Las estrategias de diversificación, que incluyen grandes inversiones en energías renovables, inteligencia artificial e infraestructura digital, están impulsando el crecimiento en Oriente Medio y el Norte de África (MENA).
Una población joven y cada vez más cualificada, con programas de educación y recualificación adecuados, sitúa a MENA en una posición favorable para el éxito; sin embargo, el crecimiento debe ser inclusivo y sostenible en toda la región.
Este artículo se publicó originalmente en Arab News, puede leerlo aquí.
Cuando se pidió recientemente a los principales economistas que valoraran la trayectoria de la economía mundial, dibujaron un panorama preocupante. La disrupción y la incertidumbre han pasado factura, según las respuestas recogidas para el más reciente informe del Foro Económico Mundial “Chief Economists’ Outlook.”
Sin embargo, una región destacó por encima de las demás: Oriente Medio y el Norte de África (MENA). El 37 % de los economistas jefe encuestados para la edición de septiembre prevé un crecimiento fuerte o muy fuerte para la región en el año próximo, un aumento notable frente al 22 % de mayo. Los economistas jefe no fueron tan optimistas respecto a ninguna otra región.
El siguiente porcentaje más alto de quienes esperaban un crecimiento regional fuerte o muy fuerte fue el 31 % para el sur de Asia. En algunas regiones destacadas de Occidente, el optimismo sobre el crecimiento fue insignificante o inexistente.
Esta divergencia refleja que el momento económico de MENA se impulsa menos por los ciclos económicos globales o por el acceso de la región a recursos naturales, y más por algo más fundamental: una estrategia con visión de futuro por parte de los gobiernos regionales, especialmente los del Golfo, orientada a una diversificación deliberada y a una inversión de gran alcance en innovación, inclusión, sostenibilidad y resiliencia, pilares fundamentales de un crecimiento económico a largo plazo y de mayor calidad.
La producción de petróleo, por supuesto, sigue siendo un pilar importante y, mientras se están poniendo en marcha planes para aumentar la producción de petróleo, la región también ha intensificado sus recursos de energía renovable a un ritmo sorprendente.
La capacidad fotovoltaica solar en MENA se prevé que aumente diez veces para 2035, a medida que la proporción de energías renovables en su generación eléctrica total alcance el 25 %. Mientras tanto, se prevé que su capacidad nuclear se triplique.
El momento económico de la región se impulsa menos por los ciclos económicos globales, sino por algo más fundamental
Como parte de su plan de transformación Visión 2030, Arabia Saudí se comprometió recientemente a invertir unos 8000 millones de dólares en nuevas plantas solares y eólicas nacionales con una capacidad colectiva de 15 000 megavatios (una planta solar de un megavatio que funcione durante una hora es suficiente para alimentar un coche eléctrico desde Riad hasta Oslo).
Otro elemento de la Visión 2030 es una estrategia proactiva en inteligencia artificial (IA), con Arabia Saudí invirtiendo fuertemente en los centros de datos, la infraestructura y las startups necesarios. Los Emiratos Árabes Unidos (EAU) también han convertido la IA en una prioridad.
Su iniciativa “Stargate”, una asociación con OpenAI, tiene como objetivo ofrecer un clúster de supercomputación que se consideraría infraestructura nacional esencial. OpenAI ha estimado que el proyecto con sede en los EAU tiene potencial para proporcionar capacidad de computación suficiente para las necesidades de la mitad de la población mundial.
Estas ambiciones en IA complementan la evolución de Dubái como centro financiero mundial, donde el número total de empresas que operan en banca y mercados de capitales aumentó casi un quinto durante el primer semestre de 2025, mientras que las especializadas en tecnología financiera e innovación crecieron un 28 %. Qatar, por su parte, planea duplicar la producción de energía solar para 2030, al tiempo que impulsa su propio ecosistema de IA y tecnologías emergentes.
Estas inversiones en innovación y tecnología se complementan con esfuerzos para fortalecer el capital humano y aprovechar el enorme potencial demográfico de la región.
Arabia Saudí ha puesto en marcha recientemente consejos de habilidades sectoriales para alinear los programas de educación y recualificación con las necesidades de la industria, siguiendo el modelo de éxito que existía tradicionalmente en muchos países del norte de Europa. Tanto Arabia Saudí como los EAU se encuentran entre los países del mundo que más progresos han realizado para cerrar las brechas de género en los últimos 20 años.
Para muchos países del Golfo, mantener el progreso y diversificar sus economías dependerá del éxito de estas reformas e inversiones de gran alcance e interdependientes, que se centran tanto en la calidad como en la cantidad del crecimiento económico.
Desarrollar la capacidad de innovación nacional, compartir de forma inclusiva los beneficios de la innovación y garantizar que la sostenibilidad y la resiliencia sustenten la expansión: todos estos factores serán fundamentales para que el crecimiento siga siendo resiliente en un panorama mundial cambiante.
Las fortalezas y el potencial existentes de MENA sitúan a la región en posición de beneficiarse de su perfil demográfico
Sin embargo, la región sigue siendo extremadamente diversa. En el norte de África y el Levante, algunos países continúan enfrentándose a perturbaciones relacionadas con conflictos y a brechas en infraestructura, una inversión baja en capital humano y una falta de innovación y de dinamismo empresarial. Muchos de estos países están adoptando medidas para superar estos obstáculos, incluidas inversiones tanto en infraestructura digital como física.
Marruecos ha logrado combinar una mano de obra cualificada, fuertes inversiones en infraestructuras portuarias y ferroviarias modernas e integración comercial con la orilla norte del Mediterráneo para convertirse en una potencia manufacturera. Se necesitan más esfuerzos para garantizar que el progreso se comparta de manera más amplia en toda la región.
La cuestión clave, por tanto, no es si la región puede seguir creciendo, sino si el crecimiento actual puede convertirse en prosperidad duradera en toda la región. Es una pregunta especialmente útil para las economías de MENA en este momento, dado que la región aún conserva un enorme potencial de crecimiento sin explotar.
Más de la mitad de los encuestados en la última edición de “Chief Economists’ Outlook”, el 54 %, calificó el potencial de crecimiento sin explotar de la región como alto o muy alto, muy por encima de Europa y solo ligeramente por detrás de América Latina.
Las fortalezas y el potencial existentes de MENA sitúan a la región en posición de beneficiarse de su perfil demográfico. La primera mitad de este siglo lleva a una gran proporción de la población relativamente joven de MENA a lo que deberían ser sus años más productivos. Es hora de aprovechar el momento.
La divergencia fue un tema predominante en “Chief Economists’ Outlook”, entre economías avanzadas y en desarrollo, y entre regiones que avanzan a distintos ritmos. Algunas tendrán dificultades para adaptarse a una economía global fragmentada. Otras encontrarán oportunidades en medio del cambio.
Oriente Medio parece estar entre estas últimas. Si la región logra convertir la diversificación económica en prosperidad inclusiva, sostenible y resiliente, no solo desafiará las tendencias globales, sino que podría redefinir el manual global del crecimiento sostenible en el siglo XXI.