Los países de América Latina y el Caribe deben contener su sector agrícola, de elevado consumo hídrico, para garantizar la seguridad hídrica, mientras los fenómenos meteorológicos extremos pasan factura a las crecientes ciudades de la región, según expertos.
La agricultura representa el 70 por ciento del uso mundial de agua, por encima de la industria y los hogares, según las Naciones Unidas.
Aunque América Latina posee un tercio del agua dulce del mundo, 34 millones de personas de la región no tienen acceso a este preciado recurso.
«Si queremos solucionar algo en los próximos 20 o 30 años, (el uso de agua para la agricultura) es lo que debemos analizar», afirmó Fernando Miralles, director del Instituto Cooperativo para el Clima y los Satélites de la Universidad de Maryland, durante la Semana Mundial del Agua en Estocolmo.
Según la ONU, se prevé que la demanda de agua aumente un 55 por ciento de aquí a 2050, principalmente debido a la creciente urbanización en los países en desarrollo.
Durante el mismo periodo, la población de América Latina –el 80 por ciento de la cual vive en ciudades– se prevé que alcance los 784 millones.
«La seguridad hídrica de América Latina es una cuestión crítica para el desarrollo económico de nuestra región», afirmó Sergio Campos, del Banco Interamericano de Desarrollo.
Los fenómenos meteorológicos extremos, como sequías, inundaciones y huracanes, son cada vez más frecuentes e intensos, y han afectado a más de una docena de ciudades latinoamericanas en los últimos tres años, señaló Campos.
Buenos Aires, Sao Paulo y Ciudad de Panamá ya han sufrido escasez de agua potable y de electricidad, así como un aumento de los precios de los alimentos.
«A medida que crezca la población, la situación empeorará aún más en los próximos años», afirmó Campos.
América Latina tiene que encontrar soluciones en materia de agua y energía mediante «un enfoque más holístico y más pragmático» para lograr el desarrollo económico y preservar el bienestar de sus habitantes, afirmó Campos.
Según Miralles, con una gestión eficaz del agua y de las presas hidroeléctricas, América Latina y el Caribe tienen potencial para exportar el excedente de agua y energía a otras regiones del mundo.
Este artículo se publica en colaboración con la Fundación Thomson Reuters. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Magda Mis es corresponsal de la Fundación Thomson Reuters, con sede en Londres.
Imagen: Unas gallinas se posan sobre un depósito de agua en una calle durante la inspección de viviendas en el barrio de Limao, en Sao Paulo. REUTERS/Nacho Doce