Adventure Scientists recluta a viajeros aventureros para realizar investigaciones científicas.
Los aventureros de montaña y océano llegan a lugares a los que los científicos no pueden acceder.
Los exploradores modernos ayudan a abordar desafíos más grandes.
Para los grandes exploradores de los siglos XIX y XX, la motivación principal era llegar a lugares en los que nadie había estado antes: «Porque ahí está», es lo que respondió el montañero británico George Mallory con fama cuando le preguntaron por qué quería escalar el Everest.
Pero ya no. Con todos los picos más altos escalados, los polos alcanzados y las selvas exploradas, los Mallory de hoy buscan resolver desafíos aún mayores.
«Ya no basta con ser solo un explorador: es “ya estuve allí, ya lo hice”», afirma Gregg Treinish, quien recluta a los aventureros actuales para realizar investigaciones científicas en algunos de los lugares más inaccesibles del mundo.
En la última década, la organización de Treinish Adventure Scientists ha reclutado a miles de viajeros aventureros para llevar a cabo la investigación de campo que los investigadores de laboratorio no podían realizar. Uno de los primeros proyectos consistió en que los alpinistas del Everest obtuvieran muestras de plantas que crecen a altitudes casi imposibles. Los investigadores estadounidenses lograron determinar cómo ese musgo podía sobrevivir en condiciones tan extremas y utilizaron los resultados para desarrollar métodos que aumentan los rendimientos y protegen los cultivos de los fenómenos meteorológicos adversos.
En el mar, Adventure Scientists ha utilizado una red de 6.000 investigadores ciudadanos para construir lo que, según cree, es la mayor base de datos del mundo sobre microplásticos en los océanos de todo el planeta.
Treinish ha sido nombrado uno de los Jóvenes Líderes Globales (YGL) del Foro Económico Mundial para 2020, uniéndose a una ilustre red de personas influyentes que aspiran a mejorar el planeta, junto a la estrella del fútbol estadounidense y activista por la igualdad de género Megan Rapinoe, y cuyos exalumnos incluyen al actor y ambientalista Leonardo DiCaprio, al cofundador de Google Larry Page y a la canciller alemana Angela Merkel.
¿Qué es un YGL?
En su oficina de Bozeman, una pequeña ciudad de Montana cerca de las estribaciones de las Montañas Rocosas, Treinish, de 30 años, se siente muy cerca de la naturaleza. Pero no empezó su vida allí.
Creció lejos de las montañas, en Cleveland (Ohio), y lo expulsaron del instituto por, según sus propias palabras, «ser un canalla». Tras una infancia difícil, encontró una forma de redención al comulgar con la naturaleza.
Una de sus primeras aventuras fue recorrer el Sendero de los Apalaches — una ruta de senderismo en el este de Estados Unidos que, con 3.500 km (2.200 millas), podría ser la más larga del mundo. Fue allí donde, a los 22 años, tuvo su momento eureka.
«A mitad del sendero, mi novia me dejó», dijo Treinish. Frustrado, lanzó una piedra contra un árbol, haciéndole un agujero; eso le hizo darse cuenta de lo egoísta que estaba siendo. Adentrarse en la naturaleza no era suficiente: sabía que debía devolver algo a cambio.
Durante un tiempo, Treinish ofreció «terapia en la naturaleza», llevando a adolescentes con problemas de drogas y alcohol a lo salvaje, y más tarde se dedicó a la investigación científica.
«Quería dos cosas: comprender la ecología y luchar por las plantas, los animales y el medio ambiente.»
Adventure Scientists capacita a los voluntarios —la mayoría de ellos no científicos— para recopilar datos y muestras con rigor científico. Y Treinish afirma que ahora quiere animar a los científicos a utilizar su red para ser aún más ambiciosos en su trabajo.
«Quítense las anteojeras: ¿qué tan grandes son las preguntas que pueden formularse los científicos?»
Y para los exploradores, las grandes preguntas científicas son los desafíos que buscan.
«A comienzos del siglo XX se trataba de lo más grande, lo más lejano, etc.», afirma Treinish. «Ahora la gente vuelve a sentirse motivada por estos increíbles desafíos.»
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