Este artículo se publica en colaboración con Chatham House.
La respuesta instintiva a los atentados de París es intensificar la campaña aérea contra los cuarteles generales del Estado Islámico de Iraq y Siria (ISIS) en Raqqa, que Francia ya ha iniciado con determinación. Sin embargo, si Occidente realmente quiere socavar la amenaza a largo plazo que ISIS representa para las poblaciones de Oriente Medio y Europa, debe ampliar sus esfuerzos más allá de una solución militar basada en el aire, hacia una que aborde el núcleo del problema en ambas regiones: la gobernanza.
Occidente necesita comprender mejor no solo las condiciones que dieron origen a ISIS y a sus antecedentes en Iraq y Siria, sino también qué sostiene al grupo y le permite mantener y gobernar territorio, generar ingresos, reclutar entre las comunidades locales, atraer a europeos marginados y planificar y ejecutar atentados terroristas cada vez más complejos y sofisticados.
Aunque ISIS es ampliamente considerado un culto a la muerte, ha aportado, en una línea similar a la de los talibanes, un orden brutal y despiadado a las zonas que gobierna. En efecto, y en tiempo récord, ha establecido un gobierno con ministerios que atienden a la población y prestan servicios. Ha trabajado con las comunidades locales para garantizar que los servicios básicos continúen, que las tiendas sigan teniendo productos, que los impuestos se recauden y que se mantengan el orden y la ley, aunque se apliquen de forma brutal. Resulta muy difícil imaginar una organización capaz de desarrollar semejante capacidad de gobierno en un periodo relativamente corto, sobre todo cuando la comunidad internacional lleva décadas intentando construir capacidad institucional en la región. Además, ha emprendido un proyecto de construcción estatal, un proyecto que ha eludido tanto a los gobiernos regionales como a la comunidad internacional desde 2003, en Iraq, Libia y Yemen.
Lo ha logrado apoyándose, entre otras cosas, en las estructuras del partido Baaz y aprovechando agravios locales muy sentidos, en particular la exclusión política, principalmente en Iraq y Siria. Al hacerlo, ISIS se ha presentado como la única alternativa al orden existente, lo que resulta atractivo para quienes están permanentemente al margen del proceso político. Aunque Occidente aborrece a ISIS, ofrece a los suníes iraquíes marginados una alternativa a Bagdad, ‘dominada por los chiíes’, a los sirios desposeídos una alternativa a Asad y sus bombas de barril, y a los europeos descontentos la perspectiva de vivir en el ‘califato’. En conjunto, de forma algo perversa, ofrece esperanza y certeza, algo que escasea mucho en el resto de la región. Y es aquí donde Occidente debería centrar su atención.
La única forma de socavar a ISIS en Siria e Iraq es asegurarse de que quienes viven bajo su control vean alternativas creíbles y duraderas a su alcance. Conviene tener presente que ISIS conquistó su territorio y que, aunque la población tenía pocas opciones salvo ceder, con el tiempo podría empezar a resistirse. En otras palabras, el desafío a ISIS debe venir desde dentro: no de su liderazgo, sus estrategas, sus ideólogos o sus combatientes extranjeros, sino de la población que gobierna. Se atribuye al liderazgo de ISIS la capacidad de comprender las relaciones con las comunidades locales y de navegar con éxito por complejas redes tribales, a menudo por medios brutales, para ganarse a su población.
No obstante, su brutalidad puede albergar las semillas de su propia destrucción y brinda a Occidente y a sus socios regionales una oportunidad. Deben mejorar su capacidad para llegar a estas redes clave y asegurar a las comunidades locales que sus intereses a largo plazo se verán mejor servidos resistiéndose a ISIS y colaborando con grupos políticos alternativos. Además, si se quiere que los sirios e iraquíes no se unan a ISIS, también hay que presentarles alternativas realistas a quienes se sienten permanentemente excluidos del orden político o del caos en el que viven. Por supuesto, en este momento no existe ninguna.
En el mejor de los casos, los sirios de las zonas controladas por los rebeldes que han establecido estructuras de gobierno autoorganizadas destinadas a servir a las comunidades locales, en particular en el sur de Siria y en el enclave kurdo de Rojava, ofrecen alternativas a la dicotomía ISIS-Asad. Los gobiernos occidentales deberían priorizar el apoyo a las iniciativas de gobernanza local, ya que no solo ayudarán a las comunidades sirias a resistir el conflicto, sino que también podrían tranquilizar a los sirios e iraquíes que viven bajo control de ISIS al demostrarles que sí existen alternativas.
La publicación no implica el respaldo de las opiniones expresadas por el Foro Económico Mundial.
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Autor: el Dr. Neil Quilliam es responsable interino del Programa de Oriente Medio y Norte de África en Chatham House.
Imagen: Personas guardan un minuto de silencio en el Trocadero, frente a la Torre Eiffel, en homenaje a las víctimas de la serie de atentados mortales perpetrados el viernes en París, Francia, el 16 de noviembre de 2015. REUTERS/Philippe Wojazer