Esta semana, en el Foro Económico Mundial sobre Asia Oriental, celebrado en Filipinas, los gobiernos y altos dirigentes de la región explorarán formas de acelerar el crecimiento agrícola sostenible y lograr la seguridad alimentaria mediante iniciativas multilaterales basadas en el mercado.
Con 600 millones de habitantes, el Sudeste Asiático ha disfrutado de un crecimiento dinámico y acelerado. Los Estados miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) forman la octava economía más grande del mundo, con un crecimiento del PIB regional del 5%. La región comprende economías muy desarrolladas, como Singapur y Brunéi; países de ingreso medio en crecimiento, como Indonesia, Malasia, Filipinas, Tailandia y Vietnam; y economías emergentes, como Camboya, Laos y Myanmar.
Lo que todos tienen en común es que, en promedio, más de la mitad de su población vive en zonas rurales (llegando al 80% en Laos) y depende principalmente del sector agrícola para obtener empleo e ingresos. Aunque millones de personas de la región han salido de la pobreza, una tercera parte de la población aún vive con menos de 2 dólares al día, y la seguridad alimentaria sigue siendo una prioridad.
La región cuenta con ecosistemas únicos, como el delta del Mekong y las selvas tropicales de Sumatra, Kalimantán y Borneo. Muchos de ellos están amenazados por la presión demográfica, la contaminación y la creciente demanda de recursos. Además, el cambio climático ha provocado numerosos desastres naturales en la región, como sequías, tifones, tsunamis y ciclones, que devastan la producción agrícola y desarraigan a las comunidades agrícolas.
Los pequeños agricultores dominan el paisaje agrícola del Sudeste Asiático, con unos 100 millones de pequeños productores en la región. Cultivando menos de dos hectáreas de tierra, expuestos a los cambios en los patrones meteorológicos y a las fluctuaciones de los precios de las materias primas, con un acceso muy limitado a la tecnología, la información y los mercados, estos agricultores constituyen la mayor parte de la población pobre y con inseguridad alimentaria. Para sobrevivir, sobreexplotan los recursos de tierra y agua, amplían sus explotaciones a costa de los bosques y utilizan insumos y tecnologías de baja calidad, lo que tiene consecuencias negativas considerables.
Sacar a más personas de la pobreza, garantizar una alimentación nutritiva para todos y asegurar la protección del entorno natural exigirán un cambio en la agricultura de pequeña escala. Y requerirán esfuerzos conjuntos y un nuevo compromiso por parte de empresas, gobiernos, ONG, investigadores y agricultores.
La iniciativa Nueva Visión para la Agricultura del Foro Económico Mundial ha reunido a agentes de los sectores privado, público y civil para trabajar en soluciones basadas en el mercado para el desarrollo de una agricultura inclusiva y sostenible en la región. Con el liderazgo local de gobiernos y empresas, estas alianzas han estado activas en Vietnam e Indonesia, y se están definiendo en Myanmar. Ancladas en la estrategia nacional agrícola del país, centran sus esfuerzos en fortalecer las cadenas de valor prioritarias, que van desde cultivos como el arroz y la patata hasta el aceite de palma, el café, el té y el cacao, y buscan aumentar la productividad y la rentabilidad de los agricultores, reduciendo al mismo tiempo los efectos ambientales perjudiciales. También abordan cuestiones específicas, como las ineficiencias de las cadenas de suministro, el acceso a la financiación agrícola y cómo atraer inversiones e impulsar el uso de la tecnología.
Ya son visibles algunos resultados notables. Por ejemplo, en la alianza arrocera de Indonesia, una primera prueba exitosa dio lugar a un rendimiento y unos ingresos para los agricultores un 17% superiores, al tiempo que redujo el uso de agua un 20% y las emisiones de gases de efecto invernadero en 0,04 toneladas de metano por hectárea. El programa pretende llegar a 5 millones de agricultores de arroz en más de 1 millón de hectáreas para 2020.
El proyecto del café en Vietnam incluye empresas como Nestle, Yara y Syngenta, ONG como IDH y 4C, y agencias de investigación. Está dirigido conjuntamente por el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural. Ha ayudado a los agricultores a aumentar el rendimiento un 10% y los beneficios un 14%, al tiempo que redujo el uso de agua un 40% y las emisiones de gases de efecto invernadero un 54%. Sobre la base de este éxito, el gobierno aspira ahora a institucionalizar el programa y extenderlo a más distritos, al tiempo que vincula el procesamiento, el comercio, las finanzas y la sostenibilidad con la producción de café en todo el país.
Partiendo de este modelo de alianza multilateral, con el apoyo de los gobiernos de la ASEAN y en colaboración con la Secretaría de la ASEAN, el Foro Económico Mundial aspira a lanzar una nueva iniciativa regional denominada Grow Asia. Esta servirá como plataforma para impulsar acciones que contribuyan a la seguridad alimentaria y al desarrollo agrícola sostenible e inclusivo, en apoyo de las prioridades nacionales y regionales de la región de la ASEAN.
Impulsada por los países y de base local, Grow Asia apoyará soluciones escalables basadas en el mercado con impactos positivos mensurables en el crecimiento agrícola inclusivo y sostenible, centrándose especialmente en el desarrollo de los pequeños agricultores y en la sostenibilidad ambiental de la agricultura.
En 2015 veremos el lanzamiento de la Comunidad Económica de la ASEAN (AEC) y de la estrategia quinquenal de la ASEAN para mejorar la seguridad alimentaria de la región. Alineada con las prioridades regionales, y al incorporar la voz y los recursos del sector privado y el apoyo de la sociedad civil, Grow Asia aspira a contribuir al crecimiento económico sostenible mediante el desarrollo agrícola.
La región está preparada para crecer. Ahora es el momento de formar parte de esta emocionante transformación y asegurar que este crecimiento sea inclusivo.
Autores: Kavita Prakash-Mani es asesora especial de Grow Asia y Tania Tanvir es gestora sénior de proyectos de la Iniciativa Nueva Visión de la Agricultura.
Más información sobre la alianza Grow Asia y la iniciativa Nueva Visión para la Agricultura está disponible aquí.
Imagen: Un agricultor criba arroz en un arrozal de la localidad de Candaba, en la provincia de Pampanga, al norte de Manila. REUTERS/Cheryl Ravelo