A pesar de los pronósticos sobre su caída, la globalización se ha adaptado de forma continua y ha sobrevivido a crisis financieras, convulsiones políticas y emergencias sanitarias.
Pero ¿de dónde surge la idea de que la globalización es frágil?
El historiador Adam Tooze se propuso responder en una sesión en la Reunión Anual de los Nuevos Campeones, o el «Davos de verano» del Foro Económico Mundial, en junio pasado.
Desde hace décadas, los analistas vaticinan que el fin de la globalización está próximo, señalando pruebas como la parálisis de facto de la Organización Mundial del Comercio desde 2008. Pese a todo lo que se habla de su inminente desaparición, la globalización ha seguido adelante con dificultad, sobreviviendo y adaptándose ante las crisis financieras, la inestabilidad política y las emergencias sanitarias mundiales.
¿De dónde procede la idea de que la globalización es frágil, quizá incluso al borde del colapso? Esa es la pregunta que Adam Tooze, historiador y profesor de la Universidad de Columbia, se propuso responder en una sesión en la Reunión Anual de los Nuevos Campeones, o el «Davos de verano» del Foro Económico Mundial, en junio pasado. “Mi objetivo aquí”, dijo al público, “es repasar una lista de inquietudes y ver si podemos encontrar una forma distinta de relacionarnos con ellas.”
Inquietud 1: La globalización se ha convertido en “slowbalización”
“Nos asustamos periódicamente con gráficos como este”, dijo Tooze al público, mostrando el siguiente gráfico, que representa el comercio mundial como porcentaje del PIB en los últimos 60 años.
Explicó que destacan dos cosas. “Creció durante muchas décadas, en la época de máximo esplendor de la globalización. Luego se estabilizó y, en el caso de China, de forma llamativa, retrocedió.”
Según Tooze, cuando la gente ve este tipo de gráfico, enseguida empieza a hablar de “slowbalización” o incluso de desglobalización. Pero lo importante es recordar qué representan exactamente estas cifras: un movimiento relativo de dos magnitudes que crecen.
El hecho de que el comercio como porcentaje del PIB chino haya descendido desde un máximo en 2008 no significa que el comercio chino haya retrocedido; simplemente significa que el crecimiento interno fue aún más rápido. “Esta es la relación entre el movimiento de dos agregados muy grandes”, señaló Tooze. “Y en realidad ninguno de los dos está disminuyendo; simplemente, en ciertos periodos, uno de esos agregados crece más rápido que el otro. Podría parecer desglobalización, pero no lo es.”
Inquietud 2: Los desequilibrios comerciales provocarán crisis económicas
Los patrones comerciales no se planifican cuidadosamente, a modo de un gran rompecabezas global, sino que surgen de forma espontánea en respuesta a oportunidades locales. Como resultado, los flujos comerciales son desiguales y desequilibrados. A escala mundial, existen grandes países y bloques con superávit, como China, y grandes países con déficit, sobre todo Estados Unidos.
Esto también genera inquietud en relación con la globalización, explicó Tooze. “Esto suele ser la fuente de predicciones reiteradas de desastre, de crisis, de déficits que deben corregirse, de déficits gemelos en el caso de Estados Unidos (déficits comerciales y déficits públicos), como una especie de gran desequilibrio que tiene que resolverse por sí mismo.”
Pero, aunque en el pasado han estallado crisis en países con economías débiles, nunca hemos experimentado una crisis provocada por el comercio en la economía mundial en su conjunto, dijo Tooze a su audiencia.
“Durante la mayor parte de la historia económica moderna, es muy difícil pensar en una sola crisis en una economía avanzada que haya sido realmente impulsada por desequilibrios comerciales”, explicó. Esto se debe a que “no son tanto los desequilibrios comerciales los que impulsan las crisis como las crisis las que impulsan los desequilibrios comerciales”. De hecho, añadió, en momentos de agitación mundial, como durante la crisis financiera de 2008 o la pandemia mundial una década después, “el comercio fue, en realidad, notablemente resiliente”.
Inquietud 3: El comercio genera ganadores y perdedores, y esto está generando tensión
La globalización ha traído niveles de beneficio muy distintos, no solo entre grupos sociales, sino también entre países. “Para la gran mayoría de los estadounidenses, la globalización no ha sido una historia de éxito”, explicó Tooze, mientras guiaba al público por la siguiente figura, que muestra la ganancia del PIB inducida por la globalización en 45 países.
“Todos conocemos las explosivas tensiones que esto ha desatado en la economía mundial”, dijo Tooze, refiriéndose al creciente debate sobre un desacoplamiento de China impulsado por países como Estados Unidos. Hasta ahora, pese a esta retórica, las exportaciones chinas de manufacturas no retroceden, sino que crecen con fuerza. “El crecimiento de las exportaciones manufactureras chinas no deja de aumentar sin descanso, año tras año”, afirmó.
Sin embargo, queda por ver si esto continuará, y tendrá enormes repercusiones para el futuro de la globalización. En última instancia, el resultado probablemente lo determinará la política. “Si nos adentramos en una lucha aún mayor en este momento depende realmente de la política, y no hay forma de evitarlo”, reconoció Tooze. “En última instancia, todo dependerá de los resultados de las elecciones estadounidenses de noviembre.”