El profesor de marketing de Wharton Michael Platt quiere adentrarse en su mente. En concreto, quiere saber por qué las personas toman las decisiones que toman y qué influye en esas decisiones.
La investigación más reciente de Platt analiza la confluencia de factores que intervienen en la toma de decisiones, desde las partes primitivas del cerebro que responden a las necesidades más básicas hasta el empuje y la atracción de las fuerzas y opiniones externas. Cuanto más comprendamos los mecanismos del cerebro que influyen en la toma de decisiones, afirma Platt en esta entrevista con Knowledge@Wharton, mejores decisiones podremos tomar. Platt también es profesor de neurociencia en la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania y profesor de psicología en la Facultad de Artes y Ciencias de Penn.
A continuación se incluye una transcripción editada de la conversación.
La ciencia de las elecciones
Mi investigación se centra en cómo el cerebro toma decisiones. Estudiamos la toma de decisiones en diversos contextos —en condiciones de incertidumbre y riesgo, y cuando el mundo se complica por el comportamiento de otros— y tratamos de comprender qué mecanismos del cerebro nos llevan realmente a tomar las decisiones y elecciones que tomamos.
Cuando tomamos una decisión —por ejemplo, usted elige comprar una acción o venderla en corto, o comer una rosquilla en lugar de una manzana—, ¿por qué toma esa decisión? Esa es una pregunta clave para nosotros, y la abordamos mediante distintas técnicas. Estudiamos el comportamiento de las personas que hacen elecciones y observamos qué ocurre en sus cerebros cuando las hacen. También comparamos estas elecciones con las de los animales cuando toman decisiones similares, y entonces podemos observar qué ocurre en sus cerebros cuando hacen estas elecciones.
Conclusiones clave
Una de las conclusiones fascinantes de nuestra investigación es que las personas y los animales tienden a tomar decisiones muy similares cuando se encuentran en contextos parecidos Twitter . Además, su cerebro parece tomar estas decisiones mediante un conjunto similar de mecanismos.
Esto significa que podemos inferir que gran parte de nuestro propio comportamiento, las elecciones que hacemos, incluso en una situación muy compleja, como un mercado, están impulsadas por fuerzas que evolucionaron hace mucho tiempo para resolver los tipos de problemas que los animales necesitan resolver, como encontrar alimento, encontrar pareja y forjar amistades y alianzas que ayuden a resolver los problemas que necesitan resolver.
Los influyentes
Creo que todos somos conscientes de que las elecciones que hacemos están influidas por las personas que nos rodean. De hecho, esto también es cierto en otros animales. Una de las cosas que hemos aprendido al estudiar las elecciones que hacen los animales y las que hacen las personas, y lo que ocurre en sus cerebros cuando hacen estas elecciones, es que existen mecanismos muy específicos y altamente especializados que detectan la presencia de otros individuos, identifican quiénes son, evalúan su importancia para nosotros y nos permiten aprender de su comportamiento. Más recientemente, hemos identificado un conjunto muy específico de células cerebrales que, en efecto, responde cuando otro individuo siente una recompensa.
Una aplicación práctica potencial de este descubrimiento, muy interesante e importante, es que podríamos encontrar formas, ya sea de carácter conductual, farmacológico o mediante otros medios, de activar estas células. Y si lo hiciéramos, podríamos fomentar conductas prosociales, como las donaciones benéficas. Esta podría ser una forma muy importante y práctica de mejorar el bienestar de la sociedad.
Lo que viene
Ahora estamos avanzando sobre el trabajo que hemos realizado, analizando los mecanismos cerebrales que responden a nuestro entorno social. Estudiamos aquellos procesos del cerebro que nos permiten aprender de las experiencias de otros individuos, utilizar esa información para orientar nuestras elecciones y cómo podría emplearse esa información para comportarnos estratégicamente con respecto a otro individuo. ¿Cuándo cooperamos? ¿Cuándo desertamos? ¿Cuándo engañamos a los demás? ¿Cómo podemos entender cómo ocurre esto en el cerebro? ¿Y cómo podemos cambiarlo si queremos tomar mejores decisiones?
Republicado con permiso de Knowledge@Wharton, la revista en línea de análisis de investigación y negocios de la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania.” La publicación no implica el respaldo de los puntos de vista por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: Michael Platt es profesor de neurociencia en la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania y profesor de psicología en la Facultad de Artes y Ciencias de Penn.
Imagen: Se observan escáneres cerebrales en esta imagen. REUTERS.