No hay mayor desafío para el mundo este año que alcanzar un acuerdo en las conversaciones sobre el cambio climático de París, en diciembre, que limite el calentamiento global a 2 °C. Este es el umbral, superarlo según coinciden los científicos provocaría daños terribles e irreversibles a nuestro planeta y a todos sus habitantes.
Entre los principales asuntos por resolver está la diferencia de opinión de larga data entre los países pobres y ricos sobre quién paga las medidas de mitigación necesarias. Los países pobres sostienen que, dado que las naciones ricas vertieron la mayor parte de los gases que calientan el planeta a la atmósfera, deberían pagarlas. Estas naciones ricas, por su parte, no lo niegan, pero argumentan que muchos de los países más pobres producen ahora una cantidad enorme y creciente de esos gases y también deben asumir parte de la responsabilidad.
También está el grado en que todas las naciones estarán obligadas por cualquier acuerdo que se alcance, y, algo crucial, cómo se supervisará, ya que muchos países, como China, han dicho que considerarían una vulneración de la soberanía nacional que personas ajenas examinaran sus emisiones. En cambio, exigen que se confíe en ellos, algo que incomoda a otros.
También está el desplome del precio del petróleo, que casi ha vuelto a los 50 dólares, una cifra que antes se creía que no volvería a alcanzarse. Esto hace que el costo de la energía renovable y de las medidas de eficiencia energética parezca mucho más elevado en comparación. Esto lleva a algunos a pedir impuestos más altos al carbono para restablecer el equilibrio.
En el lado positivo, las pruebas de la realidad del cambio climático están calando ahora en la conciencia de la gente, pese a las voces de los escépticos, cada vez más huecas. 2014 fue el año más caluroso del que se tiene registro, y 10 de los años más cálidos se han producido desde 1998.
Gráfico del aumento anual de la temperatura global.
Cada vez vemos más iniciativas de activistas, científicos, artistas, escritores y músicos, así como de líderes religiosos como el papa, para construir un consenso mundial masivo en torno a la necesidad de actuar y hacer lo que exige la ciencia.
Si se alcanza un acuerdo , podemos esperar una movilización enorme, pero no de inmediato, porque un acuerdo alcanzado en París dentro de once meses no sería vinculante hasta dentro de otros cuatro años.
Para alcanzar el objetivo climático de 2 °C con una probabilidad alta (>67 %), las emisiones acumuladas mundiales de CO2 durante el período 2010–2100 deben limitarse a unos 1000 GtCO2 (rango de 800–1200 GtCO2). El nivel previsto de emisiones mundiales de gases de efecto invernadero para 2020 se sitúa ahora alrededor de un 10 % por encima del nivel de 2010.
Los escenarios de «menor costo» para 2 °C muestran niveles de emisiones más bajos para 2020, en el rango de 38 a 47 GtCO2eq. Sin embargo, por lo general suponen la aplicación inmediata de políticas de mitigación en todos los países y sectores.
Si es improbable lograr grandes reducciones de emisiones para 2020, será cada vez más difícil alcanzar el objetivo de 2 °C; las tasas de reducción de emisiones mundiales deberán ser mucho más altas y, por tanto, también lo serán los costos de mitigación.
Esto, a su vez, aumenta el riesgo de no alcanzar el objetivo de 2 °C y la necesidad de desplegar tecnologías que a menudo encuentran resistencia pública.
Un nuevo análisis de los modelos (Objetivos de política climática a largo plazo e implicaciones para 2030 , informe de políticas de la agencia neerlandesa PBL) muestra que alcanzar el objetivo de 2 °C depende fundamentalmente de políticas internacionales bien organizadas, a corto plazo, para lograr reducciones estrictas durante el período 2020–2030.
Esto implica formular objetivos ambiciosos de mitigación y aumentar la participación de todas las partesen la política climática.
Y exige tomar medidas reales: implementar estructuras de incentivos a largo plazo para reducir las emisiones (dada la inercia de los sistemas económicos y energéticos) y estimular la innovación.
El mayor desafío, en un contexto económico difícil y con un precio bajo del petróleo, es cómo aumentar la motivación para aplicar políticas ambiciosas de mitigación climática.
Por lo tanto, resulta útil buscar maneras de hacerlo que también generen sinergias con otras áreas de política, como la creación de empleo, el alivio de la pobreza, el suministro de alimentos, la seguridad energética, las oportunidades y los riesgos económicos, la contaminación del aire y la degradación de los ecosistemas.
El costo de alcanzar el objetivo de 2 °C sería menor si las emisiones mundiales alcanzaran su punto máximo en los próximos 10 años.
¿Podemos lograrlo? En este momento, las emisiones están aumentando, pero el ritmo de aumento se está desacelerando. El crecimiento medio de las emisiones durante la última década —excluida la crisis financiera mundial de 2007-2012— fue del 3,8 % anual. Para 2015, PwC y el Fondo Monetario Internacional proyectan un crecimiento del 2,5 %.
¿Qué pueden hacer las ciudades? Pueden fijar objetivos unilaterales y colaborar con socios en sus propias estrategias. Por último, pueden ayudar a presionar a los gobiernos nacionales para que alcancen un acuerdo firme y adecuado en las conversaciones de París.
Será por los pelos. Todos manos a la obra.
Este artículo se publica en colaboración con The Sustainable Cities Collective. Su publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
Para estar al día con Forum:Agenda, suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autor: David es consultor especial de Sustainable Cities Collective.
Imagen: Fragmentos de hielo se desprenden de uno de los lados del glaciar Perito Moreno, en un proceso de ruptura inesperada durante los meses de invierno del hemisferio sur, cerca de la ciudad de El Calafate, en la provincia patagónica de Santa Cruz, en el sur de Argentina, el 7 de julio de 2008. REUTERS/Andres Forza.