Millones de sudafricanos no tienen acceso a la atención sanitaria básica debido a un sistema sesgado que no aprovecha a todos los profesionales sanitarios cualificados del país.
Es de conocimiento público que no hay suficientes médicos en el sistema de salud pública de Sudáfrica. Por cada 1000 personas, el país dispone de menos de un médico. Brasil, con un producto nacional bruto per cápita similar al de Sudáfrica, tiene casi dos médicos por cada 1000 personas. sistema de salud pública un médico disponible casi dos médicos por cada 1000 personas.
Lo que se conoce menos es que, si se contabiliza toda la fuerza laboral sanitaria de Sudáfrica, no hay una escasez crítica de recursos humanos. El promedio nacional combinado es de 2,9 médicos, enfermeros y parteros por cada 1000 personas. Es una cifra similar a la de Tailandia, que tiene un entorno económico comparable y cuenta con 2,7 médicos y enfermeros por el mismo número de personas. Ambas cifras superan ampliamente el umbral de escasez crítica de 2,28 médicos y enfermeros por cada 1000 personas recomendado por la Organización Mundial de la Salud. 2,9 médicos, enfermeros y parteros por cada 1000 personas. Es una cifra similar a Tailandia, que tiene un entorno económico comparable y cuenta con 2,7 médicos y enfermeros por el mismo número de personas. Ambas cifras superan ampliamente el umbral de escasez crítica de 2,28 médicos y enfermeros por cada 1000 personas recomendado por la Organización Mundial de la Salud.
Entonces, ¿cuál es el problema?
El desafío de la fuerza laboral sanitaria en Sudáfrica tiene dos vertientes: la distribución desigual del personal cualificado y un desequilibrio de competencias. La mayoría de los médicos trabaja en la práctica privada, ubicada en zonas urbanas, y el desequilibrio de competencias implica que se aprovecha poco al personal sanitario de nivel intermedio.
La distribución requiere una intervención urgente. Aunque aumente el número de trabajadores sanitarios, el desequilibrio entre zonas urbanas y rurales podría agravarse, especialmente en el caso de los médicos.
También es necesario transferir algunas tareas de los médicos a los enfermeros. Esto puede hacerse sin perjudicar la calidad. Por cada médico en Sudáfrica hay algo menos de cinco enfermeros, una proporción superior al promedio mundial de 2,1 enfermeros por médico. Esto apunta a la posibilidad de lograr cierta eficiencia en la fuerza laboral sanitaria.
Si se depende menos de los médicos para prestar atención sanitaria y se asignan esas responsabilidades a los enfermeros, habría menos escasez en las zonas insuficientemente atendidas.
Por qué hay tan pocos médicos
Una de las razones más comunes de la escasez de médicos es que las facultades de medicina del país no forman suficientes cada año. Cada una de las ocho facultades de medicina de Sudáfrica forma unos 200 médicos al año, pero no basta para atender a una población de poco más de 50 millones de personas.
Las ocho facultades de medicina de Sudáfrica forman unos 200 médicos al año ; pero no basta para atender a una población de poco más de 50 millones de personas.
Cuba, en comparación, con una población de unos 11 millones de personas, tiene 22 facultades de medicina. 22 facultades de medicina.
El cuello de botella está en la formación. Las instituciones del país no pueden formar más médicos.
El gobierno ha establecido una novena facultad de medicina en la provincia de Limpopo, que debería recibir a sus primeros estudiantes en 2016. También ha alentado continuamente a las facultades de medicina a aumentar sus admisiones. Sin embargo, un aumento significativo de las admisiones de estudiantes de medicina exigiría superar varios obstáculos.
El Consejo de Profesiones Sanitarias de Sudáfrica acredita a las facultades de medicina para formar únicamente al número de estudiantes que puede admitir su infraestructura actual. Cualquier aumento de admisiones requiere la aprobación del consejo. El consejo solo dará su visto bueno si el profesorado puede garantizar una formación de calidad. Esto implicaría ampliar instalaciones como el personal, las plazas en las aulas y las instalaciones hospitalarias.
El consejo solo dará su visto bueno si el profesorado puede garantizar una formación de calidad. Esto implicaría ampliar instalaciones como el personal, las plazas en las aulas y las instalaciones hospitalarias.
La aprobación también exigiría que los hospitales públicos aumentaran el número de puestos para la formación de internos durante dos años, a fin de que hubiera suficientes profesionales sénior para supervisarlos.
Las universidades se encuentran en una situación difícil. Ampliar las instalaciones docentes requiere una importante inyección de fondos. Sin embargo, entre el 60 % y el 80 % de su financiación proviene de una subvención global importante basada en el número de estudiantes a tiempo completo que admitieron dos años antes. Esto significa que, aunque aumentaran ahora el número de estudiantes, el incremento de los subsidios no se materializaría hasta 2017.
Las instituciones también deben replantearse sus políticas de admisión, sesgadas a favor de estudiantes de zonas urbanas acomodadas. Afinar los criterios de admisión para atraer a más estudiantes de zonas rurales y desatendidas ayudaría a reducir este desequilibrio, ya que sería más probable que los médicos de zonas rurales regresaran a sus hogares tras graduarse. El currículo de formación médica más reciente adoptado por el consejo hace hincapié en esta responsabilidad social con las comunidades de origen. currículo de formación médica adoptado por el consejo hace hincapié en esta responsabilidad social con las comunidades de origen.
La matrícula de las facultades de medicina también tendría que ser más económica para que los estudiantes rurales pudieran costearse una carrera de medicina. Esto sigue siendo un desafío pese a la intervención del gobierno mediante el Plan Nacional de Ayuda Financiera a Estudiantes (NSFAS). Plan Nacional de Ayuda Financiera a Estudiantes (NSFAS).
Cambiar el funcionamiento del sistema
Se ha sugerido que la escasez de médicos plantea un desafío para el ambicioso plan del gobierno sudafricano de crear acceso universal a la atención sanitaria, que se implementará durante los próximos 10 años. acceso universal a la atención sanitaria que se implementará durante los próximos 10 años.
No tiene por qué ser así. Se necesitan más médicos, y enviar cada año a 1000 estudiantes a Cuba para recibir formación médica está ayudando a cubrir la brecha. a Cuba para recibir formación médica cada año está ayudando a cubrir la brecha.
Pero esto debe ir acompañado de una reestructuración del sistema de atención primaria de salud para centrarse en la prevención. Se podrían desplegar equipos por distrito en las comunidades, asignados a un conjunto de hogares. Los equipos estarían compuestos por varios trabajadores sanitarios comunitarios y dirigidos por un enfermero que coordinaría las visitas periódicas. Esto garantizaría el mantenimiento de la salud y permitiría prestar atención antes de que fuera necesaria la intervención de un médico.
Mejorar la disponibilidad de toda la fuerza laboral sanitaria, y no solo de médicos, contribuiría mucho, sobre todo en las zonas rurales. Para ello habría que formar a más profesionales clínicos de nivel intermedio, como los asociados clínicos, y establecer una política que reduzca la dependencia excesiva de los médicos y transfiera algunas funciones y responsabilidades clínicas a personal clínico de categorías inferiores.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Lekan Ayo-Yusuf es el decano ejecutivo (interino) de la Universidad de Ciencias de la Salud Sefako Makgatho en Sefako Makgatho Health Sciences University
Imagen: Se colocan vacunas en una bandeja. REUTERS/Nicky Loh.