Como hombre gay que vivía en Nigeria, mi mayor desafío era elegir entre mi sexualidad y mi trabajo.
En 2004, estaba al inicio de mi carrera como actor. Acababa de dejar la universidad y participaba en “Roses and Thorns”, una telenovela de máxima audiencia en Galaxy Television, una de las emisoras de televisión más populares de Nigeria. Interpretaba el papel de Richard, el único hijo de una familia rica que tenía una aventura con la empleada doméstica.
Los rumores sobre mi vida privada circulaban y decidí que había llegado el momento de salir del armario. Así que acepté acudir al programa de entrevistas más visto de la televisión nigeriana para hablar de mi sexualidad.
Casi de inmediato, mi personaje fue eliminado. Y cuando desapareció mi trabajo, también lo hizo mi seguridad financiera. Como muchos hombres gais y lesbianas en África, mi elección era entre la libertad económica y el encarcelamiento mental.
Este año, Nigeria y Uganda aprobaron leyes draconianas contra la homosexualidad, lo que desató un debate mundial sobre los derechos humanos. Este debate también ha llegado al Banco Mundial, cuyo presidente, Jim Yong Kim, declaró recientemente que “la discriminación institucionalizada es perjudicial para las personas y para las sociedades.”
La declaración de Kim ha suscitado críticas y polémica. A menudo, como ocurre en Uganda y Nigeria, escuchamos la afirmación de que oponerse a la discriminación oficial contra las personas lesbianas, gais, bisexuales y transgénero (LGBT) es simplemente una forma de imponer valores “occidentales” a África. Pero esto supone que la homosexualidad es “no africana”. Y, pese a la ausencia de pruebas de que algún país o continente no tenga personas LGBT (y a las abundantes pruebas en sentido contrario), es una suposición que un número creciente de líderes africanos ha adoptado.
En 2006, el entonces presidente de Nigeria, Olusegun Obasanjo, fue uno de los primeros en hacerlo. El presidente de Uganda, Yoweri Museveni, siguió su ejemplo al firmar la ley contra los homosexuales en 2014. Otros líderes, desde el presidente de Gambia, Yahya Jammeh, hasta el de Zimbabue, Robert Mugabe, se han pronunciado en el mismo sentido.
Estas posturas oficiales han causado un sufrimiento considerable a los gais y lesbianas de África. De hecho, el precio de la homofobia para las personas gais en muchos países africanos es dolorosamente claro: sanciones legales, ostracismo social y justicia popular.
Pero lo que no ven los líderes antigay de África es esto: la protección legal no es solo una cuestión de derechos humanos, sino también económica. Kim tiene toda la razón, y la investigación ha empezado a medir el costo económico de la homofobia al explorar los vínculos entre el sentimiento antigay y la pobreza en países donde las leyes y las actitudes sociales proscriben las relaciones entre personas del mismo sexo.
M. V. Lee Badgett, economista de la Universidad de Massachusetts-Amherst, presentó los resultados preliminares de un estudio sobre las implicaciones económicas de la homofobia en India en una reunión del Banco Mundial celebrada en marzo de 2014. Badgett estimó que la economía india pudo haber perdido hasta 23.100 millones de dólares en 2012 solo en costos sanitarios directos, debido a la depresión, el suicidio y las disparidades en el tratamiento del VIH provocadas por el estigma y la discriminación contra los homosexuales.
Además de estos costos concretos, ser gay puede acarrear violencia, pérdida de empleo, rechazo familiar, acoso en las escuelas y presiones para casarse. Como resultado, muchas personas gais tienen menos educación, menor productividad, menores ingresos, peor salud y una esperanza de vida más corta.
En Nigeria, puse en marcha el Independent Project for Equal Rights (TIERs) en 2005 para responder al creciente número de personas que perdían su empleo por sospechas sobre su orientación sexual. Durante nuestro primer año, brindamos apoyo a decenas de personas. Un joven, “Olumide”, recibió alojamiento temporal después de que su familia lo echara de casa por ser gay. Otro, “Uche”, fue despedido de su trabajo como chef cuando se reveló su sexualidad. TIERs le ayudó con alojamiento y capital para poner en marcha un negocio de catering. Aunque han pasado casi 10 años, todavía no es seguro usar sus nombres reales.
En toda África, los costos económicos de la discriminación aumentan, en consonancia con la creciente presión sobre empleadores, arrendadores, proveedores de atención médica, instituciones educativas y otros para excluir a las personas LGBT.
Hoy en día, el Banco Mundial y otras agencias de desarrollo están definiendo las prioridades globales de desarrollo que sucederán a los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), que finalizan oficialmente en 2015 e incluyen metas para promover la igualdad de género y el empoderamiento de las mujeres como estrategia de crecimiento económico. De cara al futuro, el Banco debería adoptar el mismo enfoque con los derechos LGBT y hacer de la protección legal de la orientación sexual y la identidad de género una condición para los países que reciben préstamos.
Incorporar el reconocimiento de los derechos de las mujeres en los ODM no corrompió las culturas africanas al imponer valores “occidentales”; de hecho, fortaleció a muchos países africanos, que hoy lideran el mundo en representación femenina en el gobierno. Al promover una protección similar para las personas LGBT, la inversión y la ayuda internacionales pueden mejorar el desempeño económico y fortalecer el respeto por los derechos humanos fundamentales.
El Banco Mundial, siempre cauteloso de no enredarse en cuestiones “políticas”, subraya que no es un garante global de los derechos humanos; pero también reconoce cada vez más su propio papel como facilitador para ayudar a los miembros del Banco a cumplir sus obligaciones en materia de derechos humanos. Los derechos LGBT deberían ser un caso de prueba.
La ayuda a gobiernos que permiten la marginación de grupos sociales específicos puede acarrear costos económicos muy reales. Al considerar nuevos préstamos, deberían adoptarse medidas para garantizar que los beneficios sean lo más inclusivos posible.
Si el Banco –que actualmente presta a Nigeria casi 5.500 millones de dólares y prevé comprometer otros 2.000 millones en cada uno de los próximos cuatro años– avanzara en esta dirección, otros financiadores podrían seguir su ejemplo. Las personas LGBT de África necesitan urgentemente aliados tan poderosos en su lucha por los derechos humanos y económicos.
Publicado en colaboración con Project Syndicate.
Adebisi Alimi, activista LGBT y contra el VIH, huyó al Reino Unido tras un atentado contra su vida en Nigeria. Es becario Aspen New Voices de 2014 en el Aspen Institute.
Imagen: Escena de una manifestación para exigir una investigación de los crímenes homofóbicos en San Salvador. REUTERS/Ulises Rodriguez