Este artículo se publica en colaboración con The Financial Times.
Incluso bajo el dominio yihadista, la muerte y los impuestos siguen siendo las dos grandes certezas de la vida. Algunos lo aprenden por las malas.
Cuando los funcionarios de Isis anunciaron el verano pasado un diezmo religioso conocido como zakat, Mansour, un tendero de 26 años en el este de Siria, aplazó el pago mientras intentaba falsear sus cuentas.
Una semana después, cuatro funcionarios de Isis irrumpieron en su tienda, le ordenaron salir y calcularon la factura ellos mismos; para su consternación, basaron el cálculo en el precio minorista de sus existencias. No había etiquetas de precio en la carne de vacuno en lata, así que un recaudador de impuestos recorrió la ciudad en su motocicleta comparando los precios de la carne de vacuno en lata de otras tiendas.
Cinco horas después, la auditoría había concluido. La factura: 32.500 libras sirias (unos 108 dólares).
“Me dijeron: ‘Mentiroso… ¿Cómo se va a lograr la victoria si no estás pagando la zakat?’”, contó Mansour al Financial Times a través de un sitio de internet. Como todas las personas del territorio de Isis entrevistadas por el FT, Mansour pidió que no se revelara su verdadero nombre por su seguridad.
El petróleo de Siria puede ser, en apariencia, el recurso más rentable del grupo militante, pero incluso si los aviones estadounidenses, franceses y rusos logran reducir su producción de crudo, los ingresos locales, como los impuestos, podrían mantener en funcionamiento la economía de Isis. Una investigación del FT indica que Isis obtiene al menos tanto de la tributación, la extorsión y las confiscaciones como del petróleo.
Funcionarios de inteligencia occidentales, antiguos combatientes de Isis y personas que viven en territorio controlado por Isis afirman que la zakat, las tasas y las confiscaciones financian los salarios que atraen a nuevos reclutas y costean servicios como la limpieza de calles y las subvenciones al pan, que Isis presenta como prueba de su condición de Estado.
Forma obligatoria de limosna en el islam, la zakat se remonta a los tiempos del Profeta Mahoma. Exige a los musulmanes con ingresos suficientes que entreguen el 2,5 por ciento de su capital, y puede entregarse a quienes combaten por una causa santa, que es como Isis justifica sus cobros.
Estado o no, el autoproclamado califato, que abarca casi la mitad de Siria y un tercio de Irak, es hábil para aprovechar a la población que gobierna, con la ayuda de un pequeño ejército de recaudadores de impuestos e informantes.
Isis interviene en casi todos los aspectos de la economía de su territorio y genera cientos de millones de dólares al año. Tras meses de entrevistas con funcionarios, analistas y personas sobre el terreno, el FT ha descubierto que el dinero procedente del comercio, la agricultura y las remesas —incluidos los salarios pagados por los gobiernos que lo combaten— fluye hacia las arcas de los yihadistas.
“No dejan ninguna fuente de dinero intacta: esta es su fuente de vida”, afirma Omar, un comandante rebelde sirio que dirigió conjuntamente operaciones militares con Isis durante un año antes de huir a Turquía, donde se reunió con el FT.
Mientras la coalición liderada por Estados Unidos ataca la infraestructura de Isis con bombardeos aéreos, uno de los desafíos a los que se enfrentan sus esfuerzos por destruir al grupo es su éxito en monetizar las oportunidades.
Mucho antes de controlar territorio, Isis extorsionaba a las empresas , y obtuvo decenas de millones de dólares de Mosul, la segunda ciudad de Irak. El centro de análisis Rand Corporation, con sede en Estados Unidos, calcula que, antes de la captura de Mosul en junio de 2014, el grupo había acumulado 875 millones de dólares.
A medida que Isis se apoderaba de más territorio, primero recurrió a las confiscaciones como fuente de ingresos, saqueando bancos, bases militares y las casas de funcionarios iraquíes. En cada wilaya, o provincia, que Isis establece y sigue gestionando, opera una oficina de los llamados “botines de guerra” que calcula el valor en dólares del botín y paga una quinta parte a los militantes que dirigieron la incursión. Los bienes no militares se venden en los llamados “mercados del botín” locales, según afirman combatientes y residentes; los miembros de Isis pueden comprar a mitad de precio.
“Se podía comprar cualquier cosa: puertas para una casa, refrigeradores, lavadoras, coches, vacas, muebles”, afirma un tendero que trabaja cerca del mercado de Salihiyeh, una aldea en la frontera entre Siria e Irak. “Todo eso es pura ganancia.”
En el último año, los impuestos y las confiscaciones probablemente rivalizaron con el petróleo como principal fuente de ingresos del grupo, según fuentes de inteligencia y antiguos combatientes. Se calcula que los ingresos petroleros, que van directamente a los máximos líderes del grupo, superaron los 450 millones de dólares durante el último año.
A medida que disminuyen los ingresos procedentes de fuentes puntuales, como los saqueos, Isis asegura sus fuentes de ingresos a más largo plazo. Además del petróleo, la zakat y otra serie de impuestos se aplican a nivel local. El wali o gobernador provincial supervisa la recaudación a través de un Consejo Local de Zakat, afirman residentes que trabajan para el grupo. Esto da a los funcionarios flexibilidad para basar la recaudación en las condiciones locales o para llenarse los bolsillos con escasa supervisión.
Los impuestos sobre los salarios públicos en la ciudad de Mosul por sí solos probablemente le generaron al grupo 23 millones de dólares este año, según estimaciones del FT basadas en recuentos de empleados de funcionarios iraquíes. El Gobierno iraquí siguió pagando salarios durante casi un año después de que los yihadistas tomaran el control de la ciudad.
El valor de la zakat sobre cereales y algodón que recaudó Isis superó los 20 millones de dólares, según estimaciones del FT basadas en estadísticas proporcionadas por funcionarios iraquíes y agricultores sirios. Si se incluyen las incautaciones de reservas gubernamentales de grano, el grupo controlaba 200 millones de dólares.
La coalición liderada por Estados Unidos ha renovado su campaña aérea para atacar con mayor eficacia la fuente de ingresos petroleros de Isis. Durante los últimos dos meses, ha atacado instalaciones dentro de los campos, incluidas las estaciones de bombeo y los vehículos que usan los militantes. Pero mientras los comerciantes sigan abasteciendo mercancías, los agricultores sigan labrando los campos y los familiares envíen remesas al territorio de Isis, la organización yihadista seguirá encontrando la manera de obtener beneficios.
Los expertos financieros de la coalición liderada por Estados Unidos que combate a Isis afirman que el control territorial del grupo complica su labor. Del mismo modo que las sanciones económicas contra los gobiernos perjudican la vida de los civiles y arruinan a las empresas, atacar los ingresos de Isis provoca sufrimiento a la población que vive bajo su dominio.
Matthew Levitt, antiguo funcionario del Departamento del Tesoro de Estados Unidos, afirma que algunos congresistas estadounidenses han presionado para que se lleve a cabo una campaña más agresiva. “Algunos… quieren saber por qué no bombardeamos Mosul de forma masiva y la tratamos como a las zonas de Francia bajo control nazi en la Segunda Guerra Mundial. Pero intentamos minimizar el efecto sobre el ciudadano medio, que es rehén, para que no se vuelva más susceptible a [Isis]”, explica.
Comercio
En la frontera suroccidental de Turquía, hasta 600 camiones de remolque se alinean a diario para transportar alimentos y materiales de construcción a Siria. Varios conductores y comerciantes afirman que la mayor parte de las mercancías pasa por zonas rebeldes, evita el territorio del presidente Bashar al Asad y se dirige directamente al llamado califato.
“El noventa por ciento de lo que vendemos ahora depende de Isis… ellos tienen el poder adquisitivo”, afirma Marwan, quien lleva aceite de cocina, detergente y arroz a los territorios controlados por Isis.
Durante cinco años de guerra civil, pagó sobornos diarios en los puestos de control de las milicias afines a Asad y de los rebeldes que las combatían. Con Isis, muestra un recibo que demuestra que su empresa ha pagado la zakat anual, y le dejan pasar sin problemas.
Los camiones que viajan desde Irak hacia el territorio de Isis pagan derechos de aduana que generan unos 140 millones de dólares al año, según los testimonios de camioneros y analistas iraquíes.
Abu Mohammed, otro comerciante que vende verduras desde el territorio rebelde a zonas de Isis y que también quiso permanecer en el anonimato, afirma que algunos de sus amigos trasladaron su actividad al territorio de Isis porque allí el negocio es más seguro. “Podrías dejar tus almacenes abiertos y nadie robaría ni un alfiler. Lo único que tienes que hacer es pagar la zakat”, afirma.
Isis aplica un marco común de zakat en todo su territorio. Exige el 2,5 por ciento del capital a los residentes y empresas acaudalados, ya sea una fábrica o un camión con un solo conductor. A los agricultores, Isis les cobra el equivalente al 5 por ciento de los cultivos de regadío y al 10 por ciento de los de secano. Pero puede ser flexible. Algunos funcionarios de Isis exigen servicios en lugar de dinero: los médicos del este de Siria no pagan la zakat, sino que hacen voluntariado una vez por semana en los hospitales de Isis.
Agricultura
La agricultura es una de las fuentes más lucrativas de zakat, siendo el trigo, la cebada y el algodón los principales productos. Los agricultores iraquíes consultados por el FT afirmaron que pagaban la zakat en ganado y cultivos, mientras que en Siria los agricultores informan de que muchos recaudadores de impuestos de Isis calculan los precios de mercado y piden el equivalente en efectivo.
Isis presta especial atención a la superficie que cultiva cada agricultor. Los agricultores comunicaron al FT que los recaudadores de impuestos de Isis intimidan a las empresas cosechadoras locales y animan a los agricultores a denunciar los rendimientos de sus vecinos para estimar cuánto impuesto deberían pagar.
Azzam, un agricultor que cultiva trigo, cebada y hortalizas en las afueras de Mosul, afirma que le sorprendió la cantidad de agentes de Isis que participaban en el proceso de recaudación.
“Venían de todos los tamaños y colores; había iraquíes, sirios e incluso extranjeros entre ellos”, le dijo al FT por teléfono. “Eran tantos que parecía un convoy gubernamental.”
Según comerciantes y agricultores que han trabajado con los yihadistas, el grupo obtiene beneficios varias veces del mismo cultivo. Cobra la zakat sobre la cosecha de trigo, por ejemplo, pero también compra una parte del resto de la cosecha para venderla más adelante en la temporada a mejores precios, y luego grava los camiones que la transportan.
Salarios
Una de las mayores fuentes de ingresos de Isis el año pasado procedió de una fuente improbable e indirecta: el Gobierno iraquí. Bagdad seguía transfiriendo salarios a sus empleados que vivían en territorio de Isis, incluida Mosul, la segunda ciudad más grande de Irak, que alberga al menos a 1 millón de iraquíes. Las estimaciones del número de empleados varían. Altos funcionarios iraquíes calculan que hasta 400.000 empleados públicos siguen en territorio de Isis.
Miembros de la comisión de finanzas del Parlamento iraquí afirman que los pagos de salarios ascendieron a más de 1.000 millones de dólares. Isis gravó los salarios a un tipo de entre el 10 y el 50 por ciento.
“No había otra alternativa que recortar los salarios”, afirma Haitham al-Juboori, subjefe de la comisión de finanzas del Parlamento iraquí. “No encontramos otra forma.”
Sin embargo, funcionarios de Mosul han criticado la decisión, advirtiendo de que inflige un castigo adicional a la población. “La gente pasará hambre y será empujada a brazos de Isis”, afirmó un antiguo administrador municipal que huyó de la ciudad y se reunió con el FT en la ciudad iraquí de Erbil, en el norte del país.
Incluso con las transferencias de salarios interrumpidas, las remesas de familiares en el extranjero a quienes viven bajo el control de Isis ofrecen al grupo una oportunidad de tributación. Los familiares utilizan el sistema “hawala”, un acuerdo informal de transferencia de dinero similar a Western Union que es casi imposible de regular. Según los lugareños, ahora hay calles flanqueadas por oficinas de hawala, vigiladas de cerca por militantes de Isis, que se quedan con un pequeño porcentaje.
“Toda persona que tiene un familiar en el extranjero recibe ayuda”, afirma Abu Rami, quien abandonó su empleo público en Raqqa cuando Isis tomó el control. “Mi hermano está en Líbano. Cada mes me enviaba 100 dólares, que es lo que gana en dos días. Esos 100 dólares me duraban todo el mes.”
Mientras la coalición liderada por Estados Unidos intenta reducir el territorio que controla Isis, los funcionarios occidentales prevén que la organización recurra a extorsiones cada vez más brutales para mantener su flujo de ingresos.
Sirios e iraquíes que viven bajo el control de Isis han ido huyendo, lo que reduce el número de contribuyentes. Ali, maestro de escuela primaria de la ciudad de Mayadeen que huyó el mes pasado, afirma que la mayoría de los médicos, ingenieros y maestros de la localidad escaparon durante el verano.
Un funcionario agrícola de Mosul, por su parte, afirma que este año se cultivarán menos de 2 millones de dunams (50.000 hectáreas) en el territorio de Isis, frente a 3 millones hace un año. Según él, el número de cabezas de ganado ya se ha reducido a la mitad.
“La superficie agrícola seguirá reduciéndose, la producción se deteriorará hasta que el agricultor, por su cuenta, simplemente abandone porque no puede obtener beneficios”, afirma el funcionario.
Posiblemente por temor a que su “Estado” se quede sin habitantes, Isis ha tratado activamente de impedir que los residentes se marchen. La organización ha emitido órdenes que prohíben a los residentes ir a “la tierra de los infieles”, salvo por motivos médicos urgentes.
Pero muchos dicen que hay un límite a la presión que Isis puede ejercer sobre la población que queda. En las zonas de primera línea y en las aldeas extremadamente empobrecidas, los funcionarios de Isis solo cobran pequeñas tasas fijas o renuncian por completo a la zakat. Ali, el maestro, afirma que Isis intentó imponer una tasa de 20.000 libras sirias (unos 50 dólares) por los libros de texto recién producidos a principios de este año, pero la derogó cuando los lugareños dejaron de enviar a sus hijos a la escuela.
Los sirios que han vivido cinco años de guerra advierten de que es poco probable que la economía de Isis se derrumbe, señalando que, mientras los lugareños ganen dinero para sobrevivir, el grupo encontrará la forma de gravarlos.
En un reciente viaje al territorio de Isis, Marwan, el comerciante, cuenta que observó con incredulidad cómo los agricultores labraban los campos a lo largo de las líneas del frente. “Veías misiles volando sobre tu cabeza y a los agricultores ahí fuera arando… Si no pueden trabajar, ¿cómo van a comer?”
La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: The Financial Times ofrece cobertura, comentarios y análisis de las últimas noticias empresariales, financieras, económicas y políticas del Reino Unido y del ámbito internacional.
Imagen: Una bandera negra perteneciente al Estado Islámico se ve cerca de la ciudad siria de Kobani, vista desde la frontera entre Turquía y Siria. REUTERS/Umit Bektas.