Cuando me piden resumir los avances tecnológicos más importantes que respaldan la prosperidad en Oriente Medio y el Norte de África, por supuesto señalo la creciente posesión de dispositivos inteligentes, la expansión de la conectividad inalámbrica de alta velocidad y los avances en la gestión y el análisis de datos. Sin embargo, creo que la computación en la nube tiene el mayor potencial para impulsar la transformación económica, ya que sustenta la productividad móvil y los macrodatos. También supone un cambio decisivo para las empresas que quieren crecer, pero carecen de capital, y para las organizaciones del sector público que buscan mejorar los servicios en tiempos de restricciones presupuestarias.
Lamentablemente, la adopción de la tecnología en la nube en la región se ha visto algo limitada, en parte debido a preocupaciones de larga data sobre la seguridad y la privacidad. Es responsabilidad del sector de las TIC disipar estas inquietudes para que la región aproveche plenamente las extraordinarias posibilidades de la tecnología en la nube. Es fundamental fomentar esta confianza cuanto antes.
En cuanto al sector comercial, es justo decir que el éxito de las pequeñas y medianas empresas (pymes) es absolutamente crucial para la economía de la región. De hecho, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, representan entre la mitad y tres cuartas partes del empleo total. En Egipto, por ejemplo, el 98 % de las empresas tienen menos de 10 empleados, según el Banco Mundial.
Y podría decirse que la nube tiene, por encima de todo, el mayor potencial para influir en las pequeñas empresas, lo que impulsaría considerablemente el crecimiento de la región. La implementación eficaz de tecnologías en la nube crea condiciones equitativas para empresas de todos los tamaños, de modo que incluso las empresas más nuevas pueden beneficiarse del mismo software basado en la nube que utilizan las grandes multinacionales, incluidas las capacidades para trabajar en cualquier momento y desde cualquier lugar. La transición a la tecnología basada en la nube también puede aliviar una carga considerable para las empresas más pequeñas, que ya no tienen que desperdiciar tiempo y recursos en mantener la infraestructura de TI. Además, las soluciones basadas en la nube eliminan la necesidad de gastos de capital, lo cual supone una enorme ventaja para las empresas con recursos económicos limitados.
Para ilustrar este punto, un estudio del Boston Consulting Group ha demostrado que las pymes que adoptaron tecnologías de TI modernas, como la tecnología basada en la nube, registraron un crecimiento de los ingresos un 15 % más rápido que aquellas que no lo hicieron. También reveló que estas empresas crecieron casi el doble de rápido en cuanto a creación de empleo, lo que generó beneficios sociales y económicos para las economías locales de la región.
En el sector público, existe una enorme oportunidad para que las organizaciones se modernicen mediante la implementación de la nube, lo que les permitiría mejorar los servicios y optimizar la eficiencia. Con el crecimiento de las poblaciones urbanas, la necesidad de modernización es aún más apremiante.
El Ministerio de Salud del Reino de Arabia Saudita ofrece un gran ejemplo del impacto de la nube en el sector público. Al implementar Microsoft Lync, el ministerio logró mejoras de productividad de hasta el 30 %, principalmente porque sus empleados pudieron comunicarse mediante videoconferencias, mensajería instantánea y uso compartido de escritorio. Además, municipios de toda Turquía han utilizado tecnología basada en la nube para ofrecer a sus empleados la posibilidad de trabajar en cualquier momento y desde cualquier lugar, y para mejorar la comunicación y la transparencia con la ciudadanía.
Y, sin embargo, pese a los casos de éxito demostrables y los estudios independientes, la confianza en la nube sigue siendo un obstáculo fundamental para su adopción generalizada en la región. Es comprensible. Cuando una empresa elige un proveedor de servicios en la nube, le confía uno de sus activos más valiosos: sus datos. Por eso, las inquietudes sobre seguridad, privacidad y cumplimiento normativo son absolutamente justificadas.
¿Cómo sé que mis datos están seguros? ¿Quién tiene acceso a ellos? ¿Se utilizarán para publicidad? ¿Cómo puedo asegurarme mejor de cumplir las leyes de privacidad aplicables?
Todas estas preguntas son válidas, y claramente corresponde a los proveedores de servicios en la nube ganarse esa confianza.
Los clientes de servicios en la nube merecen saber dónde se encuentran sus datos en todo momento, quién tiene acceso a ellos y cómo se utilizan. También deberían tener la tranquilidad de saber que sus proveedores de servicios en la nube valoran la seguridad y la integridad de los datos de sus clientes tanto como las propias, y que trabajan continuamente para ayudarles a cumplir todas las normas y regulaciones aplicables.
Pero ganarse la confianza no consiste en hacer declaraciones audaces que no puedan respaldarse. Los proveedores de servicios en la nube deben estar dispuestos a respaldar sus afirmaciones con compromisos contractuales claros. También les corresponde obtener validaciones de terceros, como la norma internacional ISO/IEC 27018, diseñada para ofrecer un enfoque único y uniforme de protección de los datos almacenados en la nube.
Tanto para el sector público como para el privado, la nube ofrece enormes posibilidades: desde pequeñas empresas que buscan expandirse internacionalmente hasta gobiernos locales que desean atender mejor a la ciudadanía y reducir costos. Sin embargo, el pleno potencial de la nube solo se hará realidad cuando la gente confíe en ella. Se requiere un compromiso a largo plazo de los proveedores de servicios en la nube para ofrecer excelencia técnica, reconocer que los datos pertenecen exclusivamente al cliente y brindar garantías contractuales.
El Foro Económico Mundial sobre Oriente Medio y el Norte de África 2015 se celebra en el mar Muerto, Jordania, del 21 al 23 de mayo.
Autor: Leila Serhan es la directora general de Microsoft para Oriente Medio y Pakistán.
Imagen: Una mujer sostiene su computadora portátil mientras camina frente a un logotipo de computación en la nube en el puesto de IBM durante los preparativos para la feria CeBIT en Hannover, el 9 de marzo de 2014. REUTERS/Fabrizio Bensch