» es subjetiva. Cuando hablamos de valor «empresarial» o «corporativo», normalmente nos referimos al rendimiento financiero. Pero ¿realmente queremos decir flujo de caja, rentabilidad para los accionistas o valoraciones? ¿O todo lo anterior?
Creo que cada vez hay más consenso en que esta dimensión puramente financiera del valor corporativo se está volviendo demasiado estrecha y en que necesitamos una visión integral que reconozca el valor más amplio que una empresa crea (o reduce) tanto para la sociedad como para sus accionistas.
El valor de hacer negocios
Las empresas siempre han creado valor para la sociedad por el simple hecho de hacer negocios. Proporcionan a las personas los bienes y servicios que necesitan. Aportan impuestos, crean empleo y riqueza, y pueden ayudar a sacar a las personas de la pobreza. Sin embargo, también debemos reconocer que hacer negocios tiene un «coste». Las empresas pueden tener efectos negativos en las personas y el medio ambiente, y consumir los recursos naturales del planeta (sin una «verdadera» compensación).
Históricamente, estos dos conceptos de valor —el valor corporativo/financiero y el valor social— se han considerado por separado: ambos importantes, pero desconectados. Creo que es aquí donde estamos presenciando un cambio drástico. Esta desconexión entre la creación de valor corporativo y social está desapareciendo.
¿Por qué? Porque las empresas que se centran en crear más valor para la sociedad y minimizar sus impactos negativos están en mejores condiciones para reducir riesgos, aumentar los ingresos, recortar costes y generar valor empresarial. En resumen, el valor corporativo y el valor social están cada vez más inextricablemente vinculados, como las dos caras de una moneda: es imposible separarlos.
Supervivencia a largo plazo
Para garantizar la supervivencia a largo plazo, los líderes empresariales tendrán que medir, gestionar y comunicar cada vez más el valor que crean tanto para la sociedad como para los accionistas. Deberán tomar decisiones basándose en la creación de valor corporativo y social, y comprender plenamente cómo esta última afecta a la primera. La pregunta es: ¿cómo hacerlo?
Necesitamos un enfoque que permita identificar y cuantificar el valor que las empresas crean (y reducen) para la sociedad, y entender cómo esto afecta al valor para los accionistas.
Fue emocionante presenciar el debate y algunos primeros pasos en Davos; por ejemplo, que más de 1.000 empresas e inversores y más de 70 países pidieran una fijación sólida del precio del carbono. Es interesante ver que muchos líderes empresariales en Davos empiezan a reconocer que las «externalidades» ya no son ni deben ser externas. ¿Son señales de un nuevo contexto global? Esperemos que sí, ya que 2015 será un año importante en el que se pondrán en marcha los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y se celebrarán las negociaciones sobre el clima en París.
Este artículo se publica en colaboración con LinkedIn. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Barend van Bergen asesora a empresas globales sobre la integración de estrategias de sostenibilidad.
Imagen: Billetes de un dólar estadounidense vuelan cerca de Sevilla, capital de Andalucía. REUTERS/Marcelo Del Pozo.