La comunidad internacional lleva décadas pidiendo que se mejoren la disponibilidad y la calidad de las estadísticas sobre migración. Al igual que en cualquier otro ámbito de políticas, los datos sobre migración son, o deberían ser, la base para la toma de decisiones informadas.
Esto resulta especialmente crítico en tiempos de crisis de desplazamiento, como las que se desarrollan actualmente en torno a Europa, ya que personas de países como Siria y Afganistán arriesgan sus vidas huyendo de conflictos y violencia, con la esperanza de un futuro mejor para ellas y sus familias.
Se necesitan estadísticas precisas y oportunas para asistir de manera eficaz a los migrantes y para contrarrestar conceptos erróneos habituales que solo sirven para postergar respuestas políticas y humanitarias urgentemente necesarias.
¿Por qué importan los datos sobre migración?
Las estadísticas sobre migración también son esenciales para diseñar políticas migratorias sensatas. Son necesarias si la migración ha de integrarse de forma transversal en la planificación nacional del desarrollo, lo que implica tener en cuenta el impacto de la migración en el proceso de desarrollo de un país, el impacto del desarrollo en la migración y la forma en que las políticas moldean el comportamiento de los migrantes. Sin estadísticas sobre migración, un país no puede planificar de manera significativa cómo asignar recursos, por ejemplo, para asistir a solicitantes de asilo o a migrantes en situación de necesidad.
Aunque los datos globales sobre migración no son tan deficientes como comúnmente se afirma, es necesario mejorar los datos recogidos a través de fuentes tradicionales y, al mismo tiempo, examinar el enorme potencial que ofrecen las fuentes innovadoras, o «macrodatos». Los avances recientes en este ámbito son prometedores.
Actualmente, las principales fuentes de datos sobre migración son los censos nacionales de población, las encuestas por muestreo (como las encuestas de población activa) y las fuentes administrativas (por ejemplo, los registros de población). Cada una de estas fuentes tiene sus ventajas y limitaciones. Los censos de población son útiles para medir el stock de migrantes internacionales en un momento determinado, pero son poco frecuentes y no siempre pueden orientar las políticas en el momento oportuno. Las fuentes administrativas pueden ayudar a medir los flujos migratorios de entrada y salida de un país (en un período determinado), pero no son del todo fiables, ya que registran hechos, no personas. Las encuestas son útiles para evaluar el impacto de la migración en aspectos como la situación financiera de los hogares o las condiciones laborales de los migrantes. Sin embargo, son costosas y presentan desafíos metodológicos.
La capacidad de los países para producir estadísticas sobre migración ha mejorado. Pero persisten brechas significativas, especialmente en los países en desarrollo. Por ejemplo, solo 12 de los 49 países del África subsahariana han realizado un censo en los últimos 10 años. Las naciones que afrontan desafíos de desarrollo disponen de recursos limitados para destinar a la elaboración de estadísticas, y los datos suelen no compartirse entre las distintas agencias encargadas de recopilar datos sobre migración.
Fortalecer la capacidad de los países para recopilar y gestionar estos datos es fundamental. Mientras tanto, ¿cómo pueden las fuentes innovadoras de datos complementar a las tradicionales para cubrir estas brechas?
Macrodatos e innovación
En la actualidad, hay más de 7.000 millones de suscripciones de telefonía móvil en todo el mundo, de las cuales al menos 5.000 millones corresponden a países en desarrollo. La penetración de la telefonía móvil crece con rapidez, en particular en Asia y África, al igual que el número de usuarios de internet en todo el mundo. Esto significa que se genera en tiempo real una cantidad de datos sin precedentes en volumen y complejidad cada vez que se realiza una llamada o un pago en línea, o cada vez que las personas interactúan en las redes sociales. Esto es lo que suele denominarse «macrodatos».
Algunos estudios ya han demostrado la relevancia y el potencial de estos datos para el análisis de los fenómenos migratorios. Los registros de llamadas de telefonía móvil se han utilizado para rastrear el desplazamiento de personas tras desastres naturales, ya que incluyen datos de ubicación tanto del emisor como del receptor. De forma similar, estos registros se han utilizado para inferir, por ejemplo, patrones migratorios dentro de un país. Estudios recientes han analizado los inicios de sesión repetidos en un mismo sitio web, o las direcciones IP desde las que se envían correos electrónicos, para estimar los flujos migratorios. El hecho de que la actividad de los usuarios en las redes sociales esté geolocalizada también permite estimar las tendencias migratorias mediante modelización estadística.
El enorme potencial de los macrodatos como fuente complementaria de estadísticas sobre migración no está exento de desafíos importantes. Existen serios problemas éticos y de privacidad al utilizar con fines de investigación datos generados involuntariamente por los usuarios. Este tipo de información podría caer en manos equivocadas y utilizarse para vigilar a personas, por ejemplo por parte de gobiernos, con graves implicaciones para las libertades civiles. Los responsables políticos, los investigadores y los profesionales deben unirse para definir un marco normativo y legislativo para la recopilación y el uso de datos procedentes de fuentes innovadoras.
La brecha informativa entre países corre el riesgo de ampliarse, ya que la «brecha digital» sigue siendo una realidad. Los macrodatos se refieren principalmente a usuarios de internet y de telefonía móvil, que no constituyen necesariamente una muestra representativa de la población en general. Persisten desafíos analíticos y técnicos para extraer significado de estos datos.
Todavía queda un largo camino por recorrer para utilizar de forma sistemática y eficaz las fuentes innovadoras de datos en los estudios sobre migración. Sin embargo, es un debate que debemos mantener.
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Autoría: Marzia Rango es responsable de investigación en el Centro Global de Análisis de Datos sobre Migración de la Organización Internacional para las Migraciones en Berlín.
Imagen: Un refugiado sirio y su hija caminan bajo una tormenta hacia la frontera de Grecia con Macedonia, 10 de septiembre de 2015. REUTERS/Yannis Behrakis